7月20日,星期二,世界首富、57岁的亚马逊创始人杰夫·贝佐斯(Jeff Bezos)搭乘他的蓝色起源火箭飞到太空边缘,并且多项数据创造了历史。
这也标志着美国旅游竞赛正式进入三足鼎立时期,马斯克的SpaceX、布兰森的维珍银河以及贝佐斯的“蓝色起源”,三家以各自不同的方式可以将人送上太空旅游。
贝佐斯
个人的“一小步”
贝佐斯的“蓝色起源”虽然创办时间比SpaceX还早,但一直比较低调,直至最近这几年,才频繁听到其“新谢泼德号”火箭不断成功试飞的消息。
在美东时间7月20日上午9点12分,“新谢泼德号”火箭从德州的范霍恩的基地起飞,船员只有四个人,分别是贝佐斯和他弟弟,以及邀请的两名嘉宾,18岁的奥利弗·戴门(Oliver Daemen)和82岁的前女宇航员沃力·芬克(Wally Funk)。
发射4分钟后,火箭助推器和太空舱分离,船员在太空边缘体验了4分钟的失重感觉。然后飞船自动返回地球,在降落到一定高度后打开降落伞,于美国东部时间上午 9 点 22 分,也就是起飞后 10 分 20 秒降落在德克萨斯沙漠。
总体算下来,这10 分钟的旅程,每分钟耗资 55 亿至 5.5 亿美元。
记录
创造多项“世界之最”
但是当贝佐斯宣布7月20日实现载人首飞的消息后,“头啖汤”被布兰森的“维珍银河”抢走了。为此贝佐斯给自己重新打造了多个第一。
  • 最年轻的飞行员:贝佐斯邀请了一名18岁的高中毕业生奥利弗·戴门(Oliver Daemen),成就了他有史以来最年轻太空人的称号。
  • 最年长的飞行员:贝佐斯邀请了82岁的前女宇航员沃力·芬克(Wally Funk),将宇航员年龄的上限拉到天花板上。
  • 无人驾驶自动返回:布兰森的“维珍银河”带有两名飞行员,而贝佐斯的“新谢泼德号”火箭无需飞行员,全程无人驾驶的模式,发射后自动返回。
  • 飞行高度更高:贝佐斯势要与布兰森“比高”,布兰森的飞行器飞到53英里的高度,而贝佐斯则飞到66英里的高度。不过两者都是亚轨道飞行,只是到达太空边缘“蹭”一下,体验几分钟失重的感觉,并未真正进入地球轨道。
“蓝色起源”的目标和维珍银河一样,都意在打造太空旅游,贝佐斯周一做客NBC节目时说:“这是为了建造一条通往太空的道路,让子孙后代可以在太空做一些不可思议的事情。”
亮点
世界第二家火箭回收企业
马斯克的SpaceX的火箭回收是全世界第一个火箭回收的企业,如今不仅可以做到陆地回收,还可以在海上回收,不仅回收单枚火箭,还可以两枚火箭同时回收。
而在星期二“蓝色起源”的发射方式上,我们也看到,火箭在将飞船送上“太空”脱离后进入返回程序,落地前反冲火箭准时点火,调整角度安全无误地落在预订地点,由此成为人类历史上第二个实现火箭回收的企业。
未来
SpaceX将在9月载人巡天
眼看这两家陆续发射旅游飞船,马斯克也坐不住了,预计在9月份发射龙飞船,将游客送到距离地球550公里高的外太空。
与蓝色起源和维珍银河仅仅是在太空边缘蹭一下不同,马斯克的SpaceX发射的龙飞船才是真正进入太空并且进入环绕地球轨道。
贝佐斯和布兰森的火箭失重体验以“分钟”为单位,而马斯克的SpaceX则直接用“天”作为单位来计算,预计龙飞船将达成4名非宇航员的普通人进入太空。
再接下来,SpaceX预计在2023年发射载人飞船前往月球旅游。
未来,我们将会看到三家太空公司互相竞争的局面,而作为太空领头人的NASA,将彻底将环绕地球轨道交给私人公司,自己专注火星任务。
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