中国人民解放军目前是世界上数二数三的，具备陆、海、空、火箭等多兵种的强大军队。然而它的源头在哪里？因为建军节是8月1日，多数人认为解放军的源头事1927年的那次南昌起义，也有人认为源头是叶挺的独立团。其实共军的真正源头是护卫孙中山的“铁甲车队”。虽然这支队伍最初只有163人，成员中只有周士第成了开国上将，但它确确实实是党控制的第一支正规部队，应是解放军的源头。
在开国将军中，周士第上将的资历名列前茅。南昌起义的时候，他是师长，林彪是他麾下的连长，陈毅是他麾下的团级干部，粟裕虽然不直接归他指挥，却才是一名普通的小班长。
1. 铁甲车队的组建过程
自1924年8月以来，广州商团武装在广州发动军事叛乱，严重威胁着大元帅府的安全。在苏联顾问团和中共帮助下，孙中山决定组建新型革命卫队。以大元帅府大本营卫士队少数人员为骨干，于1924年9月上旬组成了大本营航空局铁甲车队。由于队长卢振柳失职，政治教官包惠僧忙于苏联顾问团工作，铁甲车队战斗力不足，平叛不力，孙中山有了重组铁甲车队的想法。
经廖仲恺和中共广东区委书记陈延年协商，委托时任黄埔军校政治部主任的周恩来组建新的铁甲车队。
1924年10月底，黄埔军校一期学员毕业。周恩来经孙中山同意。从黄埔军校调人对铁甲车队进行扩充和改组。11月中旬，新的铁甲车队宣告成立。它脱离了航空局建制，全称为“建国陆海军大元帅府铁甲车队”。
铁甲车队配备一列由5节装了铁板的车厢组成的铁甲列车、1挺重机关枪、3挺手提机关枪及一些驳壳枪、“三八”快枪。铁甲车的车头和车厢一样也都装了足以抵挡子弹的铁板。车厢的两侧有不同高度的扁形射击孔，可用多种姿势向外观察、射击。最后一节车厢装了3个旋转炮塔，炮塔上没有炮，只装备了一挺重机枪。
2. 铁甲车队的主要领导
队长 - 徐成章，黄埔军校特别官佐，海南琼山县（今海口市）人；
副队长 - 周士第，黄埔军校第一期毕业生，海南岛乐会（今海南琼海）人；
党代表、政治部主任 - 廖乾吾，黃埔军校政治部教官，陝西平利人
军事教官 - 赵自选，黄埔军校第一期毕业生，湖南浏阳人；
政治教官 - 曹汝谦，山西应县人  
铁甲车队成立时有163人，包括黄埔军校毕业生、从各地调集的工人纠察队员、农民自卫队员和青年学生作为队员。
周恩来领导的铁甲车队在形式上隶属于孙中山大元帅府，主要成员多来自黄埔军校，不少是广东（含海南）人，人员构成获得了孙中山的认可。但所有成员几乎都是中共秘密党员。铁甲车队建立了中共的基层组织，名义上归大元帅府领导，实际上由中共领导，是中共领导的武装力量，是中共创建武装的首次尝试。
3. 铁甲车队是叶挺独立团的前身
1925年11月，中共广东区委决定由周恩来具体负责将铁甲车队扩编为国民革命军第四军独立团（即叶挺独立团）。周恩来以铁甲车队为基础，从黄埔军校、滇军干部学校选拔一批高素质的学员（大部分为党团员）担任排以上干部或班长，全团约2000人，叶挺任团长，周士第任参谋长。周恩来在独立团建立党支部，各连成立党小组，班、排均有党、团员，由中共广东区委军事部直接领导。后来由于独立团将士在作战中不怕牺牲，所向披靡，令敌人闻风丧胆，赢得了“铁军”的美誉。
至此，从组建到改组仅有一年的时间的铁甲车队完成了它的历史使命。
4. 铁甲车队的战绩及历史作用
铁甲车队除了执行保卫以孙中山为首的广东政府的任务外，还积极参加支援广宁农民运动、东征军阀陈炯明、平定滇桂军阀叛乱、肃清反叛武装、支援省港大罢工、改造飞机掩护队等重大活动，为中共早期的武装斗争中立下了卓著功勋。
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