插图：ALICE MONVAILLIER
在美国新冠肺炎疫情最严重的时候，汽车闲置在车道上，城市街道空空荡荡，曾经搭车往返的上班族在床上工作，人们想找到停车位要比以往容易得多。

所有这些对少数几家科技初创企业来说都是可怕的消息，因为他们的业务就是专门帮助人们寻找和预订停车位。SpotHero Inc.开发了一款帮助司机寻找停车位的应用程序，该公司2020年4月的业务量相比2月下降了90%，甚至解雇了一半的员工。首席执行官马克·劳伦斯(Mark Lawrence)说：“那段时间我们的处境真的很艰难。”
2021年7月4日，纽约市威廉斯堡大桥上的交通情况
现在，司机终于回到了路上，美国人也重拾他们熟悉的找停车位的乐趣。根据联邦公路局(Federal Highway Administration)的数据显示，美国2021年4月的机动车出行量比2020年同期增长了55%。

分析交通数据的Inrix公司称，尽管城市道路恢复出行的速度比郊区道路更慢，但芝加哥、洛杉矶、纽约和华盛顿等城市的机动车出行量终于在6月再次达到疫情前的水平。
结果就是给SpotHero和同类企业带来了一波新客户。SpotHero的预订量在2021年1月开始回升，此后加速增长。“增长是缓慢的，然后突然爆发。”劳伦斯说。他说，现在是这家初创企业成立十年来首次实现盈利，部分归功于人们避免乘坐公共交通工具而导致汽车保有量激增。
FlashParking Inc.开发了两款找停车位的应用程序，帮助活动策划公司和停车场协调可用车位，有些城市的停车需求甚至比疫情爆发前更高。SpotAngels利用大众输入信息创建附近空闲停车位的地图，该公司称，相比2020年2月创下的高点，月收入到2021年5月已经增加了两倍。“有趣的是，当时认为情况非常悲观，可能到什么地步，” SpotHero的劳伦斯说，“然后现在又变得非常乐观。”
著有《重新思考：停车场的设计与文化》(ReThinking a Lot: The Design and Culture of Parking)的麻省理工学院城市规划教授埃兰·本·约瑟夫(Eran Ben-Joseph)说，这个行业在疫情暴发前已经陷入了危机。优步科技(Uber Technologies Inc.)和Lyft Inc.等拼车服务的兴起，意味着体育场等地的许多停车库被迫把车位改做其他用途，比如小型包裹配送站。
然而在疫情过后，停车企业却因为人们重新偏爱私人停车位而受益。“我觉得，现在搭乘公共交通工具或者优步出行，多少有点心理障碍。”本·约瑟夫说。他还认为，尤其是停车应用程序可能得益于人们不愿意触摸设备显示屏或者把现金交给停车场管理员。
投资者看好技术支持的停车服务继续成长的前景。通过从停车场管理费中提成来赚钱的SpotHero已经完成了大约1.2亿美元的融资。同样从停车费中抽成的Arrive公司在今年早些时候与FlashParking合并前筹集了6800万美元。通过订阅获得收入的SpotAngels已经筹集了300万美元资金。
疫情过后，人们争夺停车位的性质发生了变化。“交通出行恢复了，但是交通模式和方式却大不相同。”FlashParking旗下Arrive公司总裁丹·罗蒂(Dan Roarty)说。罗蒂指出，比如纽约的停车需求现在超过了疫情前的水平，但是分布在全天各时段，而不是集中在通勤高峰期。Inrix发现，如今在美国，人们更多地来往于城市周边的郊区，而不是从郊区到市中心，这表明远程工作仍然对交通模式产生了影响。
人们还在网上订购更多的商品，让送货司机承担更多购物出行和食品运输的任务。这促使Arrive和FlashParking开展了一项服务，帮助送货司机在停车场找到空余车位，让他们可以在休息期间停车、使用洗手间和为汽车充电。FlashParking执行副总裁尼尔·戈尔森(Neil Golson)表示，由于新冠疫情的缘故，人们对这些便利设施的需求“达到了前所未有的规模”。这些服务将建立在该公司帮助司机寻找停车位和停车场管理车位的技术基础之上。一小块停车空地仅仅是个开始。
撰文：Priya Anand
编辑：方李敏
翻译：孟洁冰
图片来源：Bloomberg
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