正在弥漫的巨大问题:大批无人照顾的空巢老人生活艰难
截至2019年末,全国60岁以上的老年人超2.5亿,其中乡村老年人1.3亿,农村老龄化水平达22.5%。
乡村老人收入较低,乡村养老医疗配套落后城市,乡村养老的物质、精神和生活状况令人不安。更严峻的是,随着劳动力向城市单向流动,中国农村出现一大批无人照顾的“空巢老人”,生活更加艰难,甚至一度出现自杀潮,这成为妨碍乡村振兴的一个巨大社会问题。如何破题,值得我们多方关切、研究和积极解决。
中国乡村老人养老怎么办
爷爷走了之后,奶奶一开始还住在村里,三个儿子去了三个不同城镇,她也老了,只能跟着儿子住,一个家里轮流住一年,颠沛流离。
我们一家最后住在沅江县城郊区,父亲工厂破产多年,他和母亲外出打工,才能供我们兄妹上学,生活窘迫。邻居们陆续迁出,厂区凋敝,奶奶带着我们,用心照顾我们。
某一年春节,大伯来沅江我家,要接她坐一天船去岳阳住。
她步履蹒跚,我终于嚎啕大哭。父母怕影响接下来的高考,就留她多住了一年。
她后来一直就住在岳阳南湖龙山岛上,大伯和小叔家。我在长沙求学、工作,买来房子接她来住,她总是忐忑不安,要回岛上去,她说她怕死在新房里,不好。
第一次看到三三,她小心翼翼抱着,用脸蹭贴,慢慢她不认识人了,大小便开始失禁。大伯肺癌走了,她就住在叔叔家一间小房里,叔叔一家奔波生计,养老基本就是管饭,让她不饿着。我每次回去,也只能带一些食物和尿纸片,陪她说说话。太年轻,也不懂可以做些什么。
后来,我去了北京工作,见她的时间更少。
奶奶走的时候,瘦骨嶙峋,那口气微若游丝,但一直顶在那里,生命力很顽强。我守在旁边,悲从中来,如果我们养护得好,奶奶还可以多活一些年。
外公外婆还健在,家人们有了更多经验。
五个儿女分散各地,就让老人留在乡村,绝不折腾,儿女们出钱,请两个人照看。一有时间,儿女们就回家陪他们。
每一个中国基层家庭悲喜,都是相通的。
因为奶奶,我曾对各地养老情况有一些留意。
更多中国人更认可居家养老。在他们看来,只有家庭失败或走投无路的老人才会进乡村养老院。所以,“养儿防老,积谷防饥“成为中国乡村铁律 ,倾家荡产也要生儿子。1980年代,幼小的我就目睹邻家大叔因为违反计划生育政府,肥猪被拖走,房顶被捅破,家徒四壁,但他抱着儿子兴高采烈,和人谈笑风生。
吊诡的是,1990年代,中国乡村迎来千年未有大变局。优先发展东部沿海和城镇化等战略,强力汲取中国各地乡村劳动力。一夜之间,儿女们都进了城,单个家庭进一步分崩离析。
一部分老人选择进城,投靠儿女,继续含辛茹苦。
一部分老人留在乡村,成为“空巢老人”,比例一度高达30.77%。
还有一部分老人在乡村和子女生活,但遭遇新的挑战——他们不能生病,否则就是大问题。
众所周知的是,一些乡村因为多年农药化肥累积,重化企业进入乡村,直接污染空气和水源,导致恶疾爆发。2013年《卫生计生统计年鉴》称,恶性肿瘤、脑血管病、心脏病与呼吸系统疾病是造成农村居民疾病死亡原因的前四位。
2020年,中国新发生癌症人数为457万人,占到了全球癌症新发生病例的23.7%;因癌症死亡为300万人,占到全球死亡人数高达30%。
另一方面,乡村居民缺乏医疗教育和敏感,没有定期去县城医院做体检的习惯,往往小病熬成了中病,最后拖成大病。
而到了重病阶段,那就意味着要花很多钱——老人们往往会拒绝治疗,一些乡村老人采取了极端自杀。
2007年,《中国新闻周刊》记者刘彦曝光了湖南华容县钱粮湖农场多位老人服毒自杀,令人震撼。次年,乡村老人自杀悲剧被进一步撕开。武汉大学社会学系讲师刘燕舞调研湖北、山东、江苏、山西、河南、贵州等11个省份40多个村庄,愕然发现农村老人的自杀现象“已经严重到触目惊心的地步”。
刘燕舞曾主持《农村老年人自杀的社会学研究》项目,画出一条“农村老年人自杀率”的曲线,显示从1990年开始,中国农村老年人自杀率大幅上升,并保持在高位。
2010年,黄润龙、刘敏发表《对1987年到2010年我国老年人口自杀死亡的研究分析》,称23年期间,中国55岁以上老人平均每年自杀死亡人数为7.29万人,其中城市、农村每年平均自杀死亡人数分别为1.07万人、6.22万人,农村自杀老人为城市的 6倍左右。
乡村老人患病后为何较多选择自杀?
刘燕舞告诉《中国青年报》,农村老人自杀最主要的原因是生存困难,其次是不堪病痛折磨,之后是情感问题。
老人大病后,要钱治病,要人照顾,这对开支众多的乡村家庭是一个严峻挑战,老人往往担心拖累家庭,或遭家人嫌弃,“反正活到一把年纪了,也够了”,选择绳儿子(绳子)、药儿子(毒药)和水儿子(投水),自杀者众。
这似乎是中国乡民的宿命。华中科技大学中国乡村治理研究中心主任贺雪峰将乡村老人自杀归因为“代际剥削”——自杀的老人们年轻时“死奔”(干活干到死),给孩子盖房、娶媳妇、看孩子,一旦完成“人生任务”,丧失劳动能力,无论是物质或情感上,得到的反馈却少得可怜。
“被榨干所有价值后,老人就变得好像一无是处,只能等死。”贺雪峰对《中国青年报》叹喟。“代际剥削”和农村老年人自杀直接相关,特别是江汉平原、洞庭湖平原、以及长江中下游地区,尤为突出明显。
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