[12月26日]科学历史上的今天——玛丽·萨默维尔
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1780年12月26日,玛丽·费尔法克斯·萨默维尔(Mary Fairfax Somerville)在苏格兰的耶德堡出生了。她一生科学著作丰富,是一位博学家。
和同时代其他女性一样,萨默维尔几乎没收到过什么正规教育。从母亲那里学会阅读后,10岁那年她上了1年学校,回来之后就在家中书房自学,广泛阅读各领域(包括数学和天文)。
萨默维尔一生中结过两次婚。她后来记录自己的第一次婚姻“虽然我丈夫没有阻止我,但他也从没有赞同过,因为他看不起我作为女性。” 第一任丈夫死后,她得以自由地投入到数学研究中。五年后她再一次结婚,第二任丈夫威廉·萨默维尔(William Somerville)是个外科医生,也是皇家学会的会员,他非常支持并鼓励妻子的学术追求。
1816年,萨默维尔夫妇搬到伦敦,和很多杰出的科学家成为朋友,其中就有天文学家威廉·赫歇尔(Sir William Herschel)和卡罗琳·赫歇尔(Caroline Herschel), 冶金学家威廉·海德·沃拉斯顿(William Hyde Wollaston), 物理学家托马斯·杨(Thomas Young),数学家查尔斯·巴贝奇(Charles Babbage)(巴贝奇还向萨默维尔夫妇展示了自己正在制作的机械计算器)。1817年,在一次欧洲大陆的旅行中,萨默维尔遇到了法国物理学家弗朗索瓦·阿拉果(François Arago)和法国数学家皮埃尔-西蒙·拉普拉斯(Pierre-Simon Laplace)。
45岁时,她生平第一次发表科学论文《关于太阳光中强折射光的磁化能力》(On the magnetizing power of the more refrangible solar rays) (1826)。
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萨默维尔的这篇论文发表在Philosophical Transactions of the Royal Society of London, Vol. 116
她最享盛名的作品
,是她花了4年时间翻译的5大卷拉普拉斯对太阳系的详细描述。她的译稿得到天文学家
约翰·赫歇尔(Sir John Herschel)的赞赏,他帮忙找到了合适的出版社
。《天堂的运作方式》(Mechanism of the Heavens)在1831年出版后,受到大不列颠数学家和天文学家的广泛赞誉。
为向大众传授前沿的天文知识,她另写了一本书来介绍《天堂的运作方式》,于1932年出版。
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萨默维尔曾说"我其它所有的书都会很快被忘记,但大家会因为这本书记住我的名字..."
这之后,萨默维尔写了《物理科学的联系》(1834),涵盖了对天文学、物理学、地理学、气象学的总结。此后,萨默维尔对书持续进行修订。有趣的是,书的第3版里,她提到“计算天王星位置这么难,可能是因为存在一颗还没发现的行星”。天文学家约翰·柯西·亚当斯(John Couch Adams)收到启发开始计算,最终带来了海王星的发现。
1835年,萨默维尔和卡罗琳·赫歇尔一起,成为皇家天文学会的第一批女性荣誉会员。
萨默维尔最受欢迎的是1848年发表的《物理地理》(Physical Geography)。1869年,她因此获得皇家地理学会的奖章(Patron's Medal)。
直到89岁,萨默维尔一直在发表科学论文。
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素材来源:
https://physicstoday.scitation.org/do/10.1063/PT.5.031382/full/
https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rstl.1826.0014
http://malaspina.com/etext/heavens.htm#mechtext
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