《纽约时报》12月3日跟进了南非科学家的一项研究，称最新的冠状病毒变种Omicron变体的传播速度是 Delta 的两倍多。
研究人员说，Omicron 的快速传播是高传染性和高疫苗突破能力相结合的结果，但每个因素的贡献尚不确定。
南非约翰内斯堡的一家诊所，人们正在排队等候注射新冠疫苗。
Omicron于 11 月 23 日在南非首次被发现，并迅速占该国新病例的四分之三左右，目前最少已经扩散到24个国家。
南非12月2日报告了 11,535 例新的冠状病毒病例，比前一天增加了 35%，阳性检测结果的比例从 16.5%增加到 22.4 %。
这个阳性率可以称得上是原地爆炸。
这项研究称，Omicron 的病例大约每三天翻一番。 
南非斯泰伦博斯大学流行病学建模中心主任朱丽叶·普利亚姆 (Juliet Pulliam) 说：“实际上，Omicron的接管速度之快确实令人震惊，完全击败了Delat，”她是这项研究的领导者。

回顾南非从 11 月下旬开始的确诊病例，普利亚姆医生和她的同事发现，至少 90 天前病毒检测呈阳性的人再次感染的情况有所增加。这一增长恰逢 Omicron 在该国的传播。
普利亚姆医生和她的同事估计，再感染 Omicron 变体的风险大约是原始版本冠状病毒风险的 2.4 倍。
这个一个非常悲剧性的消息，意味着Omicron出现让群体免疫的幻想彻底破灭，新冠痊愈的人群也不安全。
另外一个坏消息是，Omicron让年轻人的感染比例增加了。
索韦托的一家医院重症监护室主任Rudo Mathivha在线上新闻发布会说："我们看到COVID-19患者的人口结构发生了明显的变化，"  Mathivha说："年轻人从20多岁到30多岁，都出现中度到重度症状，有些需要进入重症监护治疗。大约65%的人没有接种疫苗，其余大部分人只接种了一剂的疫苗。我担心随着人数的增加，公共卫生设施将再次不堪重负。"
她说需要提前紧急准备，使公立医院能够应对可能涌入的大量重症病人。在比勒陀利亚的一些大学生中，已经发现了群体感染，从数百个新病例，增加到数千个。然后从首都开始蔓延，随后南非最大城市约翰内斯堡的大学也沦陷。

但南非人自己并不怎么害怕。
位于南非最大城市约翰内斯堡的 BBC 记者称，在圣诞节和新年假期之前，餐馆和超市仍然人满为患。人们正在谈论新的变种——但到目前为止，几乎没有恐慌。

在海滩上举办的
Ballito Rage音乐节
在南非东海岸德班以北的Ballito市举办的Ballito Rage音乐节于12月1日开幕，并没有受到Omicron的影响。在活动的前8小时内接受COVID-19检测的940人中，有32位客人和4名员工检测呈阳性。目前尚不清楚这36人是否感染了Omicron。
该节日是南非举办的各种节日之一，针对刚刚参加期末考试的高中毕业生，这是一种被称为Matric派对的季节性传统。
专家表示，如果确认 Omicron 更具传染性且不易受到人体免疫防御系统的影响，它可能会迅速传播。首次发现Omicron 的豪登省是南非人口稠密的经济中心所在地，现在是该国第四波感染的中心。

根据南非国家传染病研究所的数据，每周住院人数的增幅已经高于前几波的增幅。该国在 5 岁以下儿童中发现的新病例百分比也急剧上升，但这可能是因为现在有更多的成年人接种了疫苗。
对于Omicron ，另一个关键问题是这个变种的毒性如何？
南非医学协会主席安吉丽‧科兹（Angelique Coetzee）医生本月初曾经表示，到目前为止，Omicron变体引发的症状很轻微，可以在家里恢复健康。
“我们提交给初级保健医生的病例大多极其轻微，轻度到中度。因此，这意味着他们暂时不需要住院治疗。”同时也是一名私人医生的科兹11月30日告诉媒体。
科兹是最先发现Omicron变体的医生之一。她注意到7名病人症状“非常轻微”，这些症状与目前主导全球疫情的Delta变体引发的症状不同。
在接受采访时，科兹鼓励医生对有“不适”迹象的病人进行测试。这些病人的症状包括持续一到两天的疲劳；喉咙发痒；身体疼痛等。 
如果科兹所说的能够证实，那么Omicron出现反而对人类是个好消息。一个高传染性，低毒性的病毒能够加速终结疫情。但是，大部分科学家对此持谨慎态度，认为确定毒性还需要几周时间。
“大多数新冠患者出现重症，是在被感染后两周或者更长时间，所以现在下结论还早”，美国弗吉尼亚州卫生系统传染病专家丽贝卡·安·弗里兰·森尼格称，她认为美国，乃至全世界更应该关注的是Delta。
“Omicron 是即将出现的火花。Delta 就是今天的火灾，”森尼格表示。目前，全世界大多数国家都在迎来由Delta推动的第四波疫情，欧洲各国连创新高，南美洲疫情在蛰伏后开始反弹，韩国的新增人数也创了纪录，美国中西部和新英格兰地区的医院被创纪录的新冠患者所淹没。
如果超传染性的Omicron被证实毒性不减，那么与Delta叠加，对世界医疗系统的打击将是毁灭性的。
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