水果和蔬菜,如草莓、蓝莓、橙子和辣椒,其明亮的颜色归功于被称为类黄酮的植物化学物质。这些植物化学物质具有强大的抗氧化特性,因此人们希望它们能够减少大脑中的氧化应激。
氧化应激是导致与年龄相关的认知能力下降并最终导致痴呆症的重要因素,这会影响一个人的记忆、思维和推理能力。大量科学证据表明,长期氧化应激有助于一系列慢性病的发展。此类疾病包括癌症、糖尿病和心脏病等。
2014年,仅在美国就有约500万名65岁及以上的成年人患有痴呆症。根据预测,到2060年这个数字将增加到近1400万。虽然有一些治疗方法可以暂时缓解痴呆症的症状,但目前还没有治愈方法。因此,研究人员正在寻找生活方式因素,例如饮食,可以降低个人患这种疾病的风险。
然而,之前关于食用富含类黄酮的食物与降低晚年认知能力下降风险之间可能存在联系的研究尚无定论。
近期,一项最新研究前瞻性地研究了长期膳食类黄酮与主观认知能力下降 (SCD) 之间的关联。一项对近 80,000 名中年人进行了 20 多年跟踪调查的新研究现在发现,摄入最多类黄酮的人在晚年出现认知能力下降的早期迹象的可能性较小。
即使在调整了其他风险因素(例如体育锻炼)后,与那些吃得最少的人相比,饮食中类黄酮摄入量最多的人发生主观认知能力下降的可能性也降低了 20%,该研究发表在 2021 年 7 月 28 日的美国神经病学学会医学期刊《神经病学》网络版上。该研究观察了几种类型的黄酮类化合物,发现黄酮类和花青素可能具有最大的保护作用。
Long-term Dietary Flavonoid Intake and Subjective Cognitive Decline in US Men and Women.DOI: 10.1212/WNL.0000000000012454
越来越多的证据表明,黄酮类化合物是防止随着年龄增长思考能力下降的强大动力,该研究结果振奋人心,因为它们表明对饮食进行简单的改变可以帮助防止认知能力下降。
有一些类黄酮似乎比其他类黄酮提供了更强的保护,以防止认知能力下降。黄酮是存在于黄色和橙色水果和蔬菜中的黄酮类化合物,可将认知能力下降风险降低 38%。。存在于蓝莓、黑莓和樱桃中的花青素与认知能力下降风险减少24%有关。
虽然有可能是其他植物化学物质在起作用,但富含类黄酮的饮食——特别是黄酮和花青素,似乎是促进长期大脑健康的一个好选择。且研究显示,无论人们是20年前在饮食中摄入类黄酮,还是最近才开始摄入,都看到了这些有益的保护关系。
在他们的研究中,研究人员利用了两项大型纵向研究的数据,一项针对男性,一项针对女性,这些研究监测了几十年来志愿者的生活方式和健康状况。这项护士健康研究(NHS)开始于1976年,是对女性慢性疾病风险因素的最大研究之一。

在这篇研究中,有49493名妇女的数据,她们在1984年至2006年期间完成了关于饮食的七份问卷,并在2012年和2014年进行了认知能力下降的跟踪调查。
研究人员还从健康专家随访研究中获取了27842名男性的数据,他们在1986年至2002年间完成了五份饮食调查问卷。他们的主观认知能力下降是在2008年和2012年随访调查的。
认知能力下降的调查包括诸如以下问题:
  • 你在回忆最近的事件时是否比平时更困难?
  • 由于记忆力的原因,你在记忆集体谈话或电视节目中的情节时是否比平时更有困难?
  • 你在熟悉的街道上找路有困难吗?
研究结果显示,在调整年龄、总能量摄入、主要非饮食因素和特定饮食因素后,较高的总黄酮摄入量与较低的 SCD 几率相关。比较总黄酮类摄入量的最高和最低五分位数,SCD 3 个单位增量的汇总多变量调整比值比 (OR) 为 0.81。
在汇总结果中,观察到黄酮 (OR=0.62)、黄烷酮 (OR=0.64) 和花青素 (OR=0.76 ) 的最强关联。黄酮的剂量反应曲线最陡峭,其次是花青素。许多富含类黄酮的食物,如草莓、橙子、葡萄柚、柑橘汁、苹果/梨、芹菜、辣椒和香蕉,与 SCD 的几率较低显着相关。

研究结果支持较高的黄酮类摄入量对维持美国男性和女性的认知功能有益。
在分析膳食类黄酮与主观认知能力下降之间的关系时,研究人员考虑了参与者摄入的其他营养素,如维生素和omega-3脂肪酸。他们还考虑了大量非饮食因素,包括体力活动、体重指数、吸烟、饮酒和痴呆家族史。在调整了认知功能不良的所有主要非饮食和饮食风险因素后,研究结果仍然稳健,并且在长期随访期间保持一致。
在这项研究中,毫无疑问需要比较干预组和对照组的随机对照试验来证明黄酮类化合物可以防止认知能力下降并确定有效量。然而,在此类研究中,确保大量参与者长期坚持特定饮食是具有挑战性的。
研究者认为,当前研究的结果可以作为未来研究的基础,以进一步了解类黄酮可能在认知能力下降中发挥的作用。
此前一些短期随机对照试验表明,类黄酮补充剂可能有益于认知能力,但还有更多工作要做来证实这一点。与此同时,食用富含类黄酮的食物似乎是最好的选择,部分原因是这些食物中类黄酮以外的成分可能会提供一些好处。此外,我们对这些食品的安全性和额外好处有广泛的长期证据。
专家指出,除了饮食之外,其他生活方式因素也很重要,例如不吸烟、保持精神和运动以及在建议限度内饮酒。因此,需要对不同食品对大脑的可能益处进行更多研究,尤其是在预防和/或管理痴呆症方面。

当然,有证据表明,地中海饮食——除了鱼、绿叶蔬菜、水果、坚果和橄榄油外,还含有少量肉类和乳制品——都对大脑健康有益。
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