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商业太空游正从“科幻”走向“现实”。
7月12日00:11，71岁的维珍集团老板理查德·布兰森笑容满面走出机舱，成为首位登上太空的商业航天企业创始人。
布兰森的太空之旅，比蓝色起源创始人、亚马逊创始人杰夫·贝索斯早了9天。
布兰森也成为年龄第二大的宇航员。


布兰森是在贝索斯官宣7月20日进行太空旅游之后，才官宣自己太空旅游日期的，为的就是“抢戏”。


在布兰森、贝索斯、马斯克“龙争虎斗”中，也从侧面显现出太空探索的商业价值，这个市场会有怎样的想象力，普通人的太空旅行离我们有多远？
01.

患有“阅读障碍症”的亿万富翁
“读写障碍（Dyslexia）”是一种因为左脑的解码通道缺陷而引发的学习障碍，患有这种疾病的人通常会在文字阅读和理解、记忆运作、处理信息等方面存在困难。
布兰森从小患有这一疾病，“我有诵读困难，测智商的话我肯定不及格。”
1950年，布兰森出生在英国萨里的一个中产家庭。由于患有阅读障碍，布兰森一直学习成绩不佳，他对于数字天生迟钝，无论如何也做不好基本的算术题。
但布兰森从小就是一个商业天才。
17岁时,布兰森拿着老妈给的4英镑赞助，在一个狭窄的地下室里创办了《学生》杂志。
他在来访的记者面前伪装忙碌；他找来甲壳虫乐队的成员约翰列侬等名人做专访,还派出记者去世界各地的热点地区进行采访，自己出人和品牌，由别人出钱。拉广告时，他对可口可乐公司假称百事可乐已经预定了杂志的广告版面……
所有这一切，让《学生》的发行量一度激增到20万份。校长给他的临别赠言是：祝贺你，布兰森！我想你将来要么进监狱，要么会成为百万富翁！


一个偶然的机会，布兰森发现由于当时唱片店的零售价过高，可以打折的邮购唱片业务比《学生》杂志的赚钱速度要快得多，于是决定全力投入。起先他想把自己的唱片邮购公司命名为“滑动唱片”，后来一个女孩提议说：“‘维珍’怎么样？这世界可没几个处女啦！况且我们都是商业上的新手！”
布兰森看到了音乐行业的巨大潜力。维珍唱片公司成立后，签下了迈克·奥德菲尔德，他的个人专辑《管钟》连续两个月位居排行榜第一，并且最终售出了1300万张，成为欧美唱片史上经久不衰的经典。
掘到了第一桶金，布兰森决定不惜一切代价签约满意的乐队和歌手，并确定了谈判三原则：长期版权、国际版权、乐队以及所有乐队成员个人版权。接着，他们签下了流行乐队“性手枪”、“人民联盟”、“简单头脑”，以及歌手菲尔·柯林斯和乔治男孩等等。这些乐队和歌手后来接连蹿红，尤其是偶像歌手乔治男孩一个人就占据了他们1983年赢利的40％。
从唱片上挣了大笔钱后，不安分的布兰森又大胆地将目光投入了航空公司。
1984年，布兰森创建维珍大西洋航空公司，经历了民航管理局不批准，发动机起火等一系列困难后，维珍终于克服了一切障碍，首航成功。
仅过了5年，维珍航空利润就翻了一番，达到1000万英镑。
1999年，布兰森名列《财富》杂志世界首富榜，总资产约26亿美元。《星期日泰晤士报》2021年英国富豪榜单显示，布兰森2020年净资产达37.9亿英镑。
02.

10亿美元砸向“太空梦”
而“勾起”布兰森太空梦的，则是他观看的美国阿波罗登月直播。
1969年7月20日，阿波罗11号宇宙飞船降落在月球表面。宇航员尼尔·阿姆斯特朗爬向舱门，走下梯子，在月球表面踏出了第一步。
这是阿姆斯特朗的一小步，这是人类的一大步。
首次登月，地球沸腾。19岁的布兰森，也在电视机前深受鼓舞。
“我的愿望是在阿波罗飞船登月五十周年之际进入太空，这是我们正在做的事情。”
布兰森于2004年创办维珍银河，致力于提供“亚轨道”太空旅游服务。十多年里，布兰森对维珍银河投资超过了10亿美元。
2019年，维珍银河通过借壳的方式成为美国纽交所的一家上市公司。布兰森在现场表示，通过15年的时间、1000名工程师付出了巨大的努力，经历了很多跌宕起伏，才走到上市这一步，太棒了。
03.

上一艘太空船曾解体，本次上太空没给自己买保险
除了布兰森之外，一同飞往太空的还有3位专家：首席宇航员教官贝丝·摩西、首席运营工程师科林·贝内特，以及政府事务副总裁西莉莎·班德拉。维珍银河飞行员戴夫·麦凯和迈克尔·马苏奇将负责驾驶该公司的V.S.S Unity宇宙飞船。


维珍银河公司研制的“太空船二号”亚轨道飞行器，大小相当于一架公务机，可重复使用。这次飞行全程历时约1.5小时。在飞行过程中，维珍银河首先使用白骑士二号（VMS Eve）大型运载飞机，将太空船二号（VSS Unity）运载至约15000米的高空。随后，两机分离，太空船二号自行进入亚轨道空间。最终，VMS Eve和VSS Unity都返回太空港并降落，失重时长在3到4分钟。
在最高点，机上人员可以离开自己的座位，体验大约四分钟的明显失重。当然，他们不会逃出地球的引力约束。相反，最高点之后，他们会随着飞机再度下降，在地球引力的呼唤下，重返地球。一旦飞机返回大气层，V.S.S。Unity会以滑翔方式着陆。


太空飞行并非万无一失，维珍银河曾经遭受过重创。2014年，在一次试飞过程中，先前有个名叫企业号的太空船发生了解体，两名飞行员一死一伤。在那之后，太空旅游项目遭到来自各界的批评，认为这种项目是对生命的不负责任。
布兰森原本计划在2014年或2015年乘坐“宇宙飞船2号”，但在灾难发生后不得不推迟这些计划。
自从维珍银河在2016年开始测试太空船二号以来，它的飞行一直很成功。在本次飞行之前，飞行员已经驾驶太空船二号飞到太空边缘，并返回了3次。
当有媒体问及布兰森家人对此次太空飞行是否担忧时，布兰森坦言，“连坐维珍航空的飞机都感到害怕”的妻子，对自己的这一大胆举动持坚决的反对态度：“她说，如果你傻到做这种事情，那你就去做好了，但我不会去参加你的葬礼的。”
此前保险经纪人向媒体表示，没有任何证据表明，布兰森购买了保险，以防他在旅途中受伤或死亡。
04.

马斯克深夜来访，还买了一张太空门票
 “今天早上3点在我家厨房里见到了马斯克，他祝我们一切顺利。真是太棒了。” 在飞行结束后的新闻发布会上，布兰森透露了马斯克来访的消息。


“我已经上床睡觉，但他还没有睡。他是个夜猫子，我们的生物钟完全不同。但他大老远赶来，祝我们一切顺利，真是太好了。”在与马斯克会面的几小时后，布兰森在两名飞行员的陪同下起飞。


在与媒体交流时，布兰森还确认，马斯克已经预订了一张太空船票，他表示马斯克是自己的朋友，未来他也期待搭乘SpaceX的飞船前往太空玩一圈。
在飞行结束不久后，马斯克在Twitter上写道：“祝贺，漂亮的飞行！”
05.贝索斯被“截胡”很生气：
布兰森的飞船并不是真正的宇宙飞船！
大佬们的太空计划有何不同
杰夫·贝索斯的蓝色起源将于7月20日执行“新谢泼德”亚轨道飞行器首次载人飞行。但半路杀出的布兰森把他的风头抢走了。他的太空探索公司蓝色起源称，布兰森的飞船“并不是真正的宇宙飞船”。
贝索斯嘲笑布兰森的理由主要在于飞船的飞行方式及飞行高度。
维珍太空船二号需要挂靠在母船白骑士二号下方，母船带着太空船二号在跑道上滑行并起飞，在大约13公里的高度，太空船二号的飞行员发出指令释放太空船，在经过几秒的惯性滑行之后，太空船二号的火箭引擎启动，最终能达到3倍音速左右，然后关闭火箭引擎，靠惯性冲到最高点。



但布兰森也说了，他们的这种太空旅游方式消耗的燃料更少，更节能，从跑道起飞，从跑道降落，对乘客体验更加友好。
贝索斯认为维珍飞船只是处在“亚轨道”飞行。所谓亚轨道是指飞行器虽然达到了“太空”，但是无法维持在太空高度做环球飞行，随后会被地球引力重新拉回地面的一种飞行模式。
在科学界，划分太空与亚轨道的标准是由著名航空航天工程师冯·卡门（钱学森的导师）曾根据空气动力学计算，给出一个高度数值是83.6公里，但为了方便记忆，他建议将数值设为100公里，也就是说，超过这个高度就可认为是太空了，这就是所谓的“卡门线”。


此次，维珍太空船二号成功到达85.9公里高的轨道并返回，确实没有达到100公里的卡门线，但符合美国联邦航空管理局（FAA）规定的距地表80公里的“太空分界线”。
蓝色起源最拿得出手的就是新谢泼德号（New Shepard）亚轨道火箭。

新谢泼德火箭高18米，仅能把太空舱送入到50公里的高度，然后太空舱靠惯性继续爬升至100公里的最高点，然后在地球重力作用下返回地面，在自由上升和自由下降的阶段乘客可以欣赏一下太空景观和体验一下失重的感觉。


但在太空旅游领域的鄙视链里，马斯克也看不起贝索斯搞的亚轨道太空旅游，觉得自己搞的才是真正的太空旅游。2021年初，SpaceX宣布，该公司的“坚韧号”飞船将在9月中旬起飞，美国企业家贾里德·伊萨克曼将携同由他资助的另外三名乘客，组成人类首支“平民”太空旅游团，环绕地球轨道航行3天。
SpaceX的目标是登陆火星，并实现火星殖民。比起蓝色起源和维珍搞的这种太空旅行还真是高了不止一个数量级。
06.上太空玩一圈要花多少钱？
太空旅行的市场究竟有多大？
近年来，太空旅行成为富豪间最热的话题，价钱也不少普通人能承受的。
早在20年前，美国富翁丹尼斯·蒂托花费2000万美元搭乘俄罗斯的联盟飞船，在国际空间站上游玩了8天，成为人类第一位太空游客。此后，又有7位富翁搭乘俄罗斯联盟飞船进行了太空旅游。
蓝色起源的票价更是“高攀不起”。此前，将于7月20日搭乘新谢泼德号与贝索斯一起进行太空旅行的座票，拍卖价高达2800万美元。
维珍银河方面表示：“太空船二号”返回地面后，维珍银河仍在计划至少再进行两次试飞，然后才会考虑让付费客户登机，最早可能在2022年升空。正常运营之后，太空旅行的票价为25万美元，并最终有望将票价降到4万美元左右。截至目前，据说已经有600多个订单了。
布兰森最近在接受采访时表示，太空旅游市场足以容纳20家公司。随着太空船的批量化生产，人们进入太空的价格会越来越低。布兰森此前曾预测，大约200万人可以亲身体验太空飞行，目前这种体验成本在25万美元到50万美元之间。在他眼里，真正的太空时代才刚刚开始。
航天行业咨询公司NSR则预计，到2028年亚轨道市场价值将达到28亿美元，未来十年总收入将达到104亿美元。而轨道市场将达到6.1亿美元，未来十年总收入将达到36亿美元。

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