社会秩序从何而来?
长久以来,人们往往用两极化的眼光评估身处的环境:
- 秩序;
- 混乱(完全无序)。
就我所知,远在古埃及,宗教就主要以秩序和混乱为分野,其中秩序意味着正义,混乱意味着不公。晚近时期的亨利·亚当斯(Henry Adams)写道:
然而,列出混乱和秩序,视为对立两极,可能会使我们在理解经济关系时误入歧途。由政府限制和决定强加的所谓“秩序”,实际上导致了更多无序或混乱,而所谓市场的“混乱”,实际上产生了一个优越得多的经济秩序。
伦纳德·里德(Leonard Read)在1975年出版的《空中楼阁》(Castles in the Air)第三章“社会秩序的奥秘”中,考虑了这些重要问题,因为我们眼中的混乱和秩序,深刻影响到了各人对市场(及延伸的自由)和政府(及延伸的控制)之间相对关系的看法:
里德将有关物的秩序与有关人际间关系的秩序区分开来,前者通常是可取的,而后者是强加于人的,表面上提供了秩序,但实际造成了社会的严重混乱。
谁是操纵着我们的现代指挥官?
指挥官加强对民众的控制,与政府自我控制破坏性行径以使民众成为更有效的自我拥有者之间,存在着天壤之别。把物品整理好并不会伤害到其他任何人,但把人们放在你想让他们处在的位置,或者让他们做你想要让他们做的事情,而不管他们本身的愿望如何,都会伤害他们,剥夺了他们对生活的控制权。
例如,许多以承诺秩序为名的经济控制措施,如物价控制,实际上既破坏了自我所有权,也破坏了本应由市场产生的秩序。
认识到这一点很简单,只须问一下价格是自愿在市场上达成——市场告诉买家他们能够买到商品的价格,还是政府规定的最高限价——告诉买家他们通常不太可能买到商品的价格——会产生更多秩序。
市场代表混乱的这种观念,可能源于人们对于商品和服务的评价存在着普遍差异。这反映在经济学家的认识中,即买方和卖方对每个交易单位的利益和成本有不同的看法(这既是交易为所有参与者创造价值的原因,也是参与者彼此交易的原因),否则他们就不会交易。但是,他们有决定交换多少单位的自由,将他们在价值方面的分歧转化为协调——就均衡状态下交易的边际(或最后)单位的价值达成一致。
市场价格也解决了由于偏好和环境的变化而产生的问题,这些日常发生之事被那些想象着一个静态或静止的、整齐划一的世界的人所忽略。这种往往每时每刻都在发生的变化,会使安排失掉同步性。但是,市场能够以灵活、和平的方式处理动态变化,而不像那些任意摆布他人的发令者。这种变化需要重新协商的条款。但由于交易伙伴只需要就最后交换的那个单位的价值达成一致,价格变化能够以一种共同自愿的方式解决暂时冲突,而不是一方以暴力威胁为后盾,强迫另一方接受。在这种情况下,变化不居的货币价格,使人人都能更好地激励所有可能有助于其实现目标的人,即使个人事先并不知道这些人是谁以及将如何提供帮助,这是社会合作的一个真正惊人的壮举。
总而言之一一个经济体的中央计划越多,其交换关系就越不协调——也就越混乱——而人们在市场上做出安排的自由度越大,这些安排就越协调——越不混乱。
认为市场机制反映出社会的混乱而非秩序——这种观点虽然普遍,却是错误的。而基于这个错误前提,认为强制性的政府政策可以用秩序替代混乱,也是一个逻辑错误。尽管如此,这些信念导致许多人支持无数强制性的政府政策,企图将秩序强加于人,而这些政策实际上扰乱了秩序,并以混乱取而代之。
伦纳德·里德认识到,发生在市场中的过程,虽然在许多人眼里是混乱的,实际上代表了一种更先进、更有益的社会秩序。这种秩序,可以容纳我们不同的能力、环境和欲望几乎无穷无尽的多样性,以及这些因素上千变万化的现实——而不侵犯任何人的自我所有权或财产权利。迄今为止,尚无其他机制能够实现这种和平、复杂和生机勃勃的秩序。
除了伦纳德·里德,还有两段关于秩序、混乱和政府角色的箴言,特别有助于我们认识到市场乃有益社会组织之活水源头。马蒂·鲁宾((Marty Rubin,美国作家)说:
这句箴言如果被我们的“统治者”铭记在心,我们就不会付出无法估量的代价,并保留大量的自由。
而约翰·韦兰特(John Vaillant)对统治者事实上会产生什么提供了敏锐洞察。在回答“什么是混乱”的问题时,他表示:
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