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公元9世纪后期，由维京征服者所建立的基辅罗斯公国，迅速成长为欧洲东部边缘的新兴强权。为了进一步扩展势力范围、提高长距离商业运营收益，进而将目光对准高加索山区、里海城镇与整个乌拉尔亚洲边地。
尽管征程从没有一帆风顺，却丝毫不影响这些早期俄罗斯人的进取热情。最终，他们将堵截南下之路的哈扎尔突厥击败，并成功将死亡与恐惧散布到半个里海沿岸。
虎头蛇尾的首次尝试
最初的俄罗斯国家 正是由维京征服者建立
尽管有零星的古代史料记载，北欧商人早在公元800年前后就有造访巴格达城。但在他们抵达俄罗斯西北部的涅瓦河口后很长时间，都没有大规模的东进或南下记录。这主要是由于维京人的数量较为稀少，还需要忙着维护自己在第聂伯河与伏尔加河流域的商业据点，整合周遭的是斯拉夫农业村舍。内部也存有多股势力，经常为利益纠纷而大打出手。
直到公元864年以后，不断摸索的维京探索者才突破地理限制，首次航行到位于波斯北部的里海沿岸。此后便发生了至少三次小规模袭击，且彼此的间隔时间都很漫长。但这也让穆斯林世界开始注意到，即将有不同于突厥骑兵的新对手在北部边陲浮现。事实上，当时的早期罗斯王公，也的确在新家园内玩的风生水起。他们不断施以经济利诱和武力威胁，将水系两头的土著部落逐个征服。最后在公元882年迁都基辅，正式准备在亚洲内陆方向上大干一场。
一度纵横高加索与南俄草原的 哈扎尔突厥
然而，当时的南俄罗斯平原霸主，却是隶属于突厥系的哈扎尔游牧帝国。这些人的先祖顺着丝绸之路北道，成功从中亚的老家迁徙到东欧边缘，并成功获得南方的拜占庭帝国赏识。双方基本在大的战略运作层面保持一致，以便对小亚细亚半岛和高加索山脉的穆斯林公国保持压制。但出于纯粹的利益考量，他们还是选择将犹太教作为最高信仰，从而在信奉基督教与伊斯兰的东西方世界之间保持中立。本着有钱就是客的深层原则，充当起跨区域贸易的最大中间商。甚至乐于开放自己的边界给第三方借道，为的就是能轻松抽取过路税与各类分成。显然，崛起不久的维京-斯拉夫后裔，就在格局上与之非常契合。
于是，当基辅罗斯决定在公元913年大举南下，很快就获得了哈扎尔突厥方面的默许。随即就有大批生活在东欧针叶林边缘的征服者后裔，组成了拥有500艘的庞大舰队，浩浩荡荡的向着中亚腹地挺进。他们先是取道第聂伯河进入黑海，然后又绕过克里米亚半岛深入亚速海，最后走顿河转进伏尔加河水域，并顺利进入了素无竞争者的里海地区。哪怕有些航道并不直接联通，维京人也会给自己的小船装上轮子，再用人力推行或借助风力的方式完成短驳。
基辅罗斯首次南下里海的劫掠区域
面对这些不请自来的凶悍劫掠者，里海各地的土著城镇都缺乏有必要准备。毕竟，自有历史记载以来，上述区域的防务危局都来自南方定居帝国或北方游牧草原。基辅罗斯船队的乍现，则是从根本上突破了精英统治阶层的固有认知。因此，以巴库为代表的各繁华城镇，便在短时间内遭到重创。不仅损失掉大量金银财宝，还有无数妇女儿童被掳到船上充当奴隶。少数侥幸逃生者往四周疯狂疏散，顺带将罗斯人的恶名传播开来。
不久，满载而归的维京船队重新进入哈扎尔突厥地界。但在他们出售战利品和进行自我吹嘘之前，恐怖的所作所为已通过第三方渠道传至当地。于是，信奉犹太教的突厥可汗下令予以痛绞，将不少毫无防备的劫掠者都杀死在半道上。由于当时的罗斯人尚未皈依东正教，所以连沿途的基督教居民也被动员起来进行围堵。迫使少数幸存的维京长船直接向北逃逸，继而在漫长的伏尔加河两岸被保加尔等突厥系势力给追杀殆尽。
惨遭哈扎尔突厥偷袭的维京-斯拉夫人
范围有限的第二次来袭
维京后裔与他们的斯拉夫臣民和突厥邻居
在惨遭突厥邻居背叛的整整30年后，以基辅为核心的维京后裔集团，又在伊戈尔大公的麾下重整旗鼓。大量的新增人口，显然不可能只靠斯拉夫老农的微薄奉献来养育。加之罗斯依旧严重依赖河流贸易，便启动了对亚洲地区的第二次大规模突袭。
鉴于此前被哈扎尔人偷袭的惨痛经历，罗斯人这次将劫掠范围严格限制在黑海东岸。他们依旧沿当年寻觅到的水系南下，通过小小的亚述海东进，登陆在今日的格鲁吉亚境内。随后便大肆向内陆山区挺进，将敢于阻拦自己的沿途部落逐个击溃。直到预见曾经统御全南俄草原的阿兰牧民后裔，才开始对其留都巴德哈城展开围困。期间还击败过南翼的穆斯林军队，并顺利将全城妇孺都扣押为人质。值得一提的是，此次南下的罗斯劫掠者其实数量有限，规模远不及当年的气势恢宏。但对于分散在高加索各山头的土著来说，也是非常致命且难以应付的可怕存在。
维京长船经常能靠人力在两条水系间短驳
然而，占领城市的维京人并没能高兴太长时间。很快，由杀戮引起的流行病在军中肆意传播，也让筹划反攻的穆斯林军队看到了胜利希望。在一次大规模决战中，失去马匹的首领被迫骑毛驴指挥战斗，并在损失700人后就重新撤回城墙背后。
为免于全军覆没的厄运，征服者们很快就将能带走的战利品与俘虏全部打包，驾着堪称经典的北欧长船向西遁入黑海。但也有少数人反其道而行，继续向东流窜至里海搜罗更多财富，随即消失在浩瀚的史海之中。好在余下的幸存者大都安然返回基辅，甚至是远在涅瓦河口的真正总部。因为全程都避免走突厥骑兵控制的水道，所以无论鼎盛时期的哈扎尔人或蓄势待发的保加尔突厥，都拿他们没什么办法。
罗斯人的二度南下 让哈扎尔突厥对其关闭市场大门
意义深远的第三次出击
激烈的区域矛盾 让罗斯人最终对哈扎尔人痛下杀手
当然，基辅罗斯的频繁南下劫掠，还是让自诩为区域老大的哈扎尔汗国分外不爽。但这些犹太教突厥自己也是巅峰已过，基本没可能对生活在林区的维京后裔实施惩戒。唯一的制裁方式，便是对其关闭伏尔加河航道，从而在经济上加以打击。
与此同时，衰退中的哈扎尔汗国，也为贸易因素而逐步倒向穆斯林阵营。这种倾向无疑让远在君士坦丁堡的拜占庭人异常警惕，并力图靠拉拢罗斯人与保加尔突厥等周边势力，将前盟友的地盘做重新瓜分。恰逢好斗的斯维雅托斯拉夫一世成为基辅大公，便抓住时机进行扩张，在公元965年同愈发敌视自己的突厥邻居开干。除集结自己领地内的部下与封臣外，还继续派人从涅瓦河口雇佣维京老乡南下帮忙，并从东西方两头雇佣同属突厥系的佩切涅格人与奥古斯骑兵助战。
信奉犹太教的哈扎尔突厥 在后期愈发向伊斯兰阵营靠拢
当年晚些时候，以基辅罗斯为首的联军便取得大胜。他们占领了位于顿河岸边的萨尔克尔-哈扎尔城，接着又从水陆两头攻破和洗劫了位于亚述海尽头的刻赤-哈扎尔城。由于哈扎尔人常年依赖本部骑兵与各类附庸步兵拼凑作战，所以在准备充分对手面前失去了全部优势。何况罗斯人的后勤补给，几乎全由顺流而下的船只提供，很难为神出鬼没的轻骑兵所阻断。因而能在快速前进中不受干扰，并用更胜一筹的维京式盾墙方阵，摧毁掉所有挡在自己跟前的斯拉夫炮灰。至于为钱而战的突厥盟友，也尽其所能的对散居狂部落发起无差别扫荡，成功破坏了守军的动员能力与战略周旋空间。
等到来年的春季降临，联军便挥师直捣内陆的都城萨曼达尔，将这座曾以繁华著称的内陆商港完全摧毁。至此，历史上的最大犹太教帝国宣告毁灭。早期俄罗斯人也顺利打开了通往东方之路，将过去由突厥人把持的内河贸易都成功攥在自己手里。斯维雅托斯拉夫一世稍后又将矛盾对准东面的保加尔人，从而将基辅罗斯的地盘扩张至乌拉尔山脚下。
以罗斯为首的联军 彻底摧毁了哈扎尔突厥帝国
可惜，这些来的太快的决定性胜利，还是让根基不稳的罗斯人有些忘乎所以。斯维雅托斯拉夫很快就将扩张方向转到巴尔干半岛，并在同拜占庭的战争中遭至惨败。稍后更是在回家途中，被两面三刀的佩切涅格人偷袭杀死。原本已步入巅峰的基辅大公国，也因这次重大失误而陷入裹足不前状态。他们在1042年左右，还尝试以20000人规模的军队进攻波斯北部，结果却以彻底失败而告终。
此后，以基辅为核心的早期罗斯政权，便因中央王权的衰退而四分五裂。俄罗斯历史上的首次大规模扩张进程，也就此告一段落。接下去的几百年内，他们将先后遭受到波罗的海十字军、蒙古帝国和立陶宛公国的连续攻击。直到16世纪中期才扭转颓势，并在17世纪靠招募哥萨克流民团体，才以类似维京先民方式完成史诗级东征。
（全文完）
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