抢先贝佐斯一步,维珍银河创始人试飞成功
7月11日,英国维珍银河公司的“团结”号太空船完成首次满员太空试飞,该公司创始人理查德·布兰森作为机组成员参与此次试飞,成为首位登上太空的商业航天企业创始人。
本次试飞是维珍银河公司的第四次载人太空试飞,也是其首次满员太空试飞,共搭载6人,包括该公司4名任务专家和2名飞行员。除布兰森外,另外3名任务专家为维珍银河公司副总裁西丽莎·班德拉、首席宇航员教练贝丝·摩西和首席运营工程师科林·贝内特。
据媒体报道称,“团结”号到达地球上空约85千米的高度,即美国宇航局(NASA)等机构认定的地球与太空交界,足以让乘客体验失重并欣赏地球的轮廓。
此次试飞后,任务团队将对飞船进行检查,全面评估各项数据。维珍银河计划在2022年正式开启商业太空游业务,在此之前还将进行两次试飞。
图片来源:维珍银河官网
维珍银河股价一路飙升
维珍银河的股价近期持续上涨,仅在5月、6月两个月的累计涨幅就超过了两倍。上周四,公司宣布准备在周日(7月11日)将联合创始人理查德·布兰森爵士送上太空后,维珍银河股价更是一路飙升,在标普500指数和道琼斯指数都下降了约1%的情况下,维珍银河股价逆势上涨了17.3%,达到52.69美元。
维珍银河曾在5月披露过一些将延迟飞行测试的消息,因此股价一度跌至15美元以下。而在5月24日,即公司完成载人试飞后的第一个交易日,维珍银河股价上涨了28% 。此后,公司又在6月获得了美国联邦航空管理局的载客许可,这一消息成为一道强劲的催化剂,推动维珍银河股价在6月底上涨了 39%,直接飙升至55美元以上。
蓝色起源“开嘲”维珍银河
今年5月,亚马逊CEO贝索斯旗下的商业太空公司蓝色起源宣布,将在7月20日使用新谢泼德号将贝索斯送入太空边缘。7月1日,太空旅游公司维珍银河公然“截胡”,宣布在7月11日使用“太空船二号”(SpaceShipTwo)将创始人布兰森及其他飞行员送入太空。两家竞争对手之间火药味渐浓。
7月9日,蓝色起源官方账号在社交平台上公开发布了一张对比图——从飞行高度、航天器类型、舷窗大小、是否有逃生系统、对臭氧层影响以及飞行历史等角度,对两家公司使用的航天器进行了对比。
图片来源:维珍银河推特
蓝色起源提出的关键争论点在于卡门线,这是国际公认的 62 英里(100 公里)高度的太空边界。迄今为止,维珍银河的所有太空飞行都发生在这条线以下,但远高于美国联邦航空管理局 (FAA)、美国宇航局和美国军方认可的 50 英里(80 公里)高度的另一个太空边界。
蓝色起源认为,布兰森所搭乘的维珍银河公司飞船不过是一架“高空飞机”,甚至不会打破人们普遍认可的太空边缘界限。蓝色起源在评论中补充道:“世界上只有4%的人认为80公里高度是太空的起点。新谢泼德号飞船飞越了这两个边界,这是搭乘蓝色起源飞船可享受的诸多好处之一。
太空旅游商业战日益激烈
花旗银行预计太空旅游产业在2030年将达到30亿美元,而摩根士丹利则显得更为乐观,认为到2040年,这一产业将增长至超过一万亿美元。
除维珍银河外,太空探索技术公司和蓝色起源公司等多家企业也在积极开发飞行器,抢占商业太空旅游先机。蓝色起源计划于7月20日进行首次载人试飞,其创始人、亚马逊公司前首席执行官杰夫·贝索斯将搭乘“新谢泼德”飞行器参与。埃隆·马斯克创办的太空探索技术公司计划于今年9月搭载4名公众进行为期3天的太空之旅。
太空探索技术公司是将游客送入近地轨道,可以说是真正的太空,而维珍银河和蓝色起源都是将游客送入距地面100千米以内的亚轨道,严格说来是地球大气层和太空的过渡区。不过,二者实现方式又有所不同。
蓝色起源是使用火箭将载人太空舱垂直发射到地球上空约100千米处,随后太空舱进入几分钟失重状态,再在降落伞缓冲下返回地面。
维珍银河则用双体运输机搭载太空船升空,在距地面约15千米的高空释放。随后,太空船启动发动机加速至音速的3倍以上,数分钟后关闭发动机,借助惯性继续爬升。在到达距地面约80千米以上高度后,乘客可经历数分钟失重状态,此后飞船缓慢转向、滑翔下降并降落在地面。
商业太空旅游时代即将开启,但几分钟的太空游票价不菲。维珍银河的太空游票价目前定价每张约25万美元,已有超过600人预订;蓝色起源首次载人试飞的票价竞拍到每张2800万美元;而太空探索技术公司的“龙”飞船载人前往国际空间站的“船票”为每张约5500万美元。
参考资料
1. Al. Virgin Galactic Stock Is Soaring Because Investors Are Buying the Rumor, Barrons, 8 July 2021.
2.“Virgin Galactic Announces First Fully Crewed Spaceflight.” Virgin Galactic.
3.“Virgin Galactic: Long-Term Upside Potential Despite Risks.” SeekingAlpha, The Asian Investor.
4.谭晶晶,“科普:商业太空游是何体验-新闻-科学网.” 科学网新闻频道, 新华网
5.马晓晴,抢先贝佐斯一步,维珍银河创始人坐自家飞船游太空, 中新网
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