马斯克的星链，是人类史上的伟大慈善

1、星链时代，你会怎样上网？

今年4月份的时候，好友圈被马斯克的星链刷屏了。

“马斯克的第三批星链Starlink过境中国云南实况，这是改变世界的开始，当几十颗异常闪亮的星星排成一列，匆匆划过夜空时，许多人惊得目瞪口呆，计划发射12000颗卫星的全球无死角，高速免费 wifi时代到来，意味着XX将形同虚设。美帝跳过5G直接进入6G时代！”

美帝进入6G？高速免费WiFi？你一定想多了，那是不可能的。

首先，请允许我科普一下卫星通讯知识。

卫星通讯用的是毫米波和厘米波，只要隔着屋顶、墙，就没法使用。甚至外面下大雨的时候，雨水也会隔断信号。

所以，无论马斯克发射多少颗卫星「据说终极目标是42000颗」，没有一颗卫星是可以悬挂在你家天花板下的，也没有一颗卫星不会被墙壁和高楼挡住。如果你坐在家里，基本上完全收不到卫星信号。

其次，卫星通讯的带宽，和发射功率、信号强度、路径损耗有关。如果你指望达到马斯克所宣传的1Gbps带宽，或者5G时代的速度，这是可以的。只是你可能需要在院子里架设一个直径三米到六米的大锅抛物面天线。如果你要享受移动通讯，就得在头上顶一个直径三米的大天线上街。

当然，你可以放弃一些速度和稳定性，只用比较低的速度上网，比如达到现在流行的4G网络的速度，你只需要一个特大号雨伞那么大的天线。

你还可以再降低要求，只拿一个iPad那么大的天线上网，你就可以达到3G手机上网到速度。

如果你实在不在意速度，只需要2G的上网速度，只需要一个普通手机那么大的卫星手机，配一条十几厘米长的天线，就可以享受每秒几十kbps的速度。这速度很复古。这也是铱星、海事卫星、欧星卫星电话可以达到的速度，或者电话线上网时代人们熟悉的的56k猫的速度。

现在有一种背夹电池一样的卫星上网附件，你把它夹在iPhone4上，就可以用卫星上网，只是下载很慢，流量价格很贵，看一部1920x1080 的普通蓝光光碟高清电影会花掉你几千块钱。

大家都希望马斯克的星链可以降低成本。

2、从铱星到星链，有什么不同？

在原理和功能上，星链和铱星没有任何不同。不同之处在于量产成本。

任何小批量生产的东西都会很贵。一旦大批量生产，成本就会降低。马斯克的星链计划，就是发射比铱星多几百倍的数量，通过批量生产降低每颗星的成本。

这个道理正如你去定做一双皮鞋，通常比你在网上买的流水线生产的皮鞋要贵很多。

铱星计划在1998年投入市场后，遭遇到极大的困境，仅仅半年时间就准备关闭破产。原因是用户数量比预计的少太多。在1998年以前，世界上的手机基地站还不像现在这般密集，更多荒凉地区和乡村，手机覆盖都不大好。要加大覆盖范围，就得再架设上百万个基地站。所以铱星认为他们是有巨大市场的。

但是，偏偏那几年地面蜂窝基地站普及飞快，短短时间几年就遍地都是。基地站的普及让手机话费飞速下降，铱星的昂贵话费面对地面的蜂窝网络毫无竞争力。

铱星对很多国家的市场估计都很离谱。比如铱星认为在中国这样一个大国，半年之内用户至少有十万。然而，结果却让他们大跌眼镜：全中国总共发展了大约一千个用户，只有他们预计的百分之一。

用户少了，成本就更降不下来。铱星只有66颗星，以后也不再增加。因为发射卫星越多，亏损越大。由于铱星对每个军方有用，靠美国国防部照顾生意，铱星才勉强运行。

马斯克的星链，就是一个放大上百倍的铱星。它的流量成本，肯定可以低于铱星。用户数也肯定会大增。但是，用户数的大增足以维持公司的运营吗？

如果用户数不够多，像铱星一样年年亏损，那星链的亏损也会是铱星的几十倍。

3、市场或许没那么大

让我们想想星链的市场会有多大。

首先我们思考一个问题：难道现在遍地都是基地站的年代，卫星通讯的潜在市场竟然比1998年还大？

如果你是一个普通人，你喜欢躺在床上，手机连到WiFi，通过光纤上网，还是喜欢在阳台上拿一个雨伞那么大的天线上网？

如果你在大街上，原因用iPhone直接上4G网，还是喜欢给iPhone再配上一个雨伞那么大的天线，用马斯克的星链卫星上网？或者你可以拿一个starlink小手机，但是上网速度只有iPhone的一百分之一？

中国这样的中等发达国家，基本上村村通公路，村村通电，村村通互联网，没有4G手机信号的村子已经不太多。

那些住在手机信号都无法到达地带的人，基本上都是赤贫人群。他们会有钱用卫星上网？或者买一个比iPhone贵一倍的星链上网终端？

SpaceX 已经明确表示，星链将为那些接入不可靠、价格昂贵或完全无法使用的地区，提供高速宽带网络。也就是说，其目标并不是取代城市里的电信网络，也不是有手机信号的农村。

现在所在可以用手机上网的人，都不会是星链的目标用户。住在手机没有信号地区，却没有钱支付卫星上网费用的人，也不会是星链的目标用户。

星链的真正目标人群，是地广人稀的地区、航空器、远洋船只、科考探险等场景提供服务。据称一般认为每年的市场规模就在300亿美元以上，收益足以覆盖星链的成本。

但是，星链会不会跟1998年的铱星一样，把潜在用户规模估计扩大了十倍甚至百倍？

4、免费WiFi？那是痴心幻想

星链的总投资是2000亿美元。常规的用户基本上可以忽略。所谓免费上网，那是根本不可能的。这个道理，正如马斯克当年吹嘘的送一个人上火星只需要20万美元而不是现在的100亿美元。他只是说说而已，并没有跟你签订合同，否则你可能搞一个尸体让送上火星，送几次就可以让他破产。

或许在马斯克的有生之年，一张去火星的来回机票都不会低于二十亿美元。

同样的道理，让世界人民免费上网，是根本不可能的事。卫星上网的成本，是现在4G上网的几十倍。

我是真心期待有一天，马斯克的上网流量费可以降到1G只需要100元人民币，这样我只需要每月花五千元人民币就可以使用星链的宽带天天上网看美剧。我所担心的，是星链的话费和上网费依然和海事卫星或铱星差不多，那就超出我的预算。

但是，我觉得也许有一天，星链会变成一种免费使用的服务。如果星链的用户并不太多，供大家免费上网每年只需要亏损10亿美元，赔钱挣个喝彩，通过星链的融资，每年可以融资到15亿美元，这个庞氏游戏，就可以继续玩下去。

这种情况，买单的是马斯克的投资人，是华尔街的大老板，他们自己真金白银拿出来支持马斯克做星链，让大家免费使用，这难道不是最伟大的慈善么？

或许到后面，接盘侠是大量的美国股民，他们用真正的货币——美元，来购买星链的股票，支持这家公司，让全世界无数人可以免费上网，这就从华尔街的慈善变成了美国股民搞慈善。

也有人幻想马斯克的星链上来后，可以在任何地方随便上不被阻挡的互联网。这种想法真是天真到可笑。你可以翻越的设备怎么进口？如何销售？销售「红杏」都不可以，你还指望销售免费上网的宽带？

当然，如果星链依然高价，跟铱星或海事卫星一样贵，上网追美剧一年要花掉十万元，用户只是极少数，根本不足以担心，那可能是自由翻越的。

最大的可能，是星链几年后亏本上百亿而破产，中国买下了星链，从此星链成为一家国有企业。

那时候，作为社会主义国家，星链上网可能是免费的，正如我们看新闻联播都是免费的一样，正如我们用GPS卫星导航也是免费的。对比中国经济之发达，国力之强大，这点开支不过是毛毛雨。

那时候的星链，就从马斯克的慈善变成了中国的福利。