据《纽约时报》报道，美国时间11月25日（周四）科学家表示，新型冠状病毒出现了一种令人担忧的新变种，其突变证明是"进化的巨大飞跃"。这一新变种正在推动南非新的Covid-19感染激增。

01 具体情况如何？

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在观察到南非经济中心豪登省的感染增加后，科学家在过去36小时内发现了B1.1.529变体。根据南非国家传染病研究所的数据，到目前为止，南非已经确定了22例感染此变种的阳性病例。
自大流行爆发以来，出现了许多变种。对南非出现的这一新变种的一个潜在担忧是，它们是否会阻碍抗击大流行的进展，或者它们是否会让疫苗的有效性降低。南非科学家将于11月26日（周五）与世界卫生组织技术团队会面。预计他们将确定用哪一个希腊字母来指代这一新变种。
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博茨瓦纳卫生部在一份声明中证实，在全部接种疫苗的人群中发现了四例感染新变种的病例。这四人在计划旅行之前都接受了测试。南非科学家说，在香港还发现了一个该变种的样本，是由一名来自南非的旅行者携带的。

02 科学家们为什么提前敲响了警钟？

南非有超过1200例新感染病例，其每日感染率远低于德国，德国的新病例正在推动一波新的感染。然而，这种新变种的突变密度（density of mutations）引发了人们对它可能具有高度传染性的担忧，导致科学家提前敲响了警钟。
夸祖鲁-纳塔尔研究和创新测序平台主任图里奥·德·奥利维拉（Tulio de Oliveira）说："这个变种确实让我们感到惊讶，它在进化上有一个很大的飞跃，突变比我们预期的要多得多，特别是在非常严重的第三波德尔塔（感染）之后。"
德·奥利维拉先生说：B1.1.529变体具有"非常不寻常的一系列突变"，仅在刺突蛋白（spike protein）中就有30多个突变，在ACE2受体（一种有助于为冠状病毒感染人类细胞创造切入点的蛋白质）上新变体有10个突变。相比之下，贝塔变体有三个突变，德尔塔变体有两个突变。

03 现有疫苗会有效吗？

这一变种中出现了可能抵抗中和的突变。科学家们说，他们不清楚现有疫苗对新变体的有效性会是怎样的。
夸祖鲁-纳塔尔研究和创新测序平台的传染病专家理查德·莱塞尔斯（Richard Lessells）说：该变体与Lambda变种和Beta变种（都与先天逃避免疫有关）之间具有相似之处。
莱塞尔斯先生说："所有这些事情都让我们感到有些担心，这种变异可能不仅增强了传播性，因此传播效率更高，而且还可能能够绕过免疫系统的某些部分和我们在免疫系统中（所享有）的保护。"
目前，这一新变种主要在年轻人中被发现。这一群体的疫苗接种率，在南非也是最低的。南非卫生部长乔·法拉（Joe Phaahla）博士说，在18至34岁这一年龄组中，只有四分之一以上的人接种了疫苗。
法拉先生说，虽然新变种的病例主要集中在南非的经济中心，特别是在首都比勒陀利亚（Pretoria），但随着学校关闭，家庭准备在假期旅行，病毒在全国范围内传播"只是时间问题"。

结语

感觉，人们担心的事情似乎正在发生。您说呢？（完）
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