托翁的《战争与和平》和《安娜卡列尼娜》两部书都描述了沙皇俄国东正教会管辖下的离婚制度，离婚问题甚至是后一本作品讨论的核心问题，该书以连载形式刚一问世，就引起了极大争论。到今天，介绍或研究沙俄时代离婚制度的文章，几乎毫无例外的引用安娜卡列尼娜的故事。
战争与和平中的Helene也为与名义上的丈夫皮埃尔离婚而费尽心机。虽然托翁对她和安娜在伦理上的评价完全相反，一个是为钱结婚然后对丈夫不忠的荡妇，一个是为了追求爱情而努力突破家庭枷锁的勇敢女性，但从民法角度看这二位的情况其实毫无差别：都是出轨的妻子，婚姻破裂中的过错方，Helene找的情人多一些，但那是量而不是质的区别。而且，再想想，难道Helene不也是和安娜一样不爱自己的丈夫吗？她和皮埃尔结婚固然是为了钱，但安娜和卡列宁的婚姻又是为了什么？或许安娜和卡列宁的婚姻有父母包办的成分，但Helene和皮埃尔也是如此。
战争与和平中托翁对Helene为离婚做了什么努力给了比较详细的描述，比如，Helene改宗天主教，这不是因为天主教离婚就容易些——当然其实就算改宗天主教，她能不能离婚还是由东正教机构说了算。她这么做的理由是，理论上，改宗本身可以做为东正教会许可离婚的理由，因为逻辑上说，东正教会不想让其他宗教“污染”本宗的神圣婚姻。但具体实施中这种成功的例子极其罕见，几乎闻所未闻。但Helene连这一步都做了，努力程度可见一斑。
然后她找到的另一条理由是，她和皮埃尔的婚姻有名无实，二人从来没有过性生活。当然按照原书说法，这是因为她拒绝和皮埃尔圆房。这是东正教廷允许离婚的另一条理由，即如果男方因为婚前就存在的身体（而非心理）问题，无法与女方进行夫妻生活。但如果婚后二人有过性关系，后来男方才出问题，就不能拿来做为理由。不过要用这一条，需要皮埃尔进行配合——毕竟二人没能圆房不是皮埃尔的问题，皮埃尔必须撒谎承认自己本就是太监体质。按托翁描写，Helene相信尽管自己十分放荡，但皮埃尔肯定仍然爱她到了什么事情都愿意付出的程度，写了一封情真意切的信，附上帮助她离婚的详细步骤。具体是什么步骤托翁没说，但很有可能就是要承认自己性无能。
还有一种可能，就是夫妻一方有通奸行为。Helene和安娜都符合这一情况。但问题是，首先，教廷对通奸的证据要求十分之高，必须有至少两个目击者。既然是通奸，必然是悄悄进行的，又怎么会有目击者呢？另外一个问题是，这类离婚显然不能由过错方提出。所以安娜想要离婚时，因为自己是过错方，就必须恳求她丈夫卡列宁提出，但卡列宁不愿，她就毫无办法。Helene既然相信皮埃尔完全在自己掌控之中，所以她写给皮埃尔的信中也可能提出这样的方案——由皮埃尔以妻子通奸为由提出离婚。目击者则可以另行安排——沙俄时代时有贵族为了离婚而贿赂教廷人士并找假目击者的例子。但这么做她就成为了教廷认证的通奸者，在上流社会很可能抬不起头，风险极大。所以可能性不大。
说起来和天主教廷相比，俄国东正教廷在离婚问题上甚至还是相对人道的。除了上述几种情况下的苛刻规定外，有另外两种情况是能够比较顺利的离婚的。其一是夫妻一方因为犯罪被流放，此时可根据判决书允许双方离婚。丈夫流放到西伯利亚，妻子可以改嫁避免守活寡和衣食无着。另一种是夫妻一方失踪五年以上，也可判决离婚。这两条规定还有一定的人道性。只是Helene或安娜显然不能采用罢了。
按照记载，1880年沙俄帝国总人口约一亿，记录在案的离婚总数约1000例，而且恐怕大多数还是按照失踪或流放的情况发生的。
至于天主教的情况，更要糟糕许多。实际上天主教教义中根本没有“离婚”这个概念。在上帝面前缔结的神圣婚约是永恒的。不过天主教的确允许在一定情况下，宣布婚约无效——这和离婚是两个完全不同的概念，是说曾经发生过的某个结婚仪式因为某些原因不合法，所以相关的二人就和从来没有结过婚一样。管辖这个问题的是梵蒂冈所谓“圣轮法庭”。婚约无效的标准比沙俄东正教廷的离婚标准还要苛刻的多，比如，一方通奸或者被流放等等都不能做为理由，因为这些都不能否定最初婚约的合法性。基本除了最初婚约是在一方被强迫下进行或者血亲结婚这些情况外，只包括男方因身体原因无法圆房一种情况。
在1970年以前，全意大利的婚姻问题均受梵蒂冈教廷管辖。尤其是1929年教廷和墨索里尼政府签订的《拉特兰诺条约》从法律角度肯定了教廷这一权力，以换取教廷承认意大利国家。所以直到1970年意大利立法引入了离婚概念之前，意大利人是无法离婚的。60年代有个喜剧电影叫“意大利式离婚”，讲的是一个丈夫为了甩掉自己妻子再和表妹结婚搞的种种手段——这些手段实质都是要谋杀自己的太太。其中有一段是讲他想方设法让自己的妻子也出轨——然而这不是为了拿妻子通奸当作他离婚的理由，因为天主教教义中根本没有这一条，这么做的目的是：要在捉奸时顺便把妻子打死，这样他的杀妻行为就可以被划入“荣誉谋杀”的范畴获得轻判！这“喜剧”真让人毛骨悚然。
所以意大利在1970年以前，在婚姻问题方面的进步程度还不如沙皇俄国。1970年对离婚问题的立法辩论是意大利有史以来最激烈的，在以微弱优势通过后，又遭到教廷多次反扑，包括向意大利高法起诉（因拉特兰诺条约具有宪法效力），以及教廷组织的1974年废除离婚法的全民公投。1970年立法对离婚的要求仍然极其苛刻，规定了漫长的等待期，双方同意离婚，非过错方提出离婚，过错方提出离婚，等待期分别为5，6，7年。到80年代和进入21世纪后，等待期才逐渐下降至一年（双方争议）和6个月（双方同意）。

所以在描写战后意大利生活的文艺作品中，也经常出现相关内容。如《那不勒斯四部曲》中，莉拉遭受家暴但不能离婚，有人建议她向圣轮法庭申诉，但这显然没有任何希望。还有埃连娜的未婚夫提出去市政厅而不是教堂结婚，遭到埃连娜母亲的强烈反对，因为如果不在教堂由牧师主持结婚，“你就不是妻子，而是个婊子”。
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