科学家们警告称，COVID-19变体Omicron旋风式的推进实际上确保了它不会是最后一种令世界担忧的COVID-19病毒。
每一次感染都为病毒的变异提供了机会，而Omicron与之前的变体相比更有优势：尽管它出现在一个有着更强的疫苗和感染所得的免疫力的星球上，但它的传播速度却更快。
这意味着病毒可以在更多的人体内进一步进化。专家们不知道下一个变种会是什么样子，也不知道它们会如何影响这场疫情，但他们表示，既不能保证Omicron的后继变体会导致较轻的疾病，也不能保证现有的疫苗会对它们有效。
他们敦促在疫苗仍然有效的当下，进行更广范围的疫苗接种。
感染越多，变异机会就越多

“Omicron传播得越快，变异的机会就越多，也就可能导致更多的变体。”波士顿大学传染病流行病学家Leonardo Martinez说。
自11月中旬出现以来，Omicron就掉进干草垛的火星，迅速席卷全球。研究表明，这种COVID变体的传染性至少是Delta变体的两倍，至少是原始病毒的四倍。
不仅如此，在疯狂感染未接种疫苗人群的同时，Omicron比Delta更有可能再次感染以前感染过COVID-19的人，并在接种疫苗的人身上造成“突破性感染”。在1月3日至9日这一周，世界卫生组织报告新增1500万例COVID-19病例，比前一周增加了55%。
除了让相对健康的人无法工作和上学之外，该变种的传播速度也增加了病毒感染和在免疫系统较弱的人体内逗留的几率，这也使其有更多时间来产生强效突变。
“较长的、持续的感染似乎才最有可能成为新变种的滋生地。”约翰·霍普金斯大学(Johns Hopkins University)的传染病专家Dr. Stuart Campbell Ray说，“只有当你有非常广泛的感染时，你才会为这种情况的发生提供机会。”
新变体不一定更温和

由于Omicron引起的疾病似乎没有Delta病毒那么严重，它的表现让人们燃起了某种希望：它可能会成为一种趋势的开端，最终将使这种病毒变得像普通感冒一样温和。
专家对此表示，这是一种可能性，因为如果病毒迅速杀死宿主，那就不能很好地传播。然而，病毒并不总是随着时间的推移而变得不那么致命。
如果受感染的人一开始出现轻微的症状，通过与他人互动传播病毒，然后后来又病得很重，那么变体也可以实现其主要目标——复制，Ray举例解释道。
“人们想知道病毒是否会变得温和。但是没有特别的理由让它这样。”他表示，“我认为，我们不能肯定这种病毒会随着时间的推移变得不那么致命。”
逐步提高逃避免疫的能力有助于病毒长期生存。当SARS-CoV-2首次出现时，没有人具有免疫力。但是感染和疫苗至少给世界上大部分地区带来了一定的免疫力，所以病毒必须适应。
变异途径有多种可能性

进化有许多可能的途径。动物可能会孵化和释放新的变异。家养狗、家养猫、鹿和农场饲养的水貂只是容易感染病毒的少数动物，病毒可能在它们体内发生变异，并传染给人类。
另一个可能的途径是：随着Omicron和Delta的循环，人们可能会受到双重感染，从而产生Ray所说的“弗兰肯变种(Frankenvariants)”，即具有两种类型特征的混合体。
科学家们说，当新的变异确实出现时，仍然很难从基因特征中知道哪些变异可能会出现。例如，Omicron比之前的变种有更多的突变，大约有30个刺突蛋白让它附着在人类细胞上。。但是在法国发现并由世卫组织监测的所谓IHU变体有46个突变，就似乎没有太多的传播。
为了遏制变异的出现，科学家们强调继续采取公共卫生措施，比如戴口罩和接种疫苗。专家们说，尽管Omicron比Delta更能逃避免疫系统，但疫苗仍能提供保护，加强针也能大大减少了严重疾病、住院和死亡。
Day把疫苗比作人类的盔甲，即使不能完全阻止病毒的传播，也能极大地阻止病毒的传播。他说，对于一种呈指数级传播的病毒来说，“任何遏制传播的措施都能产生巨大的效果。”此外，Ray还说，当接种疫苗的人生病时，他们的疾病通常较轻，而且痊愈得更快，因此产生危险变异的时间也更少。
专家表示，只要全球疫苗接种率仍然如此之低，这种病毒就不会像流感那样成为地方性疾病。世卫组织总干事 Tedros Adhanom Ghebreyesus在最近的一次新闻发布会上说，保护人们免受未来变异，包括那些可能对今天的疫苗完全有抵抗力的变种，取决于结束全球疫苗的不平等。
Tedros 表示，他希望到今年年中，每个国家都能有70%的人接种疫苗。根据约翰霍普金斯大学的统计数据，目前，有几十个国家的人口中只有不到四分之一的人完全接种了疫苗。而在美国，还有许多人继续抵制现有疫苗。
“在美国、非洲、亚洲、拉丁美洲和其他地方，这些巨大的未接种疫苗的地区基本上是变异体工厂。”多伦多圣迈克尔医院(St. Michael’s Hospital)全球健康研究中心的Dr. Prabhat Jha说，“我们没能做到这一点，这是全球领导力的巨大失败。”
与此同时，明尼苏达大学(University of Minnesota)分子病毒学研究所所长Louis Mansky说，新的变异是不可避免的。
他说，有这么多人没有接种疫苗，“病毒仍然在某种程度上控制着事态的发展。”
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