前几篇文章提到过，美国的大学申请已经发生很多变化。其中最大变化是，多数大学采用 Test Optional 政策。
关于 Test Optional 政策之下，是否仍然参加 SAT/ACT 标化考试，请点击 7EDU 原创
Test Optional？斯坦福招生办说，如果提交，我一定会看！
2022 年
7EDU 春季 SAT 备考课程招生
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而大学招生需要考量的最重要问题，并没有变，仍然是，申请人是否有能力，进入本校之后，在难度更大、涉及领域更多的大学学习中，顺利完成学业，取得优异成绩。也就是，无论大环境如何改变，学术能力，仍然非常重要。
如何衡量学术能力？尤其是专业课，比如语言、STEAM 课程的学术能力？
SAT Subject Tests 科目考试已被取消。多所大学招生办表示，会把更多权重放在 GPA 成绩、所选课程难易程度、在校排名、文书、推荐信，以及课外相关课程和研究项目上。
显然，GPA 的重要性增加了。但 GPA 很难跨校横向比较。美国没有全国统一的高中课程大纲，每所高中课程设置不同，老师培训不同，评分标准也不同。在顶尖私立学校达到 GPA 3.5，很可能比普通公校的 GPA 4.0 更难。而且，大学招生官不一定熟悉每一所高中的课程难度和评分标准。
因此，来自第三方机构的全球统一课程和考试，比如 AP、IB，成为对学术能力相对客观的重要衡量标准。前几年被一再诟病的 AP 考试，在疫情中来了一个大转向，重要性反而增加很多。
AP 考试，全称 Advanced Placement 美国大学预修课程，教学内容由美国大学理事会 College Board 设计，并主持一年一度的 AP 考试，考试时间全球统一。分为多项选择题和自由作答题两部分。多项选择由电脑阅卷，自由作答部分由 College Board 邀请具有多年教学经验的 AP 老师 和大学教授独立阅卷。
85% 的大学认为，好的 AP 成绩对录取有正向帮助。Boston College 招生部就公开表示，如果学生想突出自己的学业成就，欢迎提供不在“必填清单”上的资料，比如：AP、IB 成绩等。
除了大学招生，AP 本身，能独立于提倡“让所有学生都高兴”的美国学校文化之外，也说明，希望在学术上有更高目标的学生不是少数，远不限于亚裔。
华盛顿邮报的专栏作家 Jay Mathews 撰文：
疫情还未结束，2021 年 5 月的 AP 考试，考试时长恢复到 2-3 小时，试题中充满各种对学生分析能力、思辨能力的挑战。然而，还是有二百七十万考生，总共考试次数四百八十万，参加人数只比疫情前的 2019 年减少约 2.2%。
2020 年学校关门，AP 考试被缩短为 45 分钟的在家网考，而考生只比疫情前的 2019 年减少 6.5%。
Jay 说：
The return of full-length AP testing is good for American education. The exams motivate AP students and teachers to do their best work.
AP 恢复正常考试，有益于美国教育。考试本身鼓励学生和教师为达到更好成绩做出最大努力。
可见，考试并不都意味着追求分数和考名校。还是有很多美国学生，为了获得好的教育，在学业上非常努力。这份努力，疫情挡不住，大学招生办很看重。
AP 成绩好，进入大学表现优秀
AP 不是必修课，所以，在异常忙碌的高中，还能选修 AP 的学生本身就很努力。如能获得 5分、4分的成绩，就更为突出。据美国大学理事会 College Board 调查，在AP 考试中即使只得 1分、2分，进入大学后，也比没有选修 AP 课程的学生平均表现好很多。3分以上表现尤其优秀。
AP 成绩能否换取大学学分
每所大学规定不同。在 AP 考试中取得 3+ 高分，在很多大学可以换学分，免去一些低难度的必修课。一方面省学费，另一方面可以更快进入符合个人兴趣的高阶课程，对转换专业、选修第二专业、转校，甚至去国外参加交换生项目都有帮助。
高阶课程、 AP 课程，该选哪个？
在美国高中，高阶课程常被称为 College Prep 大学预科，Advanced 高阶课程，Honors 荣誉课程等。
有些顶尖私立学校自行设计的 Honors 课程，比 AP、IB 更为深入。这些学校频繁与大学交流，力求让招生办了解本校课程的难度和独特性。在这样的学校取得 GPA 高分，无疑是学术能力的最好证明。但对大多数学校来说，AP 课程被认为比 Standard、Honors 课程更有难度。
AP 课程怎么选？
AP 考试很重要，更重要的是，尽早开始规划，把想选修的 AP 课程分布到高中 4 年。如果学校允许从 9、10年级开始修 AP，请根据自己能力考虑选修。一年考 2 门连考 4 年，比集中一年考 8 门，轻松太多，大大减轻申请阶段的压力。同时，也可以让大学招生官看到，高中 4 年，每一年都在选修有挑战的课程。
选课时，可以回想以前的课程，哪些取得好成绩？哪些课程最有兴趣？在挑战和兴趣之间找到平衡。如果已有心仪的大学专业，可以据此规划。
同时也要注意难度和多样化。AP 微积分 Calculus、物理 physics，化学 chemistry、英文 English 等，即体现基础能力，也是大学认为更有价值的招生考量。艺术史 Art History、心理学 Psychology 等对相关专业更有用。
AP 英文，参考人数最多，但满分率只有 9%，远远低于微积分AB 的 46.7% 满分率。AP US History 美国历史在很多高中都是最难课程之一。有志于 STEM 专业的学生，如果能选其一取得 5 分，这对招生官来说，是很重要的能力参考点。
（干货：文末有 2021 年 AP 考试每科分数分布表，可以了解 AP 各门课的难易度。）
AP 考试是否越多越好
考十几门 AP，曾经成为高中生、尤其是小学霸们的沉重负担，甚至影响心理健康。其实，大学招生办并不把考试数目作为考量。
招生办了解，很多学校为了减轻学生负担，限制 AP 选修门数。另外，38 门 AP 考试，同一类课程可以考几门 AP，一位学生考了很多门AP，但可能涉及的、招生办看重的基础领域很少，并不体现全方位能力。也有调查发现，虽然参加 AP 考试的学生比没有参加的学生在大学里表现更好，但考了 8-10 门 AP 的学生，并没有比少于 8 门的学生有更为突出的表现。
能否只选修 AP 课程，不参加考试
有的学校要求学生一定要考，有的让学生自己决定。数据上看，选修 AP 课程的学生 80% 选择考试。据 College Board 调查，只选课不考试，与完全不选修 AP 课程的学生，在进入大学后的表现相差无几。可见考试本身，能鼓励学生和老师做出更大努力，从而提高能力和学术水平。
AP 与社区大学选修课对比
有些学区与本地大学合作，扩展语言、数学、自然科学等选课范围。学生可以在在高中学习之外，去校外，比如社区大学，学习大学课程。大学招生办认为，本地大学水准参差不齐，AP 和 IB 在统一标准上更有优势。
最后提醒一下，AP 考试一年只有一次。疫情中考试，从报名注册到线下考试，都实属不易。备考尤其需要精准、高效率，争取所有科目一次就考出好成绩！
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干货分享：
以下为 2021年 AP 考试分数分布，包括 38 门考试，每一门考试的参考人数、满分比例，从而了解考试的相对难易程度。比如微积分 BC 和 AB ，满分比例高达 38.3%、46.7%。而考试人数高出5倍的 AP 英文和 AP 美国历史，满分比例只有9.1%、10.1%。
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