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发生啥了
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在全世界被新冠病毒折磨了近2年之后,突然有了一个振奋人心的消息。
据日本共同社报道,日本国立遗传学研究所近日发布了一项最新研究成果,称Delta病毒株出现了新变异,导致自我消亡。日本的新冠疫情因此而得到断崖式下降!全球疫情亦有可能因此而全面向好!
图自:日本共同社
在今年7-8月东京奥运会期间,日本新冠病例暴增,最高单日确诊病例数一度达到2.6万例,是日本最严重的一波疫情。日本首相还曾在7月8日发布“紧急事态宣言”,收紧防疫措施。
但进入10月以来,日本的新增确诊病例数锐减,最低单日新增竟然一度暴跌至151例(10月15日)。就在最近几天,新增病例也不过才200多例。
图自:日本NHK
来势汹汹的第五波疫情,就这么悄悄撤退了……
起初,日本科学家也不理解为何会突然产生这样断崖式的下跌。因为日本新冠疫苗接种率已经达到72%,并未在这两个月内激增。防疫措施虽然收紧,也并未跟前几波疫情有特别本质的差别。
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但随后,日本国立研究所和新潟大学的研究团队共同发现,8月下旬的疫情高峰钱,Delta病毒出现了新变异,导致一种名叫“nsp14”的酶无法正常运作,这种酶是新冠病毒用作修复基因变异的。这种酶的缺失,导致新冠病毒不能自我修复,无法扩大感染,最终大量死亡。
“nsp14”变异对病毒产生的影响 图自:日本共同社
当被病毒入侵时,我们的身体细胞会向邻近细胞发出警报,以增强它们的抗病毒防御能力,以防止感染扩散。然而,一些病毒通过模仿宿主的 RNA 来设法绕过这个系统,防止它们被细胞检测到。新冠病毒就是通过“nsp14”来达到这一目的。
而且“nsp14”对于病毒增殖也非常重要。病毒增殖时会复制基因组,但有时会出现错误从而产生变异,变异不断积累会导致病毒最后无法增殖,但如果“nsp14”进行修复就可防止这种情况。因此“nsp14”一旦缺失,对病毒来说,就是灭顶之灾。
在日本的第五波疫情中,“nsp14”缺失发生在越来越多的新冠病毒中。因此,因此,日本国立遗传研究所教授井上逸朗认为,日本病例数之所以会减少,是因为“nsp14”发生变异之后,导致基因组不断累积错误突变,最终因为来不及修复而导致病毒自我灭绝。
研究者对日本国立感染症研究所公开的、日本国内检测出的新冠基因组数据进行了分析,结果发现,在第五波疫情中,“nsp14”相关基因变化的病毒比例随着感染蔓延而增加,从高峰前到平息前几乎占了感染者的全部。
研究团队推测,是一种名为“APOBEC”的酶使“nsp14”发生了变化。据称,在东亚和大洋洲,这种酶特别活跃的人很多。
此项研究已在10月举办的日本人类遗传学会上发表。
此外,耶鲁大学的研究团队也发现,“nsp14”具有核糖核酸外切酶(exoribonuclease,ExoN)和N7甲基转移酶(N7-methyltransferase,N7-MTase)的活性,是病毒复制不可或缺的蛋白质。新冠病毒可通过“nsp14”关闭宿主的蛋白质合成,而核糖核酸外切酶或N7甲基转移酶的活性部位若发生突变,“nsp14”便会丧失其关闭宿主合成蛋白质的能力。
与此同时,印度的疫情也在大幅好转,从最高峰时期的日增40万例,变成如今的日增一万多例。
图自:维基百科
而印度迄今为止,已完全接种疫苗的人数也不过才占到了23.8%。
因此有科学家推测说,“nsp14”很可能在全球各地的新冠病毒上都有变异,这可能导致全球疫情全面向好。
而如果“nsp14”的出现导致了日本等国家新冠疫情的缓解,对于新冠药物的发现也是一个突破。一位药物研究专家表示,“从历史上看,所有的非结构蛋白,一直是可行的药物靶点。”
目前新冠病毒(COVID-19)潜在靶标分为非结构蛋白与结构蛋白两大类。作为非结构蛋白的“nsp14”,如果能阻断新冠病毒的复制,那么新冠药物的研发又有了一个新的机会。
希望这项研究成果进一步加强,祝人类早日战胜新冠病毒。
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责任编辑:郭星
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