我们之前出了两期有关IT行业的文章，一篇谈美国码农、另一篇谈中国校招，其中提到互联网公司发展方向的一个潜在问题，很多互联网公司已经习惯了中国这样一个巨大市场带来的红利，赚惯了容易钱，以至于人口红利对企业创新来说成了一种资源陷阱，最终没有兴趣做硬核科技研究。
但这种现象也不绝对，我们今天就聊聊这个问题。几天前，阿里巴巴旗下平头哥半导体发布了自研服务器芯片倚天710，在我看来，这正体现出阿里虽然是一家互联网公司，但并不满足于市场红利，而是要向技术要效益。这意味着，阿里正在带动着整个互联网行业的变化。
一、中国互联网研发的最高性能的服务器新芯片

说实话，尽管对于很多人来说阿里巴巴发布自研芯片是件颇为意外的事，但是我却并不感到惊讶，这是阿里巴巴十多年来战略选择的结果，阿里其实早就是一家技术驱动型的公司了，只不过由于它的技术，相较于它的商业应用，距离普通消费者比较远，大家感知不强。
根据公开信息，这块芯片采用了5nm工艺，单芯片容纳600亿晶体管；在芯片架构上，基于最新的ARMv9架构，内含128核CPU，主频最高3.2GHz。在内存和接口方面，集成业界领先的DDR5、PCIe5.0等技术。
5纳米的芯片工艺是目前芯片行业最高工艺水准，设计和生产难度也都最大，我们熟悉的苹果A14、A15、M1系列以及高通的骁龙888都是5纳米工艺的芯片，而倚天710是第一款5纳米工艺的服务器CPU，据报道是业界性能最强的ARM服务器芯片，性能超过业界标杆20%，能效比提升50%以上。
更为重要的是，这块芯片并不是空中楼阁，而是源于阿里实际的一线业务需求，根据阿里云计算的场景而设计，并将在阿里云数据中心部署应用，将进一步提升阿里云的性能和服务水平。
我们在往期主题上多次提到，云计算是未来至少十年的一条黄金赛道，而且云计算业务的进入门槛非常高，越晚加入就越难和之前厂商竞争。现阶段阿里云已经是中国最大的云服务供应商，份额遥遥领先于其他竞争对手，在全球范围内也名列前茅，市场份额仅次于亚马逊AWS和微软Azure，是全球第三大云服务提供商。
2021年3月 中国云计算市场份额
全球公有云市场份额 2016-2020
二、平头哥的发展
其实，这并不是阿里巴巴首次发布芯片相关产品， 到现在为止，平头哥正式发布过的芯片相关产品包括玄铁910芯片IP（2019年7月发布，基于RISC-V的处理器IP核 ）、含光800（2019年9月发布，场景深度定制的芯片，用于AI推理场景），然后才有了今天的倚天710通用处理器芯片。 
之所以人们对平头哥产品的了解不如其他自主研发的芯片厂商，很重要的原因是因为阿里平头哥的芯片基本上都是针对商用市场的芯片，这类芯片普通消费者接触不到，因而也很难有感知。
在大多数消费者眼中，阿里只是一家电商公司，是淘宝、天猫，是下月就要到来的双十一。其实阿里早在十多年前就明确了战略，就是要做一家彻底技术公司。 
长期关注的互联网的人一定还对“去IOE”运动有印象，那时还是2008年，面对高速增长中国电商市场，阿里巴巴发现目前国际上普遍采用的IBM小型机、Oracle数据库和EMC存储已经无法满足自己的业务需求。 
面对问题，当时的阿里并没有选择继续采购现有技术，或者外包给国际巨头，而是自己投资独立研发云计算系统。并且决定“每年给阿里云投10亿，连续投资十年”。由于当时阿里巴巴集团还没有实现盈利，这一做法也引发了不少争议，一时成为行业焦点。 
2009年，阿里巴巴启动了飞天云操作系统的研发，并成立阿里云，这是阿里巴巴发展历史中的关键节点，重要性绝不亚于淘宝、天猫、支付宝。
2017年，阿里成立达摩院，致力于基础科技、创新技术的研发，此后阿里收购了大陆唯一拥有自主嵌入式CPU IP core的中天微，由此掌握了芯片底层技术的能力，并在2018年云栖大会上，以达摩院芯片研发团队与中天微团队合并成立平头哥，平头哥成为全球为数不多同时拥有处理器IP及芯片设计能力的芯片公司。中国长期饱尝缺“芯”之痛。
多年来中国芯片长期依赖于进口，仅2020年芯片进口额就达到2.4万亿元。彻底打破这种局面，不可能一蹴而就，也不是单单靠一两家企业就可以实现的。但应当看到的是，高性能CPU市场是个非常重要的领域，倚天710的出现，无疑意味着以阿里为代表的中国企业，迈出了扭转劣势的坚实步伐。
三、互联网的高科技化是趋势
从自研芯片说回互联网。如果二十年前，有人问互联网是不是高科技，几乎没有人会给出否定的答案。这些年，随着互联网的高度成熟，技术与人口红利的结合，让它变得不再神秘，而渗透到生活中的方方面面，成了像水、电、煤一样稀松平常的存在，于是才有人质疑道，互联网已不是高科技了。
但在我看来，互联网虽然走入千家万户，但互联网公司的科技成色，并不因此减弱。相反地，阿里就凭借坚定的投入，走上了自主研发芯片的道路。迈向科技公司，这应该是所有有志向的互联网公司共同的目标。
在我看来，阿里进军技术底层，包括硬件层面，离不开三个核心因素。第一，中国市场的庞大规模带来的发展潜力；第二，商业模式创新与技术创新间的互动；第三，企业的战略远见和坚定的执行意志。

互联网和硬科技的距离，并没有那么远。因为互联网产品做到极致之后，就自然而然地有了硬核科技诞生的基础，只要公司战略得当，互联网公司在应用、研发、资金等各方面的积累，就可能使它在关键技术领域获得突破。
举例来看，阿里云之所以能成为中国竞争力最强的云计算供应商，它的诞生和发展直接来源于电商平台的巨大算力需求，在处理订单的过程中需要强大的算力，后来这种能力不仅仅用在自己公司的业务，还可以租用给其他客户使用，这不就成了云服务吗？当年亚马逊的AWS也是这样发展起来的，现在AWS是全球最大最成功的云服务供应商，尤其在IAAS（基础设施即服务）优势明显。
中国这个庞大的单一市场，更加速了阿里云成熟的进程。事实上，对各行各业而言，超大市场都意味着巨大的机会，高质量的发展，就需要技术能力和市场规模有机的结合。
人工智能也是一个典型案例，得用户者得人工智能，人工智能不是说你有多少算法工程师就一定能组好的，工程师打好基础之后，需要大量的真实数据参与训练，最终才能做好人工智能。这也是为什么特斯拉的自动驾驶远远领先于其他车企，就是因为他们有大量优质用户帮助升级智能系统，如今特斯拉的自动驾驶相关数据已经是排名第二的谷歌的十倍以上，比其他车企更是遥遥领先，这种数量级程度的优势毫无疑问将使得特斯拉的信息化服务在未来相对其他竞争者拥有更大优势。
所以，你一开始以为特斯拉是个卖电动车的，其实他们是做人工智能和自动驾驶的；你一开始以为阿里是个开电商的，其实他们真正做的是商品和上游供应链的数字化。无论是卖电动车还是开电商，都是为下一步的真突破创造条件。
四、商业模式创新也是创新
对于创新的理解，大多数人局限于科技创新并乐见那些看得到用得了的创新产品，比如研发和制造出一款高水平的芯片（如苹果A系列和M系列芯片）；或开发和培育出一套成熟好用的手机系统生态（如谷歌安卓系统），但创新并不仅仅是这些。
电子商务，数字支付、数字物流，这些看起来并非硬件，但绝不意味着它们不是有价值的创新。事实上，这些创新的本质是，基于新兴技术形成的系统应用，不过这些应用服务的使用者不仅是消费者，还可能是商家等其他主体。
比如当年奔驰发明汽车，而福特创造了生产线模式，究竟谁的贡献大呢？看上去流水线不是硬科技，但福特对几乎所有门类的工业都带来了比汽车大得多的推动效应，更是20世纪几乎所有以流水线为基础的工业技术的发源。

我们已进入互联网时代，商业模式有了更多样化和更灵活的构建方式，现阶段中国互联网行业在商业模式上的创新已经有了很多成功的尝试，而且发挥了符合中国国情的优势，最典型就是中国城市高密度、集约化的生活形态给了互联网+更大的发挥空间 - 外卖在遍地摩天大楼的市中心运送效率更高、一个小区设置一家菜鸟驿站也空前地提高了物流的效率。
再看现在阿里自研服务器芯片，电商爆发 -> 需要更强算力 -> 云计算业务诞生并发展 -> 服务器芯片研发
每一步都不可或缺，每个节点都有创新创造的过程。
从电商这种商业模式创新到全球领先的服务器芯片研发，阿里既顺应了其中的规律，又做对了战略选择，这使得技术积累更扎实，向硬科技的转型也更快。
不得不说，阿里能够今天成为科技公司，其自身的战略视野和执行力同样不可或缺。很多人都记得阿里云创始人，同时也是中国首位民企院士，王坚曾经在央视《朗读者》中诵读了乔恩·克拉考尔的《进入空气稀薄地带》的场景，在节目中，他回忆说，“现在阿里云的成就是工程师拿命换来的，其实也是最早一批客户拿命在填，就像第一个用电的人一样”，从思想上的雏形到成熟，阿里云走过了5年多。
在最困难的阶段，80%的工程师离开了阿里云，但是阿里巴巴坚定的战略投入最终为阿里云换来了成功，也是长期坚定的投入，才有了今天的倚天710芯片。
互联网当然并不完美，但它仍然是当今时代的进步力量。无论在应用层面，还是在硬核技术层面，互联网企业都大有可为。科技自立自强，服务实体经济，这是当下的时代潮流，答好这道题，应该是优秀互联网企业的必然选择。
从这个意义上说，真正成功的互联网公司，一定会是高科技公司。这也是阿里发布5nm芯片，带给我们最直接的启示。
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