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《太喜欢历史了！给孩子的简明世界史》
元朝的末代皇帝元顺帝叫妥懽（huān）帖睦尔，他即位后任用了拥戴他上位的伯颜做丞相。这个伯颜十分专权，独自把持朝政，他不仅排斥读书人，还废除科举制度。
于是，妥懽帖睦尔赶走了伯颜，封马扎儿台为太师和右丞相，不到一年，又换了一个叫脱脱的人做丞相。
脱脱上任后，进行了一系列政治经济方面的改革，但依然难以弥合已经分裂的社会和重拾失去的民心。当时，农民起义相继爆发，元军在起义军的打击下土崩瓦解。
1368年，元朝大都被明朝的军队攻破，元顺帝闻讯惊慌失措，带着他的后妃、太子一路逃往西北。元顺帝在漠北草原上继续做他的蒙古可汗，这一时期史称北元。
朱元璋看到顺帝逃得那么远，也就不再追杀了，还看在他是一个能够顺应天命逃跑、识时务的人，在他死后给予他「顺帝」的尊号。
△ 《元代帝后像》·元·佚名·台北「故宫博物院」藏
稳不住江山的元统治者
当我们回顾元朝百余年的帝国历史时，可以发现，忽必烈虽然奠定了元朝这个前所未有的多民族大国的制度框架，但也遗留了许多问题，而有些问题，如果没有一个有能力的继承者则解决不了。
比如汗位的继承，多民族如何和谐相处，如何接受共同的统治，以及经济制度的建设，等等。
忽必烈之后，从元成宗即位到元顺帝继位的38年间，王位的更替往往伴随着阴谋、篡位、暗杀和大规模的内战。打下江山后怎么「稳住江山」始终是元朝的难题。
△ 《饲马图》·元·任仁发
农民起义，事出有因
在元的统治期间，游牧民族创立的制度和中原文化始终有不可调和的冲突。例如蒙古人将天下视为同宗子孙的共同财产，宗亲贵族和皇帝有着紧密的联系。
每个新皇帝理所当然要赏赐巨额财产给同宗人，以维持关系和巩固政权，结果导致国库虚空。元朝后期，政治腐败，民不聊生，国内矛盾日益加剧，最终导致农民起义。
而进入中原的蒙古贵族脱离了草原生活，完全由政府供养。他们依仗特权，任意享受，终日沉醉于酒肉声色，士兵不习骑射，丧失了过去的尚武传统。
△ 《元世祖出猎图》·元·刘贯道
而元朝军队收编的汉族和其他各族军队，对享有特权的蒙古军也很不满。元末的丞相伯颜还在四等人制度上，对不同民族的人们实行区别待遇，使得蒙古人、色目人与汉人之间的鸿沟愈发明显。
这个制度和印度种姓制度很像，都造成了很坏的影响。这样的制度之下，统治阶级与平民经常发生冲突。元顺帝执政后期无心朝政，生活堕落，又碰上天灾人祸，最终成了亡国之君。
△ 《宦迹图》·元·佚名 元军镇压农民起义军
把人分四等
蒙古贵族为了保持自己的特权地位，维护自己的统治，根据民族和被征服的先后，将臣民分为四等：第一等是蒙古人，也是元的国族人，统治者称他们为「自家骨肉」。
第二等是色目人，意为各色名目之人，指的是唐兀、畏兀儿等西域人；第三等是汉人，但指的并不是所有的汉族人，而是金朝统治下的汉族、契丹族等各民族的人。
第四等是南人，指的是原南宋境内的各民族臣民，他们的地位最低。四等人制度有点像印度的种姓制度，使得社会矛盾愈加复杂、尖锐。
当时汉族知识分子的地位极低。在科举方面，蒙古人、色目人和汉人分别考试，考试的内容和场数也各不一样，汉人想要被录取非常难。
△ 《宦迹图》·元·佚名农民起义军向察罕帖木儿投降
新的汉人政权
在反元大起义中，当过乞丐也当过和尚的朱元璋在南方崛起。1368年，朱元璋的大将率军抵达通州时，元朝皇帝已经逃走了。明朝收复了大都之后把这个地方改名为「北平」。
当时，流亡草原的北元政权仍然存在，明太祖朱元璋封他的四子朱棣为燕王，驻守北平城。
朱棣雄心勃勃，不满足于燕王的封号，后来从他的侄儿手中夺取了政权，成为明成祖，年号永乐，后来，迁都北平，改称「北京」。
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