2021年9月11日，距离历史上美国本土最为致命的恐怖袭击事件过去了整整20周年。那天，19位恐怖分子劫持了四架民航客机，作为恐怖袭击的武器，最后分别撞到了纽约世贸大楼，五角大楼，还有一架坠毁在宾夕法尼亚的一片农田里。
现年21岁的的女孩帕特里夏·史密斯戴着一条项链，项链的吊坠上用金色的文字刻着她母亲的名字，她对于母亲并没有什么独立的记忆，于是她花了20年时间来不断的追忆并了解她：通过亲戚，家人以及谷歌搜索到的故事，对母亲的记忆如同一面破碎的镜子。她的母亲是当天丧生的23位纽约警察中唯一一名女性。
那是一个星期二的早晨，莫伊拉·史密斯警官正准备出门，前往曼哈顿的13分局，她亲吻了2岁的女儿后，把孩子交给了刚下夜班的丈夫吉姆·史密斯，父女二人开始看起了卡通片。
早上8点45分，史密斯头顶传来了巨大的噪音，她抬头望向天空，发现一架波音767正危险地俯冲在天际线，美国航空公司11号航班撞向了世贸中心北塔，在93与99层之间产生了一个巨大的火球，17分钟后，另一家被劫持的飞机撞向了南塔。
根据调度记录，可以听到莫伊拉·史密斯最后一次从无线对讲机里传来的声音：“我没有太多的空气，请帮帮我。”这句话听着让人感到窒息和绝望。她的女儿在20年后重新来到了双塔的纪念地：“迟到的正义就是拒绝正义，现在已经过去了20年，正义已经失去了意义。”
伊格森的父亲在Westfield Group工作，这个集团负责着世贸中心的购物中心：“我们离9/11越远，就越容易忘记那天发生的事情，也就越容易忘记真相。这加剧了痛苦，我家人和许多其他家庭一样，仍在等待遗体被发现。”
伊格森父亲的遗体现在依然在曼哈顿的废墟下，此外还有1100多名遇难者的遗体一直没有被找到。
后9／11的一代
根据美国疾控中心CDC的数据显示，从9/11发生之后的20年以来，美国总共有7000万人出生，还有上百万人像帕特里夏·史密斯这样年纪太小，无法理解恐怖袭击带来的破坏与改变。
但是随着时间的推移，有越来越多的人开始对这场恐怖袭击后的美国进行深入了解和反思，这其中就包括美国历史上最长的阿富汗战争。这场阿富汗战争跨越了四位总统，直到上个月美军才在仓皇中混乱撤离，但是撤退时美国依然遭到恐怖分子袭击，13位美军丧生，而其中有4人就出生在9/11袭击的2001年。
9/11发生时，劳伦·克罗尔（Loren Crowe）是哥伦比亚大学的一名在校生，他选择在2005年毕业后参军，并先后两次前往阿富汗服役，在那里他赢得了两枚紫心勋章。尽管是美国部队中的英雄人物，但是内心中他充满了对这场战争的疑惑。
他目睹了在前线受伤战友们的痛苦，他无法理解这样的痛苦是否值得，他希望这些牺牲在前线的战友们‘是为了更伟大的事业而死去’：“有些人接受了他们可能无法得到的教育，有些人也获得了他们没有的医疗保险。但是从更宏远的目标来看，这些真的值得吗？”
克罗说道：“这种情况令人心碎，我认为更多的美国人，应该对我们在20年里未能给阿富汗人提供一个更美好的未来而感到羞耻。这不是任何一个人的错，这样的责任需要集体来承担，我认为我们的国家需要为这样的错误承担责任。”
虽然基地组织的创始人本·拉登在10年前被海豹突击队成功击毙，但是除了他之外，并没有其他更多基地组织的人因为辅助他策划实施这场恐怖事件而被定罪，只有一名恐怖分子被认定有罪并判处了终身监禁。
被忽视的线索
20年以来，两位前联邦调查局特工肯尼斯·威廉姆斯（Kenneth Williams）与马克·罗西尼（Mark Rossini）一直耿耿于怀，如果他们当年的报告得到了重视，结果会是怎样。
在9/11袭击前的两个月，时任FBI凤凰城的特工威廉姆斯向总部写了一份《凤凰城备忘录》，文件中写道他收集到的情报表明本·拉登和基地组织盯上了美国的民航，恐怖分子的同伙正在亚利桑那州的飞行学校学习。
但是威廉姆斯的备忘录从未被重视，因为他怀疑的人并不属于特定的威胁或者潜在的目标。但最终结果是威廉姆斯提到的10位恐怖分子之一，与驾驶77号航班撞击五角大楼的劫机者哈尼·汗乔尔关系密切。
威廉姆斯说：“我认为没有人真正的对这份文件采取任何行动，联邦调查局只看那些涉及真实威胁的信息，而这份文件仅仅由于缺乏更好的描述被忽视，定时炸弹正在滴答滴答的倒计时。”
2000年3月，罗西尼被FBI委派到弗吉尼亚的中情局参与反恐情报调查。在一天早上，他接到一位线人的电报，称两名基地组织的高级成员2001年1月在马来西亚参加了高层内部会议之后，持有效签证进入美国。
他联系同事道格·米勒起草了一份电报到FBI总部，此时基地组织已经在筹划袭击美国的“千禧年计划”，之前有一名接受基地组织训练的恐怖分子被捕后，在华盛顿州发现了一辆装满炸药的汽车。
但是罗西尼在CIA的领导，并没有批准他将这个信息分享给FBI。其实CIA此前有大量的文件都会分享给FBI，但为何这条信息被禁止分享依然是个谜，直到今天罗西尼也没有任何答案。最终，这两人都是9/11事件的劫机者。
罗西尼说：“在过去的20年中，我一直在试图找出原因，但是没有结果，我已经快精神崩溃了，我们为什么没有完成一些简单的事情。他们无视逻辑，无视原因，这完全无法接受的。”
罗西尼在2008年时从FBI辞职，但由于私自访问了FBI数据库，他被判处了一年缓刑，执行250小时的社区任务并罚款5000美元。
“他们摧毁了我生活”
在9／11袭击发生45天后，由于担心之后继续遭到恐怖袭击，国会通过了《爱国者法案》，这个法案扩大了政府在国内的监督权力：包括审核银行记录甚至图书馆账户，法案还允许国家安全局对美国公民的电话与电子邮件进行无证据搜查。
之后斯诺登对外揭露了这个法案的滥用行为，包括布什与奥巴马政府在未经授权的情况下，秘密获取了上百万普通美国公民的电话数据信息。而在9/11之后，美国政府在没有任何起诉流程的情况下，绑架、拘留和折磨众多囚犯，其中臭名昭著的就是位于古巴的关塔那摩湾监狱。
大概800多位阿富汗囚犯在关塔那摩遭受了非人的虐待，但是美国政府否认了这些指控。阿尔及利亚出生的美国公民拉赫达尔·布迈丁（Lakhdar Boumediene）在关塔那摩被关了七年六个月，他说自己在那里经常遭受酷刑和审讯。
布迈丁出生在波斯尼亚的萨拉热窝，1990年代巴尔干冲突时，他在一所孤儿寄宿学校里担任助手。布迈丁说：“我和我的妻子和孩子过着美好的生活，我有一份不错的工作。然而我的生活发生了180度的转变。他们摧毁了我的健康，他们摧毁了我的生活。”
在9/11袭击发生之后，布迈丁与一位阿尔及利亚的慈善工作者有联系，这位男子涉嫌密谋轰炸美国驻波斯尼亚大使馆。当法官在2002年因为证据不足下令释放布迈丁时，他被莫名其妙的交给了美军，然后关进了关塔那摩。
布迈丁说：“他们摧毁了一切，直到现在，我依然没有因为这个得到任何的解释。没有赔偿，没有道歉。二十年后，我也无法找到关塔那摩监狱背后的真相。”
20年来未吸取的教训
2011年5月2日，本·拉登被击毙时，担任国防部长的是帕内塔（Leon Panetta）。他回忆起白宫外面，人群中传来的“USA，USA”而感到骄傲，他对着新闻媒体说：“我认为我们向世界发出了一个信号，没有人能在攻击美国后逍遥法外。”
但是本·拉登死去十年后，美国依然在受到恐怖组织的持续威胁，并且恐怖组织已经在世界范围内招募恐怖分子，帕内塔有些沮丧：“没有一个全面的战略来击败世界上的恐怖主义。你打一场战争，就会有一个敌人，你去追那个敌人，然后打败他，就是这样。在这些情况下，你基本上就是在与遍布全球的恐怖分子打游击战。”
前美国国土安全部长汤姆·里奇（Tom Ridge）说：“我认为，负责保护我们国家的人，始终需要问这一个问题：什么才是最重要的潜在威胁？”，2021年1月6日国会大厦发生的暴动，让警察们措手不及，这表明9/11情报崩溃后，美国吸取的教训已经被遗忘了。
9/11事件中，美国国会幸免于难。但20年后却遭到暴徒袭击，而袭击美国国会大厦的不是外国恐怖分子，却是美国公民。这让9/11事件后，美国任命的首位国土安全部长里奇感叹到：“如果这还不够让你脖子感到发凉的话，那么说明美国又处在危险的境地了。”
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