据美国癌症协会估计，2018年美国有55，440人新确诊为胰腺癌，而其中44，330人会因胰腺癌去世。
这是最致命的一种癌症,其最严重的分型，胰腺外分泌癌四期的患者五年存活率仅在1%左右。癌症专家们正对现有治疗方案进行改进，其中最激动人心的突破就是可以避免较大切口的微创手术。
任何类型的胰腺癌都需要积极治疗，而标准化手术的复杂程度令人乍舌，即使只是说出手术的名字都特别有挑战性：胰十二指肠切除术（pancreaticoduodenectomy）。
该手术普遍认是为由美国纽约哥伦比亚长老会医学中心的一名外科医生 Allen Oldfather Whipple发明并以其命名的。他于1945年在 《外科学年鉴 》杂志上发表的一份病例报告对此技术的发展做出了重要贡献。
外科医生Allen Oldfather Whipple
然而实际上，早在1937年，芝加哥大学医院一位卓有远见的外科医生Alexander Brunschwig博士就成功实施了首例二期保留幽门的胰十二指肠切除术。这位69 岁高龄的患者长期饱受晚期胰腺癌的折磨，但是在手术两周后就能下床走路了。不幸的是，由于癌细胞已经扩散到肝脏，他于术后三个月去世。但正如 Brunswig 博士写道，其大胆尝试证明了“这种手术治疗恶性肿瘤的可行性。”
在过去的 80 年间，许多经验丰富的外科医生都致力于不断改进早期治疗方式。外科技术、 器械和围手术期护理的改善，加上手术经验丰富的外科医生，使得接受复杂手术的患者死亡率降低到2%以下。
目前 Whipple（惠普尔）手术包括切除约一半胰腺、部分小肠、胆囊及部分胆管，某些情况下切除一部分胃，还要仔细并彻底切除周围所有淋巴结。切除癌组织后，外科医生将余下的胰腺和消化器官重新接合，使胰腺消化酶、胆汁和胃内容物可以流入小肠，实现消化功能。
Alexander Brunschwig博士
芝加哥大学肝胆胰外科肿瘤学专家、医学博士 Kevin Roggin谈到：“手术对技术要求极高，也能考验外科医生和患者的决心”，“这相当于在腹部做了一次开放式心脏手术。需要大量的训练、专门的实践以及经验才能完美地完成一次手术。”
Roggin医生已经完成了 200 多例胰腺切除术，其中大多数是惠普尔手术。他与芝加哥大学医学中心两位同事，普外科及肿瘤外科主任 Mitchell Posner博士，及外科主任Jeffrey Matthews博士，每年共实施约 100 例该手术并取得了引人瞩目的成果。
一般这样经验丰富的外科医生都会按常规处理这一具有挑战性的手术。但在 Matthews 和 Posner 的推动下，46岁的Roggin医生做了一个大胆的决定——学习用新方法实施惠普尔手术。
Kevin Roggin博士
应付非常的变故，只有用非常的手段（哈姆雷特 IV: 3,9）
达芬奇手术系统已有近18 年历史，起初因治疗胆结石和胆管疾病而大受推广，之后因其优势被用于治疗前列腺癌。
许多擅长重大高难度手术的外科医生起初都在回避使用达芬奇手术系统。然而，另外的一小部分医生却开始尝试使用机器人实施高难度手术。2003 年，一位意大利外科医生实施了首次机器人惠普尔手术，但是这种方法却并没有立刻流行起来。
 “在实施了数百例开放式惠普尔手术后”，Roggin 解释说：“我觉得自己有条件去学习这种新技术了。”在与芝大医学中心及全美各地同事进行交流后，他决定研究这种侵入性较小的方法。
机器人拥有几个技术层面的优势，对外科医生和患者而言都极具吸引力。例如没有大创口，只要几个半英寸长的小孔让微型相机和小型手术工具进入即可；相机可将视野放大到实物尺寸的十倍并呈现三维图像；机器操控使有限解剖空间内的操作变得容易。
Roggin 开始在医学中心的模拟中心进行训练。“我在那里练习了 100 多个小时”，他谈到，“机器人课程主要培训基本技能，像是如何操纵相机、如何安全地移动机器人手臂以及缝合。”
在模拟器和解剖实验室中完善了基本的机器人操作技能之后，Roggin 获得了手术机器人制造商 Intuitive Surgical 的认证。
随后，他访问了全美顶尖的医学中心，以了解他们如何开发机器人胰腺手术计划。他在机器人胰腺切除术领军机构——美国匹兹堡大学度过了为期两周的休假。他在那里观摩手术，并通过在模拟程序和生物组织实验室中练习打磨自己的操作技巧。
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Roggin 表示：“这是一种非常紧张，非常身临其境的体验， 与我之前严格的外科住院医师培训和专科培训很像。”
“他们让你在三个真人大小的模型上进行惠普尔手术中必须的复杂血管重建手术，整个过程会被录制并计时。我感觉我在每个模型上重复了 有20 多次。然后我和那里的外科医生一起看录像，回顾我的操作手法。”其中一位医生，匹兹堡大学医学院外科助理教授AmerZureikat曾于2008年在美国芝加哥大学接受Roggin的培训。
得到认证并回到芝加哥后，Roggin 开始使用机器人为较为简单的病例做一些相对容易的手术， 其中第一例是机器人协助胆囊切除术。随后他完成了几例手术，从最初有人在旁监督，到后来独立完成。他也在包含惠普尔手术部分内容的较简单的病例中使用机器人。
2017 年 5 月，Roggin 完成了自己首例全套机器人惠普尔手术。过程很慢，但是一切顺利。
“现在我已经成功实施 45 例机器人手术，包括 11 例惠普尔手术、3 例远端胰腺切除术、9 例胃部手术以及 3 例肝脏切除术”， 他补充道，他们团队做到了“优先保证安全，同时获得经验”。
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康复是什么感觉
76 岁的 Carole Kalus 来自美国伊利诺伊州普兰菲尔德，是接受机器人惠普尔手术的 11 位患者之一。2017 年 9 月，一次活检证实了她患有胰腺癌。这位细心又好问的 Kalus女士查阅了一些外科医生资料，她的家庭医生让她跟 Roggin 联系，随即他们一拍即合。
“我很快就被他说服了”，她说，“Roggin 非常专业。我对他有信心。我也相信他。”
机器人惠普尔手术按计划顺利完成。六天后 Kalus 就提前出院了。
“我 26 岁的时候做过一次手术”，Kalus 说，“那时的情况比现在糟糕得多。这次我一点儿也没觉得是在做手术。唯一问题是我的背，我在床上躺的时间太长了。”
“但是我第二天就能起来走路，第六天就回家了”，她补充道，“我下了车，然后径直走上了楼梯。”
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手术很安全，但是有趣吗？
机器人手术“既十分具有挑战性，又给人非常大的成就感”，Roggin表示。在领导外科培训项目多年以后，他觉得“从开放式手术转换到机器人手术让人既兴奋又充满感慨”。
“看到病人没有大的腹部创口并且恢复很好让人非常有成就感”，Roggin谈到，“在患者体内实施的手术其实是相同的，不过切口小得多。”
但是，Roggin 认为机器人手术也有一些不足之处。“对我来说最难的是触感的缺失”他说。“过去我靠自己的手来判断是否可以切除肿瘤。现在，我不得不训练自己通过眼睛，利用 CT 和虚拟机器人图像来解读视觉线索。”
另一不足之处是机器人手术比传统惠普尔手术耗时更长。“通常我可以在五、六个小时内完成惠普尔手术，具体时长取决于肿瘤大小”，Roggin 说， “我做前十例机器人惠普尔手术的平均时长为八到九个小时，其中一例手术甚至花了 10 个多小时。”
据已发表的数据显示，大多数实施机器人胰腺手术的外科医生在完成 80 例手术之后，手术时间会明显缩短。
虽然耗时更长对外科医生来说可能是挑战，但对患者来说似乎更安全。尽管机器人手术的时间较长，但近期一篇研究了一千多名患者的论文表明，机器人和“开放式”惠普尔手术的手术结果是接近的。
Roggin 将该项目的初步成功归功于芝加哥大学外科领导团队的精心安排以及由 Kim Bosgraf 护士所领导的经验丰富的护理团队的付出。“她组建了一支出色的护士团队，包括Morgan Thomas 护士和 Luz Gentry护士，她们和我一起学习了这项新技术”，他说， “他们甚至飞往匹兹堡大学，向经验丰富的团队学习内部秘诀。我们开了个好头。”
图片从左至右：芝加哥大学医学中心肿瘤外科主任、医学博士Mitchell Posner，医学博士Kevin Roggin，及医学博士Jeffrey Matthews.
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