并不「黑暗」的欧洲中世纪
对于大多数人来说，文艺复兴产生于欧洲的最大困惑，便是文艺复兴之前的中世纪是欧洲最衰落的时段。但实际上中世纪是欧洲社会发展史上的一个重要阶段。
日耳曼人侵占西欧的确使大批华丽的建筑毁于战火，大量的文献埋没丧失，许多精良的工艺永久失传。
但是，那些和日耳曼人一样的蛮族却摧毁了罗马帝国的大地产制，改善了奴隶的生存状态，促进了奴隶制的灭亡和资本主义萌芽的产生。
△ 《死神之凯旋》·尼德兰画家彼得·勃鲁盖尔
此外，中世纪继承了罗马帝国的许多文明，比如古罗马的拉丁语。时至今日，意大利语、西班牙语、葡萄牙语和法语等语言均属拉丁语系，与古老的拉丁语之间有传承关系，拉丁语直到今天仍被用作科学术语。
中世纪还从古罗马继承了许多古老的城镇，这些城镇保留了许多罗马时代的手工业，其中最重要的便是钱币制造业。
其他商业管理、手工业团体以及一系列公共和私人的建筑，都为欧洲城市的兴起创造了条件。古罗马的「罗马法」体系也被中世纪继承了下来。
△ 《查士丁尼民法大全》1581年版本
城市兴起后，伴随着商业活动的扩大，11世纪到15世纪西欧的法律已经不能适应商品经济和社会的发展，因此，较为全面理性的罗马法重新受到重视，各地开始出现一股研究罗马法的风潮。
并且这种法学的研究是非宗教性的，对市民思想的客观化和世俗化起到了重要的作用。因此，中世纪的欧洲虽然陷入衰退，但绝不是一片废墟。
罗马帝国留下的文明依旧保留了下来，这奠定了文艺复兴产生的基础。
△ 薄伽丘《十日谈》·1492年威尼斯发行版本
采邑制和中央集权制
欧洲资本主义萌芽先产生的主要原因便是，中世纪的欧洲一直没有建立起封建专制的中央集权制度。
由于入侵罗马帝国的蛮族的特性得到了极大的保留，各地纷纷采取采邑制。采邑制度使得王权不是至高无上的，国王和领主的关系是条约关系，条约的双方都不能破坏规则。
这极大地限制了王权，封建领主在自己的领地内拥有很大的自治权力。即便是在中世纪，一些用武力建立起的规模较大的帝国，也因为王权受到限制而无法延续下去。
△ 秦始皇诏文权·故宫博物院藏
这种政权割据的情况，使得权力集中的教会势力开始迅速发展，并足以与王权和领主相抗衡。
贸然用武力消灭一个王国会受到教会的谴责，因此欧洲出现了王权、领主和教会三者相互制衡的局面，这使得各王国迟迟不能完成中央集权化。
而中国从魏晋南北朝起，自隋唐统一之后便再也没有过大的分裂，取而代之的是几大中央集权的大一统政权的更迭。
△ 《鲜于枢楷书老子道德经卷》·元·鲜于枢·故宫博物院藏
中国没有像欧洲一样分裂的原因在于，在大航海时代前的数千年里，中国的东南两面是大海，西面是青藏高原，地理环境十分稳定，只有北面有少数民族入侵的危机，但数次入侵的少数民族，诸如鲜卑族等最后都融入华夏文明中，蛮族的特性被强烈弱化。
因此，在中国核心农耕区上建立的历代政权大多都是以汉族为主体，继而各地语言文化开始统一，民族认同感极其强烈，易于形成中央集权化的政权。
即便一些政权采取分封制，最终还是会因王权的膨胀走向战乱再归于一统。这是中世纪地理环境腹背受敌、民族成分复杂、语言差异加剧的欧洲所无法具备的条件。
△ 中世纪时的世界地图
王权和神权
和欧洲备受制约的王权相比，中国的王权基本没有受到过宗教的挑战。中国的宗教观念自西周之后便开始淡薄，即使东汉时期本土道教产生，魏晋南北朝到唐朝佛教兴盛，都没有影响王权的专制。
同世界其他早期国家一样，中国的夏、商时期也是神控制和主宰一切的时期。当时人们将自然界和社会中的一切都归结于「天之明命」，认为人间的吉祥和灾祸以及政治权力在于天。
但是从西周开始，鉴于商朝虔诚祭祀鬼神却仍难逃覆灭命运的事实，民众开始对神的权威性展开了质疑，无神论和理性化思潮开始萌芽。
其中在中国宗教观念理性化方面，周公和孔子做出了巨大的贡献。
△ 《历代古人像赞/周公画像及赞词》·明
周公总结了夏、商灭亡的历史教训，提出了「敬德保民，以德配天，制礼作乐」的思想，将人与神的关系转换为君王与人民之间的关系，人的主体意识开始觉醒。
而孔子将人自身从「天」的概念中独立出来，并从对人性的关注这一角度出发，将人定义为具有道德理性——「仁」的主体。
「仁」的提出，使中国在道德判断上开始具有理性，这种理性成分从根本上削弱了宗教对中国社会制度的影响力。
△ 《孔子像立轴》·日本镰仓时代·佚名
再加上儒家学说发展到西汉时期，以等级观念为核心的政治和伦理倾向更为突出，使得人伦关系的宗法式道德观及君臣观念在人们的思想中根深蒂固。
与此同时，当时世界的大宗教均未在中国开始流行，即便到魏晋南北朝时期，儒家衰落，玄学兴盛，佛教、道教广泛传播，社会动荡不安，宗教也无法撼动君王在民众心中的至高地位。
正是因为中国很早对人主体性的觉醒，导致即使在不完全否定神的情况下，中国也不会像欧洲一样将神和宗教当作自己的终极关怀和唯一的最高哲学。
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 撰文| 罗兆良
本文节选自知中ZHICHINA
005特集《竹林七贤》
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