在访问希腊的时候，教宗方济各，也是第一位担任教宗的耶稣会士，同一些耶稣会士进行了一次私下聚会，这次聚会中，教宗谈到了耶稣会士数量的锐减，说，这是一次学习谦卑的机会。
“需要注意的一件事是会士数量的锐减。当我进入成为望会士时，我们有 33,000 名耶稣会士。现在有多少人？连一半都没有了，”教宗在 12 月 4 日在希腊雅典与耶稣会士的私人会面中说。
“思考一下天主为什么会这样安排？ 谦卑，谦卑！ 不知道你们懂不懂我的意思，我们要学会谦卑！我们要习惯于谦卑！”
美国华盛顿特区使徒应用研究中心 (CARA) 于 2018 年发布的数据显示，自 1965 年以来，耶稣会士的人数下降了一半以上。
在 56 年前达到顶峰时，全世界有 36,000 名耶稣会士。据 CARA 报道，2017 年，这一数字已降至 15,842。但耶稣会仍然是世界上最大的男修会。
该中心在 9 月份表示，现在 61% 的耶稣会士分布在南亚、拉丁美洲、非洲和亚太地区，而只有 39% 分布在欧洲和北美。
“我们的人数将继续减少，”教宗方济各对在希腊服务的七名耶稣会成员说。“这种情况在许多宗教团体和会众中很常见。”
他指出，归根结底，修会圣召的减少并不取决于他们，而是取决于呼召人们从事该这项伟大使命的天主。
教宗方济各于 1958 年加入了圣依纳爵创立的这一修会，并于 1973 年至 1979 年担任阿根廷省会长，他说，除了社会学原因之外，还有“更深层次的事实”解释了今天耶稣会士为何如此之少。
“我相信天主正在给我们宗教生活以教导，”他说。“对我们来说，这是在教导我们学会谦卑。在《神操》一书中，圣依纳爵也在反复强调这一点：谦卑。”
在长达一小时的会议中，教宗方济各还谈到了死亡以及耶稣会士应该如何度过最后的日子。
这位 84 岁的教宗评论说：“这是在充满工作的晚年，也许疲惫，充满矛盾，但带着微笑，带着完成工作的喜悦。”
“这是一个献出生命的人的极大厌倦，”他说，并在“丑陋、神经质的厌倦”和“良好的厌倦”之间进行了对比。
“当你看到这个带着微笑的晚年，感到疲惫但不苦涩时，你就是一首充满希望的歌。一个到了我们这个年龄并继续工作的耶稣会士，忍受矛盾而不失去笑容，然后他就会成为一首充满希望的歌曲，”他说。
教宗回忆起他小时候看过的一部关于一名从战争中归来的士兵的电影，“他累了，受伤了，但回到家并完成了他的职责时微笑着。”
“生前如此，死后亦然，耶稣会士必须见证耶稣基督的临在，”他说。“这种欢乐的播种、‘害羞’、微笑，是充实生活的恩宠。 诚然，我们在生命中都是罪人，但是，我们的生命也充满了为天主服务的喜乐。”
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