撰文 | Cypress Hansen
翻译 | 陈丹平
校译 | 王一苇
责编 | Winner
奶奶那一代的图画书有五颜六色的文本，爸爸这一代的绘本有突出的字体显示和有趣的纹理。而今天的儿童读物内容十分丰富，有配套的视频，可以大声讲解单词意思，以及跃然纸上的活灵活现的人物。
随着传统的儿童读物不断发展，逐步与便携设备技术融合，家长、教育工作者和发展心理学家都非常关心这种融合可能带来的影响：儿童早期读物如此“花里胡哨”，到底是利大于弊还是弊大于利呢？
儿童电子书的支持者认为，电子书中的互动功能增加了父母和孩子的参与度，有利于提高孩子的语言和阅读能力。而反对者则认为，电子产品会分散孩子的注意力，影响专注度，妨碍孩子对书中内容的理解。
“争论双方都有证据，有研究说电子书对儿童是有害的；但也有研究表示，电子书和传统读物之间没有什么差别。”纽约佩斯大学教育和学习中心研究员Brenna Hassinger-Das这样说。2020年她与合作者在期刊Annual Review of Developmental Psychology上发表了一篇关于儿童与数字媒体的综述。Brenna在文章中指出：“另一方面，电子书也在不断地变化着……我们正在努力跟上节奏。”
Hassinger-Das补充道，因为电子书的互动性越来越强，也越来越受欢迎，所以儿童电子书是利还是弊至关重要。自2010年以来，随着智能手机和iPad等产品的使用越来越普遍，电子书兼容的设备走进了千家万户；图书馆每年都在扩大他们的电子书收藏，学校也将电子阅读纳入他们的课程体系。随着阅读时间和屏幕使用时间逐步统一，孩子的父母们发现，很难区分孩子是在合理利用时间还是在浪费时间。
尽管科学上还未有定论，一些议题已经浮现：首先，说到电子书花哨的功能，少即是多；其次，不管怎么样，在大多数情况下，父母的参与都是至关重要的。随着人工智能和互动阅读应用程序不断改进和发展，一些教育工作者和研究人员看到了教育平等的可能性，尤其是对于那些由于各种原因享受不到亲子共读的孩子们来说。
01
儿童识字大冒险
早在社会普遍认为阅读是每个孩子成长必备的要素之前，儿童识字工具就已经出现。英国纽卡斯尔大学儿童文学历史学家Kim Reynolds认为：“儿童读物的初衷在于助力孩子成长，希望孩子成长为最好、最快乐的孩子，帮助他们理解万物，了解世界，并认识自己。”
古罗马贵族的孩子读的是手写在卷轴上的故事，但直到15世纪印刷机发明后，儿童读物才开始普及。角书最先流行起来，尽管它并不是真正意义上的书。在当时，这种书主要是在船桨一样的木板上面铺上一层牛皮纸，或者是铺上一层纸之后再覆盖一层透明的动物的角做为保护。角书的内容只包含了些当时成年人认为孩子必须掌握的东西：字母、数字和主祷文。Reynolds 说“关于最好的孩子是什么样的，人们的想法已经变了很多。”
角书得名于一层薄薄的透明的动物角，用来保护上面的文字。大约从15世纪开始，角书在欧洲和其他地方成为了一种流行的儿童学习教育工具，长达数百年之久。这些角书上的内容通常包括数字、字母、主祷文或其他圣经段落。资料来源：A.W. TUER, HISTORY OF THE HORN-BOOK / PUBLIC DOMAIN (LEFT); CHRIS DEVERS / FLICKR (RIGHT)
1744年，有“儿童文学之父”之称的英国出版家John Newbery出版了《美丽的小书》一书，这本书被公认为是世界上第一本纯粹本着“快乐至上”而创作的儿童读物，里面描绘了当时的游戏、有趣的故事和插画。到了19世纪，作家们开始意识到，儿童和成年人一样，也有着自己的内心冲突、爱好和幻想。像《金河王》和《爱丽丝梦游仙境》这样的童话和奇幻故事广受欢迎。
随着广播、电影、电视和电子游戏的出现，儿童文学开始与各种新媒介结合，相互影响着，一方面，儿童文学为媒介提供故事情节有关的素材，另一方面也使用流行的电视角色作为故事主人公。20世纪90年代初，纸质书上开始出现触发声音的按钮。1999年，当玩具公司LeapFrog发布LeapPad时，儿童读物向数字化方向迈出了一大步。LeapPad是一种塑料的电子支架，供线装书使用。当孩子点击页面上的“笔”时，它会产生音效，解释单词或者讲故事等。
自2007年亚马逊发布Kindle以来，电子书的技术逐步成熟，可选择的产品也大幅扩大，平板电脑和智能手机逐渐得到普及，在家里、图书馆和学校随处可见电子书的身影。可以肯定的是，传统书籍仍占主导地位，但电子书的使用率正在攀升，特别是某些特定群体中。非营利性组织Common SenseMedia主持了一项针对美国0-8岁儿童的全国性调查，结果显示：与白人或富裕家庭相比，黑人和低收入家庭在阅读中使用电子书的比例更高。
这个调查结果可能非常重要。发展心理学家、教育工作者和儿童文学倡导者早就知道，给儿童朗读有助于提升他们日后的阅读能力，促进认知能力，如倾听的习惯、创造性思维、长时间的专注力等。在2017年的儿科学术大会上，一项针对250对6个月大婴儿和他们母亲的研究表明，这种益处其实在孩子很早时候就显现出来了。亲子共读的数量（家庭藏书量和亲子共读天数）和质量（亲子互动的频率和质量）预示了4年后孩子在词汇、语言和阅读技能上的差异。
另一项基于对美国60本最流行的儿童读物分析的研究预测：每天听读的孩子在5岁之前比没有听读的孩子平均多听到140万个单词。
使用传统书籍亲子共读的内容包括解释插图、翻页和指读。而电子书的互动功能就多得多了。例如，晃一晃平板电脑，里面的动画角色就会摇摇头。点击屏幕，就会听到牛发出“哞……”的声音，还可以通过拖动插图来帮助角色找到她的玩具。这些吸引人的东西（或让人分心的东西）会如何影响亲子共读的效率呢？
为了研究利弊，2013年，费城天普大学的研究人员对92对父母及他们孩子（3-5岁）的亲子共读的情景（一起阅读传统书籍或者电子书）进行了5分钟的录像，然后对他们所说的话和行为进行编码。
研究发现，当父母和孩子使用LeapPad类型的电子书产品阅读故事时，他们花费的时间更多。研究人员认为，这是因为孩子在进入下一页之前，想激活每一页上每一个可能的音效。亲子之间的讨论更多地集中在阅读行为上（如“不要再按那个按钮了”），而较少地将故事情节与孩子的生活联系起来（如“还记得我们去看医生的情景吗，是不是跟动画片中的小男孩Caillou很像？”）。
在一项后续研究中，无论是传统书籍还是电子书，3岁的孩子都能轻松识别人物和事件等简单的事情。但当孩子被要求回忆故事中更复杂的问题时（如事件的顺序），传统书籍组的平均得分要高出15%。这表明，互动功能会分散孩子的注意力，降低他们整体的学习和理解能力。
PowerTouch学习控制台，如图所示，可以大声阅读和拼写单词，当孩子用手指触碰页面时，它还会闪光。资料来源: J. PARISH-MORRIS ET AL / MIND, BRAIN, AND EDUCATION 2013
然而， Hassinger-Das及其同事在他们2016年的一项研究中发现了不一样的结果。在这项研究中，86对父母-孩子（同样是3-5岁）被随机分配阅读或听四种类型的书籍中的一种：没有任何互动的普通电子书、“读给我听”型的自带音频电子书、可以点读的电子书（例如有启动与故事相关视频播放的按钮）和传统书。参与者被要求像往常一样进行亲子阅读，同时，他们的语言和行为都会被记录和编码。随后，研究人员问了孩子们一系列关于故事理解的问题。
研究人员发现，使用不同类型书籍阅读的孩子对故事的理解力是没有差异的。但是这种理解力却受到了不同亲子阅读方式的影响。如果家长采用对话式阅读方式，即大人提出问题，引导孩子把故事情节和自己的生活联系起来，那么无论孩子读的是哪种类型的书，他们都会表现得很好。
Hassinger-Das 说：“亲子阅读时，家长要指着书上的东西并提出问题。例如，当他们在书上看到一只熊或者其他动物的时候，就问孩子：‘你还记得吗，我们去动物园的时候，看到了一只熊，当时你很喜欢它的。不过你了解它吗？’像这样将书本知识与实际生活相结合的发问，对孩子是非常有益的。当孩子将书里的信息与现实生活联系起来时，他们就会记住这些内容”。除此之外，她还说：“在我看来，如果用同一种方式进行亲子阅读，电子书和纸质书对孩子的影响没有任何差别”。
02
评估互动性
也有研究表明，交互式电子书可以在父母不在孩子身边的情况下起到辅助学习的效果。
2020年一项针对东京36名1岁儿童的调查研究发现：在教学阶段，当一个动画人物对物体做手势，并以“目光接触”和微笑的方式回应婴儿凝视的时候，婴儿就会通过凝视来学习屏幕上的物体和一个虚构单词之间的联系。在测试中，如果动画人物没有类似人类的行为反应，婴儿则无法掌握这些虚构单词和物体之间的联系。
在一项实验中，研究人员让一岁的婴儿坐在屏幕前，通过三个阶段来跟踪他们的目光：“命名前”、“命名中”和“测试”。其中一组（标记有CR+，上图），当孩子看着绿色的动画人物的脸时，绿色的动画人物就会微笑并与孩子进行眼神交流（阴影的小方格部分是婴儿在特定的实验中观察的地方）。
在另一组中（标记有CR-，下图），动画人物的眼睛和微笑的时间是预先设定好的，没有对婴儿的凝视做出反应。对这两组孩子来说，提前命名阶段都能让孩子熟悉这个动画人物。命名阶段引入了一个新奇的物体并与一个简单的自创单词配对。
在这一阶段，CR+组的绿色动画人物会转过身，看着并指着这个物体，这时，如果孩子也看着它，那么这个物体就会稍微地膨胀或收缩。在CR-组，动画人物和物体的运动都是预先设定好的。在测试阶段，同时放置了两个不同的物体，动画人物就会问婴儿之前命名的物体在哪里。CR+组的婴儿看正确物体的时间要比CR-组的婴儿的要多。这表明互动特征是可以帮助孩子学习的。
资料来源: S. TSUJI ET AL / JOURNAL OF EXPERIMENTAL CHILD PSYCHOLOGY 2020
如果电子书能提供有意义的社交互动，哪怕是人为的，也能帮助孩子吸收和记住这些信息。“我认为有些孩子真的会从中受益。例如，正在学习外语的孩子，而他们的父母不能和他们一起使用这门新语言阅读。”Hassinger-Das说。
加州大学洛杉矶分校认知神经科学家和非营利组织Curious learning的联合创始人Maryanne Wolf认为，电子书也可能对有学习困难的孩子特别有帮助，比如诵读困难的孩子，或者那些无法上学或无法接触其他教材的学生。Curious Learning致力于将电子书和阅读应用程序带给世界各地的处于上述情况的儿童。她说：“电子书有很好的用途——这是一定的。”
例如，2012年，Curious Learning的研究人员进行了一项试点研究，他们给40名4至11岁的埃塞俄比亚儿童提供了预装有早期读写应用程序和电子书的平板电脑，这些儿童没有上学的机会，他们的父母也不识字。在没有设备使用指导的情况下，9个月后，孩子们自学了基本的阅读技能。有些孩子在英语词汇、字母发音和阅读测试上的表现可以和美国幼儿园的孩子一样好。根据Curious Learning的研究，4年后，一些继续使用平板电脑的孩子会使用他们的母语（奥罗莫语）进行阅读，已经达到了美国一、二年级的阅读水平。
谷歌也进行过类似的试点研究，之后发布了一款免费的应用程序Read Along，该应用程序使用人工智能和语音识别技术来帮助孩子们扩展他们的阅读技能。这个免广告的应用程序里包含了约500个故事和一个名叫Diya的“阅读伙伴”，当孩子难以大声朗读或发音时，Diya会识别并通过孩子的视觉和听觉信号做出回应。
Diya会给出积极的反馈，谷歌的开发者说：“就像孩子家长或老师会做的那样。”2019年，谷歌对印度农村1500儿童进行了3个月后的阅读水平测试。报告称，使用Read Along的孩子中有64%的人提高了阅读水平，而没有使用该应用的孩子中只有40%的人提高了阅读水平。
如果使用得当，这种技术可以作为教育机会的均衡器，Wolf表示，对于无法实现亲子共读的孩子更是如此。但Wolf对是否将电子书作为所有儿童的阅读工具的态度并不明朗。她认为，小孩子太容易分心了。他们还无法做到无视新奇感，会不自觉地转移注意力到新异事物上，这是一种定向反射。
“各种花哨的数字媒体元素，会完全调动孩子的注意力。”Wolf说，“使孩子的注意力持续不断地被那些制造商所认为非常有创意和令人兴奋的东西所分散。”
Wolf主张平衡使用电子产品和传统书籍，在5岁或者10岁以前，孩子们可以主要使用传统书籍学习阅读，但也可以通过接触数字媒体来发展其他技能，比如学习使用键盘或互联网。“毫无疑问，我们青睐的是那个充斥着两种不同媒介的世界，但我们应该谨慎前行。”Wolf说。
其他研究者更为担忧屏幕学习对生理产生的影响。“有一种说法是，我们将发明一种给人类带来极致体验的技术。”辛辛那提儿童医院研究早期大脑发育的神经科学家和儿科医生John Hutton 说。“ 我们总是把所有这些新技术提供给小孩子，而且年龄越来越小，且希望不会有不好的事情发生。”
2019年，Hutton和同事们发表了一项研究，他们使用磁共振成像测量了47名学龄前儿童的大脑神经连通性，这些儿童大多来自中产阶级以上的家庭。研究小组对白质进行了研究，白质是协调不同脑区之间正常运作的神经纤维束。Hutton说，大脑在发育过程中，经常被锻炼的神经连接在生理上得到了加强，而那些很少被使用的神经连接则会减弱或最终消失。广义上说，更强的连接意味着更有效的信号传递，这也意味着敏捷的思维和更好的记忆力。
Hutton的研究检测了几个大脑区域之间的神经连接，包括布罗卡区和韦尼克区，这两个区域与语言、讲话和早期读写能力有关，而其他区域与执行功能有关，比如专注于工作和存储信息。美国儿科学会对儿童使用数字媒体的有建议的限制时间，将非教育性屏幕使用时间限制在每天一小时。该研究也比较了那些（家长报告）使用屏幕时间超过和没超过此限制的孩子们的大脑扫描结果。
总体上，超过屏幕使用时间限制的孩子，与使用屏幕时间较短的孩子相比，这些脑区之间的某些联系较弱。他们的阅读和语言能力也较差，尽管家庭收入水平似乎也是影响这些结果的一个因素。
“当我们发表这项研究时，很多新闻媒体问的第一个问题是，‘你是说使用屏幕会导致大脑损伤，屏幕是有毒吗？’”Hutton说。“事实上，并没有太多这方面的证据。”他说问题更多地在于屏幕时间正在取代孩子的其他活动，比如与家人之间的互动。Hutton表示，他特别担心屏幕时间对儿童早期语言发展可能造成的影响，因为掌握语言需要大人和孩子之间进行频繁地交流。
Hutton认为，电子书作为学习工具可能有很大的潜力，但对于低龄学习者来说，应该谨慎使用。他说，大脑在在发育过程中，存在学习某些技能的敏感时期，如果一个孩子在关键期不能正确掌握某项技能，比如语言，那么他可能永远无法完全精通。如果孩子早期过度地使用电子书意味着他们错过了与父母共同阅读的好处，就可能产生不利的影响。
“作为社会的一分子，我们等待着孩子能掌握各种技能，等待着他们会开车，会做饭等等。”Hutton补充道。“我们这么做，是因为我们认为孩子们还没有完全准备好。而且我想说的是，年幼的孩子可能还没有完全准备好使用电子产品这项技术。”
在孩子生命的早期，有一些大脑发育和学习某些技能的关键时期。在这些敏感时期之外，学习这些技能的效率就会大大降低，甚至可能永远无法完全精通。就语言学习技能而言，敏感时期在孩子开始学前教育之前达到顶峰。资料来源：改编自THE COUNCIL FOR EARLY CHILD DEVELOPMENT/KNOWABLE MAGAZIEN
03
保持谨慎
很多家长对电子阅读器的态度十分谨慎。2014年一项针对1500多个美国家庭的调查显示，在拥有电子阅读器的2-10岁孩子的父母中有一半表示，他们不允许孩子使用电子阅读器。约45%的家长表示，他们更喜欢让孩子体验传统的读书方式。约30%的家长表示，他们不希望孩子每天因为看电子书而使屏幕时间增加，27%的家长认为纸质阅读更有助于培养孩子的阅读技能。
2016年，一项针对1500名英国家长的类似调查发现，35%的家长抵制交互式电子书，因为他们担心孩子会失去纸质阅读的兴趣。近三分之二的家长表示，希望得到更多关于如何使用电子书以帮助孩子学习的建议，另外三分之一的家长表示，他们对如何正确选择电子书感到困惑。
支持电子书的父母肯定希望自己的孩子可以阅读优质的电子书。因此，研究人员建议，一方面可以通过关注Common Sense Media的评论和推荐来获取相关信息资源。Common Sense Media会对电子书和其他相关媒体的内容进行评估，以衡量其教育价值，同时也会关注电子书的教育功能，如传递正直、自我驱动、情感发展等。
另一方面，可以看看电子书的内容是否符合学习的四个原则或支柱，这些原则或支柱是发展心理学家和早期教育专家用来评估儿童电子书和其他媒体的质量的：即是否引导积极参与，是否吸引孩子，是否有意义和是否具有社交互动性。
宾夕法尼亚州立大学的人类发展研究员Jennifer Zosh表示，在儿童媒体中，儿童参与度这个重要支柱很难做到完美，因为开发者很容易沉迷于音效、小游戏和炫酷图像。“孩子们喜欢它，它很有趣，”她说，“我认为许多应用开发者这么做是为了让应用变得更有趣，但它实际上扰乱了孩子的学习。”
儿童学习倡导者和研究人员认为，质量是一个至关重要的考虑因素。他们担心，贫穷的孩子更有可能消费免费的内容，这些内容通常包含分散注意力的广告，或者是被设计成娱乐而非教育。Zosh说：“想要弄清楚某样东西到底有多少教育意义是很难的。”2015年，Zosh与人合著了一篇关于教育应用程序的文献综述。“当你看到孩子们在玩一个字母学习应用程序，然后突然间，出现了一个Candy Crush的游戏广告，这是让人很难过的。
“尽管许多电子书吹嘘自己“有教育意义”，但这个词并没有统一的标准。有些电子书产品和平台设计精美、研究充分，也有一些是为了从父母那里赚钱而拼凑起来的劣质产品。”儿童文学的倡导者和作家Lisa Guernsey说。她是新美国智库的教学、学习和技术项目的负责人。
Guernsey说，精心设计的电子书是优先考虑适龄学习的。另一些产品——通常是那些吸引最多用户的产品，反而做得太过了。“有一些电子书试图变得更简洁，可悲的是，我认为它们在市场上表现得并不好。” 她说。
历史学家Reynolds说，书籍在不断在发展和变化，变成了我们年轻时可能都认不出的形式，历史进程就是如此，忧心忡忡的父母们可以从回顾过去中获得一些安慰。“当阅读刚开始出现时，人们对阅读怀有敌意。现在我们重视阅读，又对新的媒介怀有敌意，认为它们可能导致孩子疏离我们已经熟悉的文化价值观。” 她提醒我们。
“我认为你不需要害怕新媒体。只需要静观其变——新的产品、新的故事和新的可能性就会从中产生。”
 版权声明 
本文授权翻译自Annual Reviews 旗下杂志 Knowable Magazine，点击文末阅读原文可订阅其英文通讯。
Annual Reviews 是一家致力于向科研工作者们提供高度概括、综合信息的非营利性机构，且专注于出版综述期刊。
原文标题“E-books for kids raise questions about consequences”，作者Cypress Hansen，发布于2021.05.28 Knowable Magazine。链接为https://knowablemagazine.org/article/technology/2021/ebooks-for-early-readers。
制版编辑 | Morgan
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