29岁的电影制作人、哥伦比亚大学电影系艺术硕士毕业生扎克·莫里森不知道该如何偿还近30万美元的学生贷款余额

转载：华尔街日报
在哥伦比亚大学(Columbia University)电影专业近年的毕业生中，那些拿过联邦学生贷款的人的债务中位数为18.1万美元。
然而，获得硕士学位两年后，半数借款人的年薪还不足3万美元。
根据《华尔街日报》(The Wall Street Journal)对教育部数据的分析，近年来美国精英大学授予的数千硕士学位并不能让毕业生在职业生涯的初始阶段获得足够的收入，让他们可以开始偿还联邦学生贷款，而哥伦比亚大学的上述项目是其中最为极端的例子。
《华尔街日报》发现，近年来，在美国所有主要大学硕士专业的毕业生中，哥伦比亚电影学院校友的债务与收入比是最高的。这所位于纽约市的大学是全球最负盛名的高校之一，113亿美元的捐赠基金使其成为美国第八大最富有的私立学校。
据现任和前任教职员工以及数十名学生称，多年来，教职员工和学生一直呼吁管理层利用这些财富来帮助更多研究生，但并未奏效。如果这些人还不上学生贷款，窟窿还得靠纳税人来补。
《华尔街日报》对联邦学生贷款借款人的数据进行分析后发现，在顶级学府学位光环的诱惑下，美国各地大学的许多硕士生都背上了超过其薪酬所能承受的债务。在哥伦比亚大学，这类学生多就读于历史、社会工作和建筑等专业。
路人经过道奇大厅。道奇大厅是哥伦比亚大学艺术学院所在地，位于曼哈顿晨边高地附近的哥大主校区。

哥伦比亚大学校长李·布林格(Lee Bollinger)说，《华尔街日报》的分析所参考的教育部数据不能全面评估毕业生的薪资前景，因为它只涉及毕业两年后的收入和贷款偿还情况。“尽管如此，”他说，“这并不是我们想要的结果。”
最近的借款人数据显示，在纽约大学，拥有出版学硕士学位的毕业生借款中位数为11.6万美元，毕业后两年的年收入中位数为4.2万美元。在西北大学(Northwestern University)，拥有语言病理学学位的人中有一半借款超过14.8万美元，而毕业两年后的收入中位数为6万美元。南加州大学婚姻和家庭咨询专业的毕业生借款中位数为12.4万美元，其中一半人同期收入不超过5万美元。
“纽约大学一直关注学生的负担能力，其中一项重点工作当然是帮助未来的学生做出明智的决定。”纽约大学发言人约翰·贝克曼(John Beckman)说。西北大学发言人希拉里·赫德·安雅索(Hilary Hurd Anyaso)表示，该校的语言病理学专业在全球都是最好的，能带来“令人满意的职业道路，而且市场需求大”。南加州大学发言人劳伦·巴特利特(Lauren Bartlett)说，为学生提供经济支持和就业机会是该校的一项优先任务。
多年来，本科生一直面临着不断膨胀的贷款余额，但现在却是研究生正背负着最为沉重的债务负担。与本科生贷款不同的是，联邦研究生PLUS贷款计划(Grad Plus)对研究生的贷款额度没有固定的限额，这些钱可以用来支付学费、杂费和生活费。
现在上述贷款已成为增长最快的联邦学生贷款计划，近年来收取的利率高达7.9%。
这种无限额贷款使硕士学位项目成为大学的金矿，自2005年国会设立Grad Plus贷款计划以来，各高校扩大了研究生院的招生规模。联邦贷款数据显示，研究生贷款额首次有望在2020-2021学年与本科生的贷款额度相当。
“恐慌总会在凌晨时分袭来，你会想，‘我到底要怎么还清这笔钱？’”29岁的扎克·莫里森(Zack Morrison)说，他来自新泽西州，2018年获得哥伦比亚大学电影艺术硕士学位，他说这个项目的质量不错。算上应计利息，莫里森的研究生贷款余额现在有近30万美元。他在好莱坞担任助理工作，还会接一些商业视频制作和摄影之类的兼职，每年的收入在3万至5万美元之间。
生源竞争激烈的大学一方面受益于自由流动的联邦贷款资金，另一方面由于入学名额供不应求，这些学校能够在很大程度上不受限制地提高学费。名牌的力量能让名校大胆声称：实际上，这些学位配得上它们收取的任何费用。
“学生被哥伦比亚大学吸引，因为哥大就是哥大，对吧？”电影教授兼编导凯瑟琳·迪克曼(Katherine Dieckmann)在学校于2019年发布在YouTube上的10分钟关于该项目的视频中说，“这是一所世界级的常春藤盟校，可以接触到各种各样的其他院系，了解不同的想法。这是一所世界一流的大学。此外，它还位于纽约市。我认为这些元素的组合是相当诱人的。”
对哥伦比亚大学电影学院艺术硕士(MFA)项目的学生特里克·克莱门特(Patrick Clement)来说，情况就是如此，他之前在加利福尼亚上了社区院校，然后转到堪萨斯大学攻读了学士学位。
“作为一个穷人家的孩子和一个高中辍学生，获得常春藤盟校的硕士学位是很有吸引力的。”41岁的克莱门特说。他于2020年从哥伦比亚大学毕业，为获得该学位借了36万多美元的联邦贷款。他说，自己正在为一部独立电影选角。为了还债，他在一所社区大学教电影课程，并经营着一家古董店。
《华尔街日报》发现，在教育部追踪到的哥伦比亚大学的32个硕士项目中，有14个项目的借款学生毕业两年后的年收入低于贷款额。根据今年首次公布的数据，在大约十几个哥伦比亚大学的硕士项目中，大多数近年毕业生并没开始偿还他们的贷款本金，或者采取了延期还款的措施。
哥伦比亚大学负责学术计划的副教务长朱莉·科恩菲尔德(Julie Kornfeld)表示，硕士学位“可以也应该成为一个收入来源”来补贴大学的其他开支。她还说，研究生需要更多的财政支持。
过去四年中，哥伦比亚艺术学院称其已将奖学金的平均金额增加了约三分之一，达到近2.4万美元。电影艺术硕士的项目年限也从最长五年缩短到四年。
今年4月，哥伦比亚大学宣布了一项14亿美元的筹款活动，旨在提供财政援助。布林格表示，管理人员尚未确定有多少资金将被用于攻读硕士学位的学生。
债务顾问建议学生的贷款额度不要超过刚毕业时的收入。然而，根据《华尔街日报》对2015届和2016届毕业生薪资数据（最新的可用数据）的分析，美国顶级私立大学约有38%的硕士项目没有通过这项测试。
在营利性学校中，有30%未能达到债务顾问建议的标准，而这些学校常常因高昂的学生债务和不良就业前景被监管机构盯上。
无论学生是否应该更加审慎地权衡背负巨额贷款去换取一个低薪职业的后果，其负担总是影响深远。在这些毕业生还款20至25年后（还款额可根据收入调整），Grad Plus贷款的剩余部分就可以被免除，纳税人将承担这部分损失。这一贷款余额在2020年结束的学年大约为112亿美元。
现有数据显示，近年在精英私立大学为攻读硕士学位申请贷款的人中，至少有43%的人在毕业后两年内没有偿还任何本金或拖欠了还款。
各大学都是预先收费模式，他们有经济上的动力来扩大研究生项目的招生，如果学生离开后无力支付联邦贷款，学校也不会面临任何后果。
“他们并没有真正为自己向学生兜售的神话负责。”加州大学(University of California)洛杉矶分校教育与信息研究研究生院(Los Angeles’s Graduate School of Education and Information Studies)高等教育副教授奥赞·贾奎特(Ozan Jaquette)说，他的博士论文就是关于硕士项目的增长。“我们不应该给这些系统性地让学生背负高额债务的项目提供联邦援助资金。”他说。
阶级跳板
马特·布莱克(Matt Black)于2015年从哥伦比亚大学毕业，获得了电影艺术硕士学位，并欠下23.3万美元的联邦贷款。他签署了一份基于收入的还款计划，在收入较少时无需还款。算上利息，他的贷款余额为31.1万美元。
36岁的布莱克是洛杉矶的一名作家兼制片人，他说自己在俄克拉荷马州的一个中产下层家庭长大。行业景气时他一年能挣6万美元，运道不佳时就只有不到一半的收入。他说哥伦比亚大学的教师很出色，自己“灾难性的财务状况”要归咎于学校。
“我们一生都被告知，这是提升社会阶层的方式。”他在谈到常春藤的教育时说。与此相反，他如今觉得诸如婚姻、孩子和拥有住房等目标都是遥不可及的。
布莱克说，去年他和攻读了电影项目的三个朋友一起乘车时，他们算出四人总共欠了联邦政府150万美元的贷款。“终生拮据，”他说，“这就是个笑话。”
对许多人来说，哥伦比亚大学的录取通知书是很难拒绝的。该校成立于1754年，毕业生里走出过美国总统、最高法院法官以及艺术、医学和商业领域的明星。
今年有800多人竞争电影艺术硕士项目的大约72个名额，学费、杂费和生活费总计近30万美元。学生们渴望加入成功校友的行列，其中包括《拆弹部队》(The Hurt Locker)的导演凯瑟琳·毕格罗(Kathryn Bigelow)和《冰雪奇缘》(Frozen)的编剧兼联合导演詹妮弗·李(Jennifer Lee)。
“顶级的东西往往就会比不那么好的东西贵很多，”6月之前一直担任哥伦比亚校友会主席的纽约私人投资者基思·高金(Keith Goggin)说，“我想，哥伦比亚大学的培养成果证明了其成本的合理性。”
像许多常春藤盟校一样，哥伦比亚大学为本科生提供慷慨的财政援助。最贫困的学生几乎不需要支付任何费用。根据最新的联邦数据，哥伦比亚大学低收入本科生的贷款中位数为2.15万美元，该数据涵盖的是获得联邦佩尔助学金(Pell Grants)的学生的贷款情况。而根据教育部公布的数据，2015届和2016届毕业班中，哥伦比亚大学所有硕士专业的低收入家庭毕业生的贷款中位数都在上述数字的两倍以上。
布林格表示，本科生对财政援助的要求“最符合道义”：“他们是我们之中最想开始建立自己的生活，并打好教育基础的人。”
自2011年秋季以来，哥伦比亚大学的大多数硕士项目都提高了学费，增幅超过本科。最近一个学年，由于疫情影响，学校保持本科生的学费不变，却对几乎所有的硕士学位都提高了收费。
“申请更多贷款”
学生们表示，至少早在2016年，他们就向高层管理人员抱怨过债务问题。
欠下近30万美元的莫里森表示，那一年，他受邀参加布林格在曼哈顿联排别墅为研究生举行的炉边谈话。
莫里森回忆道，布林格让那些认为自己准备好偿还学生贷款，并在工作中取得成功的人举手。莫里森没举手，布林格问他为什么。
莫里森说，对背负六位数债务、又初出茅庐的编剧和导演来说，就业市场看起来很黯淡。他记得布林格说他理解这种担忧，但哥伦比亚大学是一所真正的好学校。
“我当时的直观想法是，学校高层对艺术学院的看法与学生的实际情况之间存在巨大差距。”莫里森在几天后给一位教师写信时说。
布林格说，他记得曾问过这样一个问题，“我非常清楚艺术学院在财政援助方面需要些什么。”
哥伦比亚大学校长李·布林格在该校2019年的毕业典礼上讲话。
同年，160多名电影硕士生向布林格和艺术学院院长卡罗尔·贝克尔(Carol Becker)请愿，抱怨哥伦比亚大学提供的财政支持太少。他们没有得到校长的回复。据在场的五名学生说，贝克尔在会议上告诉他们，她受到学校管理部门掣肘。
虽然学校为国际学生设立了一个应急基金，但美国人“只是被告知去申请更多的贷款”，参加请愿活动的2018届电影艺术硕士毕业生保罗·卡彭特(Paul Carpenter)说。哥伦比亚大学表示，它还抵消了一些学生费用。
奖学金只能支付哥伦比亚大学硕士项目费用的一小部分。
31岁的哥伦比亚大学戏剧硕士生布丽吉特·蒂伊姆·博德特(Brigitte Thieme-Burdette)谈下了高达每年3万美元的奖学金，但她说该项目仍然是一个经济负担。到目前为止，她已经借了10.2万美元的联邦贷款。她说，当她有财务问题时，学校指示她去申请联邦贷款，而且并没有告诉她可以拿低于最高额度的贷款。
数据显示，哥伦比亚大学参与借贷的戏剧专业毕业生承担的学生贷款中位数为13.5万美元，是他们毕业两年后收入的四倍。
“事实上有一大批年轻人，他们中的大部分人可能对自己即将承担的财务责任一无所知。”耶鲁大学戏剧学院(Yale University’s drama school)院长詹姆斯·邦迪(James Bundy)说。今年6月，该学院宣布将取消学费。“我认为有些学院对于债务负有不可推卸的责任。”
哥伦比亚大学戏剧系教师、前系主任克里斯蒂安·帕克(Christian Parker)表示，他和同事经常谈论学生的债务问题。“我参加过的全校教师会议没有一次不提起这个问题，教师们也都主张和鼓励把这个问题继续作为院校领导的高度优先事项来对待。”
布林格、哥伦比亚大学的三位院长和其他大学高层管理人员表示，虽然哥伦比亚大学很有钱，但没有富到耶鲁等学校的程度，这限制了可用于奖学金的资金。
哥伦比亚大学的年度预算约为50亿美元，该校的其他优先事项包括在曼哈顿上城占地17英亩的校园扩建，该项目于2008年破土动工。布林格表示，分配学校资源需要经过一系列复杂的判断，而改善校园设施可以吸引捐赠者。
哥伦比亚大学表示，《华尔街日报》分析的联邦数据没有反映出最近研究生援助的增加。例如，社会工作学院为新入学的硕士生提供全额奖学金的名额从几年前的两人增加到了12人。
该院2020年秋季入学的学生大约有560人。
遛狗零工
一名外国学生表示，他在2016年告诉艺术学院管理人员，由于无法继续负担学费和生活费，自己可能要从电影系辍学。国际学生没有资格申请联邦贷款。那年8月，他收到了来自一位管理人员的电子邮件。
“我得知你可能会对额外的校内工作机会感兴趣，”《华尔街日报》看到的这封邮件上说，“布林格校长办公室联系了我们，他会雇学生照看宠物犬。”
布林格表示，他不知道也不纵容学校人员针对这名学生的情况做出的提议。他说，在他旅行时照顾他的黄色拉布拉多犬亚瑟和露西的工作是为了给学生提供零花钱，并不是为了解决严重的经济需求。
2018年，近130名电影系学生和校友给负责一个计划中的项目审查的教师委员会发了一封联名信，信中详细阐述了他们的财务问题。一位看过审查报告的电影教授说，该审查批评了艺术学院让学生陷入债务泥潭。哥伦比亚大学表示，此类审查的结果是保密的。
贝克尔表示，她正在努力争取更多的捐赠者支持。
格林比亚大学轮菲斯特艺术中心外景，该中心位于曼哈顿维尔新校区，在主校区以北大约10个街区。
在电影硕士项目中，大约三分之二的美国学生使用了联邦贷款。根据最新的联邦债务数据，哥伦比亚大学电影专业2017年和2018届毕业生的借款中位数比两年前下降了5%，但仍超过17.1万美元，该数据包括艺术硕士和文学硕士学位。
28岁的格兰特·布罗姆利(Grant Bromley)在获得哥伦比亚大学电影和媒体研究的文学硕士学位时，已经背负了11.5万美元的联邦贷款。他曾希望在2018年毕业后进入学术界，结果却搬回位于田纳西州诺克斯维尔的父母家住了一年，在他少年时工作过的连锁百货店TJ Maxx找到了一份工作。他现在在查塔努加附近的TJ Maxx 工作。
他正利用业余时间制作他的第三部故事片，同时认为哥伦比亚大学给了自己追求爱好的机会。
目前，布罗姆利的时薪为16美元，无力偿还共计15.6万美元的学生贷款，这其中包括本科时的学生贷款和利息。“这个数字庞大到几乎没有真实感。”他说。
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转载：华尔街日报；本文记者之一Andrea Fuller也在哥伦比亚大学担任兼职讲师。本文版权归属作者和原载媒体所有。
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