又到了一年一度的圣诞节！英格兰遗产在这里祝大家圣诞快乐！🎄
相信今天有不少朋友都要出门聚餐嗨皮啦，各种精致可爱的圣诞礼物也轮番登场，好不热闹。不过你知道为什么圣诞节人们要互赠礼物吗？这还要从几千年前的新石器时代说起......
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早期的送礼传统
送礼物这项传统据说可以追溯到史前时期，那时候的人们通过送礼建立信任纽带，以在不同群体间保持友好的关系。
每年12月下旬的冬至是新石器时代的一个重要时期，通常在这个时候，人们聚集在如巨石阵这样的地方举行盛宴和交换礼物，纪念过去一年的结束和新年的到来。
在巨石阵附近的杜灵顿垣墙（Durrington Walls）的挖掘中，研究人员就发现了38000多块动物骨头，其中大部分来自猪和牛。
据推测这些动物都是在冬至前后被宰杀，许多骨头在被丢弃的时候还连带着肉，这表明当时这里可能在举办宴会，有充足的肉类可供食用，因此才会将剩余的丢弃。
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在古罗马时代前期，也有新年赠送礼物的传统。在每年年初，崇拜自然的德鲁伊教徒会赠送给人们象征着神圣和治愈的槲寄生，以保佑亲人朋友新一年的好运。
德鲁伊教徒正在采摘槲寄生
（Photo: North Wind Picture Archives）
罗马人也会在新年期间探亲访友，互相赠送象征着健康的幸运水果Strenae。这种水果的名字来源于罗马神话中的力量女神斯特瑞尼亚（Strenia），因为在神话中最初为人类带来好运的月桂枝都是从斯特瑞尼亚守护的圣木中摘得。
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最初人们用圣木上的树枝作为礼物，后来更换为镀金的坚果，甚至还有用刻有罗马门神雅努斯（Janus）肖像的硬币作为礼物交换。
农神节（Saturnalia）是古罗马在年底为祭祀农神的大型节日，一般在每年的12月17日到23日举行。每年这个时候也是社会最自由的时候，大家都聚在一起举办宴会，互相赠送礼物。
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古罗马诗人马提亚尔 （Martial）在他关于农神节的诗中描写道，这期间人们大多交换廉价的小礼物，如骰子、台灯、梳子和牙签等。不过在当时，赠送便宜的礼物恰恰表示了对朋友的尊重，过于昂贵的礼物反而显得送礼人的态度过于刻意。
中世纪的送礼文化
相比古代早期单纯的送礼目的，中世纪的送礼就有些“变味”了。
从13世纪亨利三世时代到17世纪中期英联邦统治时期，中世纪的英国君主们利用在新年赠送礼物的传统，迫使臣民将礼物作为一种纳税的形式。
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在都铎王朝时期，送礼多迎合了贵族间的扭曲竞争心理。据记载在1534年，亨利八世就收到了不少来自宫廷绅士们极为贵重的礼物，包括一个镀银的罗盘，一块刻有古典图案的金板，一座精美的钟，一个羊皮纸手写的小读本，甚至还有一只狨猴，颇有些贿赂讨好的意味。
送礼日期的演变
送礼的日期其实也有一番讲究。新年主要是成人之间互赠礼物，而每年12月6日的“圣尼古拉斯日”则是给小孩子们送礼物的日子，因为尼古拉斯是小孩子的守护神。
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传说尼古拉斯是一名居住在小亚细亚米拉的主教，富有的他乐善好施，经常秘密地用钱和礼物接济穷人。当地有一家人的男主人没钱给女儿买嫁妆，尼古拉斯就把一袋袋金币通过烟囱扔进他们挂在火炉边晾干的长袜里。
是不是听着有点熟悉？没错，这就是圣诞节小孩子在床头挂袜子，等圣诞老人送礼物的来源。
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后来，送礼物的时间之所以转移到圣诞节，一定程度上也和欧洲的宗教改革有关，那时候不少传统的节日被废除。并且随着移居美国的荷兰人把尼古拉斯的故事带到美国，尼古拉斯渐渐成为了如今的圣诞老人，他的送礼日也从圣尼古拉斯日变成了平安夜。
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传统的圣诞节和现在不同，更像是一个全民喧闹，恣意狂欢的日子。不过从维多利亚时代起，圣诞节就从狂欢日转变为阖家庆祝的日子，互赠礼物既成为了圣诞节的新形式，同时也是家人之间亲情的表达。
接济穷人的礼物
在圣诞节过后的12月26日的圣斯蒂芬节，也是欧洲传统里接济穷人送礼物的日子。在英国，这一天又被称为节礼日（Boxing Day），名字可能来源于教堂里用来为穷人募捐的募捐箱，或者是每年雇主送给仆人的礼物盒。
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事实上，在12月26日给仆人送礼物的传统似乎可以追溯到很久以前。从13世纪到16世纪早期，战役修道院（Battle Abbey）的账目上就记录了每年为仆人购买圣诞礼物的花费。
15世纪中期，喷泉修道院（Fountains Abbey）的账目也记录了仆人的圣诞礼物支出。
© The Huntington Library Art Museum and Botanical Gardens
另外据记录，19世纪60年代在埃塞克斯郡奥德利庄园（Audley End），仆人们在节礼日得以有一天休息时间，他们可以和自己的家人在大厅里享用牛肉、羊肉和圣诞美食。
Photo: Audley End/Twitter
维多利亚时代的赠礼和现代圣诞节
如今在圣诞节送礼物的传统，基本上是维多利亚时期的延续。
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每年，维多利亚女王和阿尔伯特亲王都会在温莎城堡的一间装饰精美的房间里，把他们送给彼此和王室小孩的所有礼物摆在礼物桌上，供大家一起领取打开。
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亲王去世后，女王在奥斯本庄园继续如此庆祝圣诞节，她在主楼一侧的房间里摆放着礼物桌，为亲人和小孩子们准备了精美的圣诞礼物。
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圣诞贺卡是维多利亚时代的另一项发明，由政府官员亨利·科尔爵士（Sir Henry Cole）在1843年发起，他帮助建立了现代邮局，并鼓励普通民众使用邮政服务。
在此之前，人们在圣诞前夕都是互相写信来祝福的，但这种方法费时又费钱，渐渐地很多人就不写了。为了给邮局增加收入，科尔爵士发明了一种简易的卡片，不仅写起来方便，邮资还便宜。
世界上第一张圣诞卡由John Callcott Horsley绘制
这种新奇的卡片立即引起了英国人的关注和好感，发售的2000多张卡片瞬间销售一空，到了1870年代，贺卡几乎代替了信件成为最主要的圣诞祝福方式。
大约在同一时间，用彩色图案的礼品纸包装礼物的做法开始在英国流行起来。
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在此之前，因为礼物通常都是打开展示给对方，所以人们只用牛皮纸或彩色薄纸简单包装。20世纪初，美国公司霍尔马克卡片（Hallmark Cards）的创始人霍尔兄弟普及了装饰性礼品包装的概念，推动了现代礼品包装的发展。
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如今，圣诞节互赠礼物已经像圣诞派对和聚会一样，是节日仪式感的重要一部分。比起庄重正式的生日和纪念日，圣诞节送礼物则更有些轻松欢快的意味。
尽管如今赠送礼物对每个人都有不同的意义，但希望对方能感受到自己的心意，和收到礼物的惊喜开心，也正是圣诞节令人倍感温暖的原因之一吧！
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今年圣诞节，你送出了什么礼物，或者收到了哪些惊喜礼物呢？评论来和小编分享一下吧！
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英格兰遗产是英国三大遗产管理公益机构之一。
旗下拥有包括巨石阵、哈德良长城、多佛城堡等在内的400多个遗产景点，类型涵盖史前遗址、中世纪城堡花园、罗马堡垒和战争要塞等。

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