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或许很多人都有一种感觉：中国的患癌人群在逐渐年轻化。但要讨论中国癌症是不是在“年轻化”，还必须区分不同的癌症类型，并不是所有癌症趋势都一样。这篇节选自李治中（菠萝）撰写的《癌症·防御》一书的文章，就将讲述中国癌症的“年轻化”与“老龄化”。
看似矛盾的趋势
经常有人问我：“你总说癌症是老年病，但为什么我身边年轻患者越来越多了？”确实，很多人都见过80 后、90 后，甚至00 后的患者，新闻上也经常看到年轻明星因为癌症去世的消息。所以，中国的癌症真的在年轻化吗？
这是个很重要的问题。要准确地回答它，不能靠个人的感觉，而是要看数据。如果翻看国家癌症中心2000 年到2014 年的统计，就会发现中国的癌症既在老龄化，又在年轻化。也就是说，中国的癌症患者人群同时呈现出两个特点：一方面，老年癌症患者比例在增加，患者平均年龄也在增加，所以在老龄化。另一方面，多种癌症类型在年轻人中的发病率在持续提高， 所以也在年轻化。
2000—2014 年中国男女性各年龄段癌症发病情况
数据来源：《2000—2014年中国肿瘤登记地区癌症发病趋势及年龄变化分析》
这张图片展示了中国2000—2014 年各个年龄段癌症发病率情况。从图中，很容易就看出两个规律：
1. 年龄越大，发病率越高。70 岁的老人患癌风险是20 岁年轻人的100倍以上；
2. 无论男女，40 岁以下人群整体发病率都在持续升高。
由于老年人患癌风险远高于年轻人，所以中国癌症患者多数在60 岁以上，这不出意外。不仅如此，中国患者的平均年龄还在一直上升。2000 年时，平均发病年龄是62.6 岁，此后逐年上升，到2014 年提高到了63.6 岁。从这个角度看，中国的癌症毫无疑问在“老龄化”。
但同时，中国的癌症又确实在“年轻化”。有些癌症类型年轻患者发病率的升高很明显，比如女性的乳腺癌。
下图是乳腺癌各个年龄段的发病趋势。从图中能看出，40 岁以下人群的发病率在持续增加。
我国乳腺癌各年龄段发病趋势
数据来源：《2000—2014年中国肿瘤登记地区女性乳腺癌发病趋势及年龄变化情况分析》
研究发现，出生越晚的女性，相同年龄时患乳腺癌的风险越高。60 后比50 后风险高，70 后比60 后风险高，80 后比70 后风险高，90 后比80 后风险高。这种现象大概率和现代生活习惯，包括营养、激素水平的改变有密切关系。
这种年轻化的趋势非常值得警惕。因为和欧美相比，中国女性的乳腺癌高发期本来就早10 年左右。美国乳腺癌患者中60 岁以上的特别多，而中国女性的发病高峰却在50 岁左右。因此，中国年轻女性更需要注意乳腺癌的筛查。
结直肠癌也有类似的趋势。无论男女，年轻人的发病率都在提高。
老龄化带来的问题
既然年轻人发病率在提高，为什么患者平均年龄却在增加呢？因为中国社会在迅速老龄化，老年人比例增加了很多。
下图中的例子就解释了这个看似矛盾的现象。
一个虚构社会的癌症发病率变化
在一个虚构的社会里，有两组人：年轻人（平均30 岁）和老年人（平均70 岁）。
以前年轻人占75%，癌症发病率是6%，而老年人占25%，癌症发病率40%。这种情况下，20 个人里有3 位患者（1 位年轻人、2 位老人），患者的平均年龄是57 岁。
随着人口老龄化，现在年轻人和老人各占了50%。同时年轻人癌症发病率提高了，从6% 变成了10%。这种情况下，20 个人里有5 位患者（1 位年轻人、4 位老人），平均年龄是62 岁。
在这个虚构的例子中，有三件事同时发生了：年轻人发病率提高了、患者的总数变多了、患者的平均年龄提高了。
这几点看似有矛盾，但其实不难解释：虽然年轻人发病率提高了，但由于癌症风险大的老年人比例增加得更快，因此不仅患者的总数提高了， 平均年龄也被拉高了。这就是中国癌症的现状：既在老龄化，又在年轻化。我们既不能忽视老年癌症患者增多的事实，也不能忽视年轻人癌症风险在增加这个事实。只谈其中任何一个，都是片面的。
不同癌症的趋势
要讨论中国癌症是不是在“年轻化”，还必须区分不同的癌症类型，并不是所有癌症趋势都一样。
比如，肝癌就没有“年轻化”。从2000 年开始，50 岁以下人群的肝癌发病率其实已经开始下降。比较2014 年和2000 年肝癌患者的年龄构成，也会发现50 岁以下患者的比例减少了，而70 岁以上的比例增加了。这背后最重要的原因，就是乙肝疫苗的普及。慢性乙肝病毒感染会大幅提高肝硬化和肝癌的风险，肝癌患者中70% 左右都是乙肝病毒携带者。从20 世纪90 年代开始，中国新生儿开始广泛接种乙肝疫苗，儿童感染率开始大幅下降。很多年轻人在不知不觉中，逃离了肝癌。
乳腺癌、结直肠癌这类和现代生活方式密切相关的癌症，不仅数量在增加，发病年龄也越来越早，需要密切监控，并制定出符合中国特色的筛查指南。反过来，肝癌、胃癌这类和感染及饮食习惯密切相关的癌症，年轻一代的发病率反而开始降低了，这是医疗卫生水平进步的结果，应该会越来越好。
中国人口基数大，得癌症的年轻人确实不少。我们不能轻视，也不能抱侥幸心理。学习防癌抗癌知识，保持健康生活习惯，做好定期筛查，都是有必要的。但同时，我们要知道，年轻癌症患者并没有出现大家感觉的那种爆发性增长。我们之所以感觉突然之间年轻癌症患者到处都是，其实和信息传播的偏向性密切相关。一方面，年轻人患癌的故事更吸引人的注意，吸引媒体报道，所以曝光度比较高，也更容易被人记住。另一方面， 互联网让大家的社交圈扩大了。以前的人只认识一个村，或者一个单位的几百号人，而现在每个人不仅有成百上千的好友，还有好友的好友，还有各种微信群，所以更容易看到小概率事件。
最后还要说，癌症发生有很多随机因素，年轻人患癌不少都有先天原因，不一定是自己做错了什么，不要给自己太大压力。另外，即使真的不幸被查出癌症，也不要恐慌。首先，如果发现早，很多癌症整体治疗效果是很好的，其次，现在各种新药层出不穷，即使晚期患者也可能实现长期生存，甚至临床治愈。
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