敦煌鸣沙山东麓断崖上的莫高窟，历经10个朝代、千余年间不断修建，最终留存下来了735个洞窟，绘制有4.5万平方米的壁画。
莫高窟是敦煌著名的「三禅窟」之一。据莫高窟第332号洞窟中《重修莫高窟佛龛碑》碑文记载，莫高窟的开创者是乐僔和尚：

「莫高窟者，厥初秦建元二年（366年），有沙门乐僔，戒行清虚，执心恬静。尝杖锡林野，行止此山；忽见金光，状有千佛，遂架空凿岩，造窟一龛。」
从「尝杖锡林野」一语看，乐僔和尚的行为很像修行中的禅僧在找寻寂静的修禅场所，据此推测的话，乐僔和尚很可能是个禅僧。
△ 第二八五窟 西壁
禅僧修禅讲求「禅定」。禅定可以理解为「止观」：「止」是指专注一境，止息妄念，属于「定」；而「观」则是对思维能力的锻炼，讲求直观一切真理，属于「慧」。
「止」能遮结，「观」能断惑。因此，找寻清净幽僻又有佛缘的地方修禅，也就顺理成章了。继乐僔和尚在莫高窟开窟修禅之后，在随后的100多年间，四方禅僧也都陆续来到这里开窟，莫高窟的肇始，就是源自禅僧开窟。
早期的莫高窟禅窟大多位于南区中部，但到了北朝晚期，随着开凿功德窟的风气日盛，终日回响的开窟斧凿声，让禅僧失去了往日宁静的禅修氛围，因此纷纷转至相对僻静的北区开窟修禅。
△第二八五窟 西壁
开窟的历史
佛教石窟兴起于印度，后来才传至西域。在它传播的过程中，每传至一地，原来印度的毗诃罗（僧房）和支提（塔庙）的石窟形制都会发生变化。
敦煌最早的禅窟，甬道窄小，跟印度的廊柱大殿风格迥然不同，敦煌禅窟两侧的小禅室内仅容得下一个人结跏趺坐。
北朝是禅僧们修禅开窟的黄金时期，前后持续有150年之久。从不同时期的石窟风格的变化，也可以看出敦煌禅僧修禅的历史演变。北朝时，修建禅窟的目的在前后阶段有所不同。
△第二八五窟 伎乐化生
最初，修建禅窟只是为了修禅，但是到了后期，修禅窟的目的逐渐开始转变为修功德。早期的禅窟中没有壁画，简单朴素，只是禅僧坐禅苦修的地方。
但到了后期，禅窟中开始出现壁画，这一时期的壁画上的僧人普遍清瘦，多用汉式表现手法，壁画风格的汉化倾向很明显。
在隋代的短短37年间，莫高窟新开凿的洞窟就超过70个。按照每新建一个洞窟需要3至5年，每建一个洞窟需要50多人的规格来看，莫高窟南区的开窟盛景可想而知，失去了宁静的南区，早已不再是禅僧们理想的禅修之地。
到了唐代，修功德窟的热度依然不减，在唐代289年的历史中，无论是洞窟开凿修建的数目，还是艺术风格都达到了一个高峰。而从隋代到唐代，随着功德窟成为莫高窟开窟的主流，禅窟的建造也逐渐地销声匿迹了。
△第二八五窟 菩萨
洞窟形制
从莫高窟洞窟的形制也可以看出禅窟在莫高窟洞窟中的比重。莫高窟的洞窟按照其形制划分，主要有中心塔柱窟、覆斗顶形窟、殿堂窟、大像窟、涅槃窟、禅窟、僧房窟、廪窟、影窟和瘗窟等几大类。
现存于莫高窟北区的石窟有248个，这些石窟中，除了无法确定的77个洞窟以外，其余的可以分为禅窟、僧房窟、僧房窟附设禅窟、瘗窟、影窟和廪窟几种。
这些带有不同功用的石窟，跟禅僧的日常生活密切相关。在这些石窟中，有82个禅窟，是禅僧坐禅修行的主要场域；50个僧房窟，则是供禅僧日常生活起居所处的场域。
僧房窟的附设石窟有5个，同时兼备禅修和日常生活两个基本功能；瘗窟是埋葬禅僧遗体、骨灰或遗骨的地方，有25个；影窟7个，是供禅僧礼佛的石窟；廪窟2个，是储藏僧人日用品和粮食的地方。
△第二八五窟 凤车及武士
禅窟
禅窟又称毗诃罗式窟，源于印度，是僧人坐禅修行的地方。莫高窟北区有着不同形制的禅窟，造窟年代从十六国时期至元代不等。
北区的禅窟大致可以分为三类：一是主雇开龛，用于讲经说法的佛殿窟附设组成的禅窟；二是专为禅僧修行而设的小型单室禅窟，内有禅床，室多呈方形或椭圆形；三是有前室、中室、后室，设有禅床的多室禅窟。
△第二八五窟 虎车及众菩萨
中心塔柱窟
也称中心方柱窟、塔庙窟，是早期洞窟的典型窟型。源于印度的「支提式」石窟。中心塔柱窟是在一个纵向的矩形空间轴线后方建造一个方形的塔柱，柱四面开龛，也会塑佛像和菩萨像。
柱身四周为平顶，绘有装饰。柱前前堂宽敞，可以供僧侣和四方信众瞻仰拜佛。前堂的顶部是两坡层顶形式，坡面塑有或画出椽子，橡间望板上绘满装饰的图案。
塔庙窟的宗教意义主要在于「入塔观像」，但是随着佛教的世俗化、佛礼的简单化，这种窟逐渐失去了原有功能。北魏至西魏时是中心塔柱窟最为鼎盛的时期，到了北周和隋代，已开始逐渐衰落，及至晚唐，数量就很少了。
△第二八五窟 五百强盗成佛因缘（之一）
僧房窟
僧房窟是供僧人生活起居用的洞窟，现存的僧房窟主要分布在北区。僧房窟的大小不一，大多为单室，窟内有灶、炕等。此外，不少僧房窟还附设禅窟，兼具生活起居和修禅的功能。
廪窟
廪窟是用来存放物品的仓库窟，一般由其他洞窟改造而成，多见于莫高窟的北区。窟内有用土坯砌成的方格，可以分类存放物品。在一些僧房窟里也有专门用于储藏日用品的小石龛和小土格。
影窟
影窟，又称影堂、影室，是绘塑高僧真容的纪念性洞窟。莫高窟现存影窟有7个，开窟年代从中唐到五代及宋。
影窟附属于主窟，一般位于主窟前室或甬道两侧。洞窟的面积不大，正壁绘塑高僧像，其余壁面往往会绘以经行图或侍者、菩萨等内容。
△第二八五窟 五百强盗成佛因缘（之二）
瘗窟
瘗窟是用来埋葬僧俗信徒遗体、骨灰的洞窟。瘗窟的形制多样，有的类似于禅窟，有的本身就由禅窟、僧房窟改造而成，也有的类似于崖墓。此类洞窟的窟口都用土坯和石块封闭，窟内设有陈放逝者的棺床。
从现存窟龛看，267窟、268窟、269、270窟、271窟，这一组窟龛的时代最早，被定为修凿于北凉时期。这一组窟龛本为一个，它们以268窟为主窟，南北两壁各附两个小窟。
而267窟、270窟（南壁）和269、271窟（北壁），四个小龛的体积「才容膝头」，是禅室。这一组窟没有壁画，是禅僧坐禅苦修的地方。
△第二八五窟 五百强盗成佛因缘（之三）
通常来说，禅窟的壁画不如功德窟华丽，四壁绘上壁画，是为了让僧人在坐禅时「观像」，让佛的形象在脑子里面留下来，也叫作「禅观」。
《五门禅经要用法》说：「人之自信，无过于眼，当观好像，如见真佛无异。」修行人在禅修的过程中通过观像定心，来成无上道。
随着来禅窟礼佛的信徒增多，洞窟又出现了拜佛的需求。礼佛用的洞窟比禅修的洞窟需要更宽敞的空间，也需要更多的装饰来体现佛教的宝相庄严。
这些洞窟中的壁画，包括故事画、经变画、装饰画、圣迹画、尊像画等，一方面既可以宣传佛经和佛教教义，另一方面也是对佛陀的供养。
现存的莫高窟禅窟，尚存精美壁画的有北凉第272窟、北凉268窟和西魏285窟，通过这些壁画，我们可以领略莫高窟禅窟的艺术魅力。
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撰文｜刘小荻
节选自知中ZHICHINA
特集009《禅的入门》
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