盖茨基金会自2003年起发起“大挑战”项目，旨在资助研究安全、有效、可负担、易推广的解决方案，以应对全球面临的重大健康与发展挑战。
近日，我们与中国国家自然科学基金委员会联合发起的“大挑战：户外疟疾媒介控制项目”，正号召国际合作开发疟疾传播媒介控制的创新解决方案，聚焦户外疟疾媒介控制的创新策略、工具和产品，以加快实现在全球范围内消除疟疾的目标。（详情请参阅今天发布的第二条信息）
*本文作者Kedest Tesfagiorgis系盖茨基金会全球伙伴关系和“大挑战”项目副主任
我们正在习惯将历史分为两段：“前新冠时代”和“新冠时代”。我们基金会上个月刚刚举办了第17届“大挑战”年会，也是新冠时代的第2次大挑战年会。显然，这是一次在线会议。新冠大流行不仅改变了我们沟通的方式，也改变了我们要传达的信息。
“大挑战”项目一直致力于促进全球健康与发展领域的创新。但在新冠时代，我们的工作方式已经发生了改变，因为我们看到了科技上的巨大成功（mRNA疫苗）被分配的不公削弱了影响力（仅有8%的非洲人口完成了新冠疫苗的全程接种)。基金会的“大挑战”项目管理团队对此做出了回应，我们要加强对本地创新生态系统的支持，也就是加强对构成了本地科学基础设施的人与机构的支持，帮助世界各地的社区获得资源来研发和交付他们自己的解决方案。
新冠并不是我们做出改变的唯一原因。基于全球健康领域所倡导的“多元、公平和包容”（diversity, equity, inclusion，简称DEI）精神，基金会一直以来承诺以“能满足我们所服务的社区和人民的实际需求的方式开展工作，解决他们的问题，同时给与充分的赋能，从而最大程度地发挥我们工作的效力。”我们的团队希望切实兑现这一承诺。过去的3年里，我们资助中低收入国家科研人员的比例从49%上升到了97%，我们拨款给女性主要研究人员的比例也从40%上升至47%。
■ 女性科学家在实验室里用机器测试样本 / 盖蒂图片社
虽说新冠疫情和对“多元、公平和包容”的倡导加速了这些变化，但这些变化已经在基金会持续了近20年。2003年，即发起“大挑战”（Grand Challenges）项目的第一年，资助几乎全部给到了高收入国家的科研人员。但很快，我们意识到错失了许多的创新项目和创新者。所以到了2008年，我们以“伟大的想法来自世界各地”（great ideas come from everywhere）为口号创建了“探索大挑战”项目（Grand Challenges Explorations）。我们简化了项目申请表（不需要专门的拨款部门来协助你完成文书申请工作），并且我们开始“盲审”申请材料。“探索大挑战”最终资助了73个国家的主要研究人员。到2012年，我们与各国和地区性的科研机构合作，在印度、非洲和其他地方联合发起了由本地主导的“大挑战”项目。
因此，我们开始将“大挑战”系列称为一个“大家庭”。今天，这个大家庭由十多个开展“大挑战”项目的机构以及与117个国家中的数千个组织有关联的3000多名受助人组成，这些数字还在持续增长。换句话说，尽管过去我们不这么说，但我们多年来一直在投资由本地主导的创新生态系统。
随着我们对本地创新的越发关注，我们将延续一直以来的工作——发布提案征集(requests for proposals, RFPs)，但将重点支持关键地区的本地创新生态系统。今年的“大挑战”的年会上，我们基金会的首席执行官马克·苏斯曼宣布了新一代大挑战项目：全球行动倡议（Global Call to Action），这是一个为期10年的计划，将资助尖端科学项目，推进我们在全球健康领域的重点议题，同时为中低收入国家能带来巨大影响力的项目提供长期支持。我们已经承诺提供5000万美元用于启动和运行这些项目，未来还将提供更多资金。
■ 疫情让数千万人人陷入贫困 / 网络
我们还将继续联合资助由本地主导的大挑战项目，例如，“非洲大挑战药物研发”项目最近选定了第二批受助者 —— 来自7个非洲国家的科研团队，他们专注于治疗高负担疾病，包括疟疾、结核病和被忽视的热带病。这些科学家正通过南非药物研发中心（H3D）开展合作，这个研发中心正在非洲大陆建立一个专家网络以便在未来几年协调管理非洲药物的研发工作。
除了资助独立的科研项目，我们还开始直接资助本地创新生态系统中的科学家。例如，在去年的“非洲和印度大挑战”中，我们宣布了以Calestous Juma和M.K. Bhan两位科学家命名的奖学金项目。这两位做出了突破性科学贡献的科学家和创新者最近刚刚去世，但是他们的精神遗产还在不断激励和启迪着我们。这两个奖学金项目都将提供为期5年的资助，帮助科研人员发展领导力。我们刚刚宣布了来自7个国家的8名女性和6名男性科学家成为第一批Calestous Juma奖学金获得者。
“创新”一词代表了我们一直在支持，并将永远支持下去的所有激动人心的科研项目，也代表着找到新的方法利用这些科研成果帮助最广大的人民，最大程度地改善他们的生活——这就是我们希望通过我们新的全球行动倡议，奖学金项目和对本地创新生态系统的全面关注来实现的目标。
本文编译自Kedest Tesfagiorgis于2021年11月8日在盖茨基金会官网发表的文章《Supporting locally led innovation in global health and development》
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