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新冠病毒迄今为止最新、突变最严重的变异毒株正在南非扩散，全球多国政府开始限制来自非洲国家的航班，亚洲和欧洲股市也出现暴跌。
2021年11月26日，世界卫生组织（WHO）技术工作小组召开会议，将这种新病毒正式命名为Omicron（奥密克戎，B1.1.529），并认定为“值得关切” 的变异株，这是世卫组织第五个关注的变体。
其他值得关注的变异毒株包括现在在全世界占主导地位的Delta 变异毒株 （B.1.617.2）；去年冬天和春天在欧洲和美国引发致命感染浪潮的Alpha 变异毒株（B.1.1.7）；以及Beta 变异毒株（B.1.351）和Gamma 变异毒株 (P.1）。
一些专家称Omicron变异毒株是迄今为止“最糟糕的变异毒株”，最令人担忧的一个险恶之处是它似乎与原始新冠病毒差别很大，而这意味着针对已知病毒和变异株研制的疫苗、药物的效果可能受影响。

最早在哪里、什么时间发现？

据知名科学杂志《自然》网站11月25日报道，Omicron最初于2021年11月11日在非洲南部国家博茨瓦纳出现，随后在南非最大城市约翰内斯堡所在的豪登省迅速传播。
英国《金融时报》11月26日称，Omicron被认为是南非过去一周确诊病例激增的原因。南非在周四（11月25日）新增确诊病例2465例，是前一天的2倍，是两周前的6倍以上。在短短两周的时间里，Omicron变种已经取代了Delta毒株，成为南非新增确诊病例中主要流行的变种。豪登省24日约1100例新增病例中，90%都是由Omicron引发的。
目前，博茨瓦纳已有4人确诊感染新变异病毒，中国香港地区也通报2例，源头是一名近日从南非抵港的印度男子。
比利时26日证实，该国检测到欧洲第一例感染新变异病毒的病例。欧洲卫生委员会在26日晚间发布的一份声明中表示，新的变异毒株在欧洲传播的风险已经从“高”上升到“极高”。
同一天，以色列报告一例感染新变异病毒病例，系从马拉维返以，归国人员中另有2例疑似病例。
引人注意的是，博茨瓦纳和以色列卫生部都提到，上述感染者已接种疫苗。
有迹象表明Omicron已经传播得更广泛。
最新变异毒株为什么令人担忧？
Omicron由一种旧型变种病毒B.1.1演化而来，为迄今为止变异最多的新冠变种病毒，其传染力与抗疫苗能力远超Delta变异毒株。
这种病毒现在与最早出现的原始病毒完全不同。它总共含有超过50个突变，其中，仅刺突蛋白的突变就有30多个，刺突蛋白是病毒侵入人体细胞大门的钥匙，也是大部分疫苗针对的目标。这可能意味着根据原始菌株设计的疫苗可能效力会打折扣。
在病毒与人体细胞首次接触的部分，发现10个突变。作为对照，目前席卷世界的Delta变异株只有2个突变。
有科学家推测，新病毒可能由艾滋病人身上变异而来。
牛津大学罗莎琳德富兰克林研究所所长詹姆斯·奈史密斯教授表示，这种变异株“几乎肯定”会降低疫苗效果，但疫苗在某种程度上仍然有效，而辉瑞等公司的新型抗病毒药物可能仍然有效。原因是这些药丸在体内与细胞的作用方式与疫苗不同，它们不针对病毒的刺突蛋白，而是以不同的方式对病毒发起攻击，防止病毒增殖，这使得新变体不太可能抵抗这类药丸。
奈史密斯教授说，尚未证明该变体更具传播性，但它具有与Delta变体一致的突变，并且似乎比其他变体传播得更快。
各大疫苗公司反应
辉瑞已着手调查新冠病毒新变种，并表示有望在两周内获得Omicron如何与疫苗相互作用的第一批实验数据。不过，辉瑞CEO也警告称，用于对抗高度突变的冠状病毒的新疫苗，可能需要100天的时间才能研发出来,如果该毒株是是逃逸变种的话，恐需调整疫苗。
莫德纳也在周五表示其正在研究加强目前疫苗的剂量是否对Omicron有效，实验数据可能会在未来几周内得出。同时，该公司还表示，该公司正在研发一种专门针对Omicron的疫苗。在研发速度上，Moderna表示，该公司通常能够在60到90天内将新的实验性疫苗投入测试。
此外，包括葛兰素史克（GSK）等公司在内的众多机构，也在紧急测试Omicron是否能够避开抗体治疗。
全球陷入新恐慌
在非洲南部发现的新变种病毒立刻对全球股市产生了影响，欧洲和亚洲主要股指下跌，美国股市开盘前道琼斯期货下跌800点，各大航空公司股价受到重创。
美国政府周五（11月26日）宣布，从11月29日起，将对包括南非在内非洲8国的航班，实施旅行禁令。
由于担心Omicron变异毒株的影响，美国纽约州州长霍楚（Kathy Hochul）宣布纽约州进入“灾难紧急状态”。霍楚称，“我们看到在即将到来的冬天出现（新冠病例）峰值的预警信号，虽然纽约州尚未发现新的Omicron变异毒株病例，但它即将到来。”
英国宣布，从周五（11月26日）中午开始，禁止南非等5个非洲南部国家的航班落地，并要求最近从这些国家抵达英国的人进行新冠检测。其他欧洲国家也采取了类似的措施。瑞士还要求来自已发现新毒株的中国香港、以色列和比利时的人士入境，必须提供新冠病毒检测阴性证明，即使他们已经接种过新冠疫苗，或者已经感染过病毒并康复。欧盟委员会主席冯德莱恩在一份声明中说，欧盟建议所有成员国都暂停往来南部非洲的航班。
同样，新加坡、日本、菲律宾、沙特阿拉伯、巴林、阿联酋和埃及等数十个国家也都决定采取限制措施。
世界贸易组织副总干事安娜贝尔·冈萨雷斯表示，原定于11月29日至12月3日在日内瓦举行的世贸组织部长级会议，因有关新冠病毒Omicron的形势而推迟。
不过世卫组织26日告诫，不要因新变异病毒实施旅行限制，建议各国采用基于风险和科学的方法。
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