大学有价值吗?一个两度辍学者的意见
“债务使自由人沦为奴隶。”
- “我看到你没有完成大学学业。”
- “是的,”我回答。
他仰靠在椅子上,双手交叉,透着一种居高临下的假笑,郑重其事地宣布:“波瓦德先生,你必须‘付你的学费’(做自己不喜欢的事——译者注)。”
我极力忍着不笑。
- “回到大学,完成你的学位,然后在毕业后联系我们,”他大声宣布,仿佛在赐予我最宝贵的建议。
我憋不住笑了起来,但没从椅子上跌下,保住了一点点礼貌。片刻之后,“面试”结束。如果雇主只关注学位,而忽略其他成就,我很乐意将他们从我的名单中删除,就像他们取消了我的资格一样。
可喜的是,写作不需要政府许可或正式认证,还有很多地方可以让我碰碰运气。自由派编辑对文凭就不那么执着。第二年春天,我把一篇抨击教师工会的文章卖给了《华盛顿月刊》,这也许是当时美国最好的调查性新闻杂志。之后,我又发表了其他专栏文章,后来开始定期为《华尔街日报》、《读者文摘》和其他许多出版物撰稿。1983年后,我再也不用断餐或者靠典当来付房租了。后来,书籍帮助我获得了正的现金流。
仔细选择大学课程对我最终的成功是非常宝贵的。我很感激弗吉尼亚理工大学让我采用“中国菜单”的方式选课,而不是强迫我在常规新生课程中吃力地学习。当今这个世界,与我辍学选择在写作上赌一把的时代不同。一些顶级媒体机构现在对无名作家的开放程度,要远远低于早几十年。但好在有很多不错的在线场所,可以让有抱负的作家建立一处滩头阵地。另一方面,如果有人打算成为一名工程师、建筑师或科学家,获得大学学位可能是不可避免的职业发展步骤。
自20世纪70年代以来,大学学费大幅上涨,与此同时,大学智力标准也在下降。如果拜登能够劝说国会通过立法,让大多数学生免费上大学的话,那么只会导致准备不足的学生数量大幅增加,从而进一步压低标准。大学可能很快就会像经营着自己教堂的阿肯色州农夫一样,如哈克贝利·费恩(Huckleberry Finn)所说,“从不为他的讲道收取任何费用,但一分钱就值一分货。”但无论是否取消学费,个人都必须认识到,他们为上大学付出了多年的机会成本——特别是当许多人可以在课堂之外学到更多东西并发展有价值的技能。
现在获取文化财富要比我退学时便宜得多。保罗•格雷厄姆(Paul Graham)最近调侃道 :
芝加哥大学书单上的大部分书籍,现在都可以在网上免费获得。那份名单上的许多书,都不值得翻阅;人生苦短,不值得用詹姆斯·乔伊斯(James Joyce)的《尤利西斯》来折磨自己。然而,那份书单把我带到了那些在阅读其作品时就能紧紧抓住我心灵的作者那里。这帮助我养成了持续专注的习惯,这对于写作至关重要。
20世纪70年代以来的另一个重大变化是,许多大学和学生都变得更不宽容。至关紧要的是,要在大学课堂之外形成一个强有力的知识和道德罗盘,以抵制最新“唤醒革命”的践踏。无论周围有多么无聊,在课堂上都有可能学到一些好东西。但是,如果学生们更关心从群体中获得认可,而不是自我发展,他们可能就无药可救了。正如英雄般的匈牙利精神病学家托马斯·萨兹(Thomas Szasz)所写的那样:
具有独立思想和自由精神的个人可以把他们的大学时代当作权宜之策。他们应该提早认识到,教授们绝大多数都是左倾分子或铁杆左派。但是,就像我在与大量有着愚蠢政治经济学观念的编辑打交道时幸存下来一样,学生也能在和那些寻求无意识服从而不允许在课堂上开展健康辩论的教授的短暂接触中幸存下来。
关键是个人要继续发展自己的思想,无论他们是大学求学还是靠自己摸索道路。在没有学位的情况下追求自己的梦想,需要比“做自己不喜欢的事”和在校园里服刑四年更多的自律。尼采最好的一句话既是一种激励也是一种警告:
我很高兴我没有在弗吉尼亚理工大学或其他地方荒废时间,以完成一个学士学位。除了那个传统基金会的家伙,实际上唯一对我缺少大学学位表示不满的人是我的前妻——但她抱怨所有的事情,连胡子也不放过。作为大学肄业生的其他好处包括:我从来没有被强拉去穿三件套西装。
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