道家内丹修炼的” 火候” 问题”所谓” 火”,就是指人的心神意念,古代阴阳五行分属,火为红色居南方,在人体则相应为心。
中医理论:“心藏脉,脉舎神。所谓“候“,就是指人的呼吸气息变化。候是古代量度阴阳消息变化的一个单位。五日六十甲子时为一候。这里被借用来比喻人的气息往来变化。
什么是火?

在没有说到用火之前,先把“火”的意义,分四点加以说明:
1
火就是阳气
李涵虚说:“此气也,名壬铅,名后天,又名阳火。”混然子说:“时至氣化,机动籁呜,火从脐下发。”柳华阳说:“火者,氣也。”
古人引用药石金丹烧炼的工艺过程,来比喻说明人体内丹的修炼。认为必须根据炼丹各个不同阶段,丹药呈现出来的景象,按照一定的法度,正确地调节和运用火候,炼丹才能成功。所以,内丹修炼各个阶段,也必须根据练功的不同的感受和体验,釆用不同的气息变化,配合心神意念活动,才能获得理想的练功效果。 
2
火就是呼吸之气
柳华阳说:“火者,呼吸之气也。金者,元氣也。盖金不能自生,必假火以逼之,使朝于乾宫。”但风火二字连用时,则风指呼吸之气。
3
火就是真意、元神
白玉蟾说:“火者,神也。”柳华阳说:“炼丹全凭火以炼精。火者,神也,曰汞,曰日,曰乌,曰龙,皆我之真意也。”俞玉吾说:“肾属水产心属火,火入水中,则水火交媾。”邱长春说:“采二氣升降之际,若不以意守中宫,药物如何运得转?”元吉说:“用火有呼吸之火,有元氣之火,有元神之火。呼吸之火,能化谷精之气,而生元氣。而元氣之火,能化呼吸之火,而生元神,元神之火,能化元氣之火,而成大丹。”伍冲虚说:“元神不动为体,真意感通为用。元神、真意本一物也,言元神亦可也,言真意亦可也。”

如《性命圭旨》中说:”夫真火者,我之神也,而与天地之神,虛空之神,同其神也。真候者,我之息也,而与天地之息,空虛之息,同其息也。“故内丹修炼中的” 火候“掌握,说得明白一些,就是根据内丹修炼过程呈现的丹象(练功景象----功中的各种感受),调节人的心神意念配合人的长,短,缓,急呼吸,以取得各个特定阶段练功效果的一种手段和方法。
4
火就是神,也是药
彭鹤林说:“火药原来一处居,看时似有觅时无。”陈虚白说:“采药时,谓之药,药之中,有火焉。炼之时,谓之火,火之中少有药焉。”性命圭旨说:“药非火不产,药熟则火化矣。火非药不生,火到则药成矣。”黄元吉说:“炼时谓之火,火中自有药在也。然只是一个动静而己,动而有形,喻之为药,静而无象,拟之为火。”又说:“神耶氣也,氣即火也。”
《天仙正理·直论·火候经第四》中说:” 陈致虛曰:‘火候‘最秘’, 其妙非可一概而论,中有逐节事条。(注曰:即我张,李,曹三真人相传以来所云:釆药之候,封固之候,起小周天之候,进退颠倒之候,沐浴之候,火足止火之候,釆大药之候,得大药服食之候,大周天之候,神全之候,出神之候等等皆是。)可不辨之乎!“
如所谓“文火”与“ 武火';“阳火” “阴符”;“沐浴”与“ 温养”等等。“文火”即是以缓,细而柔和的吁吸气息配合心神意念活动;“武火”即是以深,长而有力的呼吸气息配合心神意念活动。“阳火” 即是以吸气配合意念活导引内气沿督脉上升;“ 阴符” 即是以呼气配合意念活动导引内气沿任脉下沉。阳用九,阴用六。“进阳火” 应用深长的吸气配合意念活动。呼气则付之自然。“退阴符” 应用缓细呼气配合意念活动,吸气则付之自然。“沐浴与溫养” 即是充分放松意念,内外气息均付之自然。
至于怎样根据练功景象,正确掌握运用“火候”?《 金仙证论·火候次序第十六》说:“夫道从炼已起手,次下手调药,既了手行周天,三事非一也。已熟,或坐或卧不觉忽然阳生,即回光返照,凝神入气穴。息息归根。此神气欲交未交之时,存神用息绵绵若存,念茲在茲,此即谓之武火矣。神气既交,阳气已定,又当亡息亡意,用文火奍之。不息而噓,不存而照,方得药産。但忘息即不能以火熏之,但用息即是不忘息,无不泯之谓嘘,欲嘘不觉之谓忘。但用意即是不忘,但不忘即不能以意照之。
古云:心无不存之谓照。纤毫不立,未尝不亡,是谓真忘真照也,此即谓之文火矣。文火既足,夜半忽然药产神知,光透廉帷,阳物勃然而举,即当釆封运行,釆运之时,存神用息逆吹气穴,谓之武火也。封沐归根,即用上文文火之法照顾温奍之,谓之文火矣。但不在交媾与周天之时,俱是用文火之法,以时刻温养之。而炼己之工,亦是用此法,不然不能还虛。然阳生谓之活子时,而药产亦谓之活子时,两段工夫当明次序。如上文所说,要正确运用“火候”, 必须掌握好两种” 活子时。
“阳生活子时” 是棈足,入靜时阳物无念自举, 此种功景, 常常在练功中反复多次出现。此时运行武火,主要是保持神志清醒,防止精液走失。“药产活子时” 是内气生,人如痴似醉,痒生毫窍,棈似泄而实未泄。此种功景虽只出现一次,但此后每逢练功即出现,可持续达数月之久,然后渐渐淡化而归于平复。

此时运用武火,主要为了疏通督任二脉,即所谓“进阳火” 和“退阴符” 我从实践中体会到内气升降必须根据内气本身运行的规律, 不能强行以意念导引。当气行仃滞时,必须放松意念,内外气息纯任自然,而做到勿忘勿助。内丹修炼,除了“阳生活子时” 和“药产活子时”, 必须运用武火外, 其余时间均以釆用文火为隹。“文火” 与“武火”,“ 进阳火” 与“退阴符” 都只是相对而言,遵循的原则是顺应自然。
练功过程如出现头胀,胸闷,口干,舌燥,如不是意念执着,便是用意太重,叫做“火燥”, 应该釆用“文火” 调节,及时放松意念。如果出现昏沉甚至昏睡(別认为是大定), 幻景, 幻觉(別认为是阳神脫壳), 应该叫做” 阴魔乱性” 或” 阳神不明”, 这是用恴散乱, 叫做” 火寒” 应该采用“武火”调节,以保持“虚灵不昧”,“ 元神觉醒”。总之,练功自始至终,要求一念不起,一意不散,一方面尽力摒弃杂念,一方面保持神志清醒。倘能如此,其它,什么“火候运用”, 则比较容易了。
调火候的方法
以上火的概念既经分析,现在就说到用火的方法了:
小周天的工程,实在很像古人的导引、吐纳术,不是毫无作用。只是在作为之中,要暗合规矩,不能轻举妄动。小周天的修炼,有文火、武火的交替配合,就是要避免火候上的太过犹不及的弊病。
1、武火的意义,简单的说,就是收心。人的心意,一向都是外驰的,不是经常能够和形体同住的。仙家认为心意外驰,会损耗身体固有的精气神,以致身体衰老。要防止精气神的损耗,进而目烩月盆,惟一的方法就是:要把外驰的心意收回,隐藏在身体里面。身体得到心意的照顾,慢慢就能产生阳气。
2、文火的意义,简单的说,就是放心。人的心意收回身体里面,观照凝聚一番后,稍久它的“真意”的程度,便要慢慢消失,仅仅剩余“凡意”。这种“凡意”对于阳气无益,真正能影响阳气的,却是“真意”,因此到了这时,就要把心意放松,让“凡意”澄清一番,同时阳气也才能得到温善的妙用。
凝神,原则上就是真意观照,即运用心神,凝聚内照的意思。元神在仙学的作用上,称为火,所以凝神又名用火。如何用火就是常说的火候,火候是内丹修炼中的绝密,是学者自身修丹的经验总结,火候的把握关系到修丹的成败。古语云:差之毫厘不成丹。
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