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来源:NPR
科学家们有证据表明,新冠病毒在白尾鹿中有爆炸性传播的现象,而且病毒在美国各地的这种鹿群中广泛存在。

研究人员说,这一发现相当令人担忧,可能对全球疫情的长期发展产生巨大影响。

自从新冠病毒首次出现以来,已经有一些迹象表明白尾鹿对这种病毒高度敏感。全国范围内已经有许多白尾鹿感染了新冠病毒。
去年9月,计算机模型表明新冠病毒很容易与鹿的细胞结合并进入其体内。最近对东北部和中西部白尾鹿的调查发现,其中40%的白尾鹿有新冠的抗体。

宾夕法尼亚州立大学的兽医2020年在爱荷华州各地测试的鹿中至少发现有30%感染了新冠病毒。上周在线发表的这项研究表明,白尾鹿可能成为所谓的“新冠病毒的储存器”。也就是说,这些动物可以无限期地携带病毒,并定期将其传播给人类。

宾夕法尼亚州立大学的兽医、病毒学家Suresh Kuchipudi说,如果是这种情况,那么在美国消除或根除该病毒的任何希望基本上会破灭,在全世界也是如此。

他说:“如果病毒有机会找到除人类以外的另一个宿主,我们称之为储库,这将创造一个安全的避风港,即使整个人类人口变得免疫,病毒也可以继续循环。因此,管理或根除病毒变得越来越复杂。”

在这项研究中,Kuchipudi和他的同事在近300只白尾鹿的淋巴结中寻找新冠病毒的存在,包括100多只野生鹿。

宾夕法尼亚州立大学的兽医、微生物学家Vivek Kapur说:“这些鹿要么是路边的尸体,要么是被猎人杀死以供食用的鹿。”

这项发现让Kapur和Kuchipudi目瞪口呆。“这让我们很震惊,”Kapur说,“我们非常惊讶地看到这么多新冠病毒的阳性样本。”

在去年4月至12月期间,他们进行新冠病毒的核酸检测的鹿中约有30%结果呈阳性。

然后在爱荷华州的冬季高峰期,从2020年11月23日到1月10日,他们检测的鹿中约有80%感染新冠病毒。Kapur说,在确诊病例激增的高峰期,鹿身上的新冠病毒感染率实际上是当时爱荷华州居民感染率的50到100倍左右。

在这个时间范围内,该团队还对近100个病毒样本的基因进行了测序。他们发现在鹿身上循环的变种病毒与在人身上循环的变种病毒一致。

Kapur说:“这些基因组序列表明,在疫情期间,仅在爱荷华州,鹿就曾多次从人身上感染病毒,然后在动物之间传播。”

俄亥俄州立大学兽医学院的病毒学家Linda Saif说,人类很可能正在感染全国各地的白尾鹿。

白尾鹿数量庞大,它原产于北美洲、中美洲和南美洲北部边缘地区。仅在美国,估计就有3000万只。

她说:“我们还在俄亥俄州的鹿身上发现了这种病毒。而且有抗体研究表明,在中西部和东部,鹿的新冠感染率相当高。”

Saif说,尽管这种病毒似乎不会使动物生病,但爱荷华州的新数据“非常令人担忧”。

现在的问题是:病毒能否从鹿传回人身上?或者鹿能否将病毒传播给放牧的牲畜?

她说:“我们还不知道这些问题的答案,但如果是真的,显然非常令人担忧。”

Saif说,另一个担忧是新冠病毒可能在鹿体内进化并产生新的毒株。她指出,研究人员已经在荷兰和波兰的农场中发现了这种情况。

在这些研究中,农场工人将病毒传给了圈养的动物。随着病毒在水貂中的传播,病毒发生了变异并产生了新的变种。研究人员报告说,这些新产生的病毒随后又扩散到人类身上。

Kuchipudi说,以后跟踪新变种病毒可能会变得更加复杂。

“如果我们想继续积极应对新出现的病毒变种,而不是对突然出现的变种感到惊讶,就迫切需要继续监测野生动物中的新冠病毒。”他说,“尤其是在可能作为‘病毒储存库’的动物中,比如鹿。
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