经济学家预测,目前通货膨胀率处于31年来最高水平,至少未来一年内仍将保持高位。
这意味着普通美国人原本就因成本上升经受打击的钱包将愈发痛苦。尽管劳动力紧缺,工资也在上涨,但过去一年中实际平均收入下降了1.6%。汽油、食品、暖气和其他家庭必需品价格接近历史新高。人们的储蓄都在贬值。
10月,通胀之风刮起(CPI同比上涨6.2%),对控制国会和白宫的民主党人来说风力尤其猛烈,因为很多美国人不可避免地认为他们应为当前经济困境负责。根据最近《华盛顿邮报》和美国广播公司一项调查,尽管拜登总统提出了1.2万亿美元的基础设施计划,而且超万亿美元社会支出协议通过的可能性越来越大,美国人当中只有39%赞成他处理经济的方式。
对于进入2022年中期选举季的民主党人来说,民调结果是黑暗的现实:近一半美国人和政治独立人士将通货膨胀归咎于拜登,而共和党人敏锐抓住了这一信息。
“看不到任何缓解的迹象。这是全国资金泛滥的直接结果,”上个月参议院少数党领袖米奇·麦康奈尔(肯塔基州共和党人)对记者表示。他指责拜登的基础设施法案导致转向通货膨胀。“我们根本不应该继续进行一场大规模且不计后果的税收和支出狂欢。”
社交媒体推特(Twitter)上的共和党人纷纷开始使用标签“感恩节税”,将感恩节昂贵大餐与拜登和其他民主党人联系起来。根据农场游说团的说法,今年假日餐费将增加14%。
“由于拜登总统失败的经济政策,感恩节晚餐费用将创历史新高。原本美国家庭应该过得更好。#感恩节税,”共和党众议员丹·梅瑟(宾夕法尼亚州共和党人)写道。
不过事实上,多数经济学家(左翼和右翼)都认为拜登的政策与通胀上升关系不大。穆迪分析公司(Moody's Analytics)和惠誉评级公司(Fitch Ratings)的分析师表示,该法案对不断上涨的价格并无影响,原因在于2022年之前相关资金不会开始流入经济,而且法案推出时间长达十年加之收入增加,可抵消影响。
白宫指出价格上涨的原因是新冠导致的供应链障碍,以及疫情中企业整合行为。最近,拜登政府发出信号称可能会继续攻击,指责大公司在利润上升的同时将价格上涨转嫁给消费者。
本月拜登敦促联邦贸易委员会(Federal Trade Commission)进一步调查石油天然气行业反竞争行为时,也传达了同样的观点。他认为正是该行业反竞争行为导致汽油价格上涨。
“过去几周,批发市场汽油价格下降了约10%,”周二下午拜登在一场新闻发布会上表示。新闻发布会目标是解决油价上涨问题,并推动白宫在经济方面的努力。“但是加油站的油价没有任何变化。换言之,天然气供应公司支付的费用更少,赚的钱更多,而且似乎并未向给加油站的消费者让利。”
然而,拜登在实际解决通胀现实问题方面几乎毫无作为。昨天拜登宣布,将提名杰罗姆·鲍威尔连任美联储主席。
如今负责政治独立机构的鲍威尔可以提高短期利率以抵消物价上涨。新冠疫情期间还有特朗普执政时代,他降低利率并购买资产,将更多资金投入衰退的经济。经济学家认为,相关行动可能导致通胀,但鲍威尔称计划只是暂时,保持经济稳健运行的重要性更高,轻微通胀不必过分担心。
拜登利用行政权力缓解了港口的供应链问题,他会见大型零售商首席执行官,要求迅速上架商品以满足需求。他还宣布将从国家战略石油储备里划拨石油,但对天然气价格的影响可能微乎其微。“虽然没法一夜之间解决高油价问题,”周二拜登表示,“但随着时间推移,以后会发挥作用。”
地缘政治专家表示,可以取消前总统特朗普对中国进口商品征收的关税,但对全球关系的影响更大,超过对通胀的修正。
总之,拜登控制不了美联储,也没法强迫鲍威尔。至于通胀的选择方面,他能做的就是一面坚定地对大公司指手画脚,一面提醒美国人自己在经济其他领域的成就。
拜登表示:“即使考虑通货膨胀,美国经济规模也更大,美国人口袋里的钱也比疫情前多。美国是全世界唯一敢这么说的大国。”(财富中文网)
译者:冯丰
审校:夏林

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