英国专家针对一种在非洲国家博茨瓦纳发现的新变种发出警讯，因为这是迄今为止变异最多的变种病毒，刺突蛋白携带32种突变，其中许多可怕的突变使其具有高传染性及疫苗抗性，威力恐怕胜过德尔塔病毒，已在至少3个国家蔓延，中国香港也出现个案。
根据《每日邮报》报导，这种病毒最早在博茨瓦纳被发现，学名为B.1.1.529，最终可能被命名为“Nu”变异株，分布3个国家。
这种病毒携带多种突变，与Beta变异株相似的K417N及E484A突变帮助躲避疫苗产生的抗体，Delta病毒上发现的N440K及纽约变种病毒上的S477N同样与逃脱抗体的特性有关，极少同时出现的P681H及N679K突变可能使其更具疫苗抗性，曾在Alpha及Beta等病毒出现的N501Y使其更具传染性。此外还有G446S、T478K、Q493K、G496S、Q498R及Y505H突变，但目前尚不清楚其特性为何。

上述突变将使现有疫苗难以抵御，因为现有疫苗只能训练免疫系统识别旧版本的病毒。最先发现此病毒开始传播的伦敦帝国学院病毒学家皮科克（Tom Peacock）认为，这些突变相当“可怕”，这种病毒可能"比其他几乎任何病毒都要糟糕“，包括目前在全世界占主导地位的德尔塔病毒。

伦敦大学学院遗传学家巴卢（Francois Balloux）也指出，这种变异株可能比德尔塔病毒更能躲避抗体，应被密切监控。
由于Nu的出现，南非的疫情进一步恶化
巴卢推测，许多突变表明，这支病毒很可能是在艾滋病患者身上首次出现。南非是世界上艾滋病病毒感染率最高的国家之一， 联合国艾滋病规划署数据显示，2018年南非共有艾滋病病毒感染者770万，15岁到49岁人群中，艾滋病病毒感染率达20.4%。
艾滋病患者的免疫系统较弱，患者感染新冠后可能好几个月无法痊愈，因身体无法抵御病毒，使病毒有时间发生突变，绕过人体免疫系统。科学家此前表示，阿尔法病毒很可能也是以这种形式诞生的。
实际上，Nu变种已经和在武汉发现阿尔法变种完全不同，甚至可以称之为完全的新病毒。
南非卫生部的数据显示，目前南非豪登省 90% 的病例已经是这种变体，并且它“可能已经存在于南非的大多数省份”，这意味着Nu变种在竞争中已经击败了德尔塔，成为南非的主流变种。
不过，科学家也指出，病毒大量突变可能反而对自身带来不利，使其变得不稳定，阻止传播。他们表示，“没有必要过度担心”，因为目前尚无病毒迅速蔓延的迹象。
华威医学院病毒学家劳伦斯．杨（Lawrence Young）根据其突变表示，这种病毒看起来可能比其他变异株更能躲避疫苗产生的抗体，不过这主要仍取决于免疫系统面对这些突变时的反应，仅透过观察很难下定论。
东英吉利大学微生物学家利弗莫尔（(David Livermore）表示，在博茨瓦纳发现的突变引起关注，主因是其具有“非常广泛”的突变组合，增加逃脱疫苗的风险，但并不能证明这种情况会发生，传染性目前也不清楚。
世界卫生组织 (WHO) 专家组将于 11 月 26 日举行会议，并可能会将该菌株标记为极端关注的变异。南非生物信息学家 Tulio de Oliveira在夸祖鲁-纳塔尔省的官员在简报会上说。如果被世卫组织标记，该变体很可能被命名为 Nu——希腊冠状病毒变体命名系统中的下一个可用字母。
鉴于Nu的严重威胁，英国从周五中午开始禁止来自南非、纳米比亚、莱索托、博茨瓦纳、埃斯瓦蒂尼和津巴布韦的航班入境，预计很快会有更多国家将南部非洲列入封锁名单。
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