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昨天,俄罗斯的科学家们在《当代生物学》杂志发表了一篇论文,其中的一项新发现引起很多人关注。
他们从西伯利亚的永久冻土层中,收集了一种只有0.2毫米长的无脊椎动物蛭形轮虫
通过在土壤冷冻实验室的观察研究,
科学家们发现它们在冻土中被“冷冻”24000年后,仍然能够复苏,
通过显微镜,能看到它们在扭动,虽然缓慢,但确确实实在动,
科学家们激动地表示,它们很接近“能够无限存活”的状态。
这些科学家们来自俄罗斯普希诺市理化和生物问题研究所,该实验室专门在偏远的北极地区,用钻机从西伯利亚古老的永久冻土层中分离微小生物。
他们这次的研究对象蛭形轮虫,是轮虫的一种(它们头部有一个由1-2圈纤毛组成的、能转动的轮盘,形似车轮,因此得名轮虫)。
蛭形轮虫是一种无性繁殖的淡水无脊椎动物,具有孤雌繁殖的特点,生活在很多淡水环境和湿润的土壤里,
虽然小到肉眼根本看不见,但它们有个很厉害的特点,那就是生命力极其顽强
蛭形轮虫能在干燥、冷冻、饥饿和低氧环境中存活,有点儿像“无敌”的水熊虫,
而且在生命的任一阶段,它们都可以进入不完全脱水状态,进行“休眠”,从而在干燥、恶劣的环境中生存下来,等到重回水分充足的环境再复苏
(蛭形轮虫)
这种“复苏”也适用于冷冻的情况,
根据之前的记录,轮虫可以在被冷冻10年后存活,
这次科学家们的新发现,让这个年限直接翻了2400倍。
他们把一些在西伯利亚东北部阿拉泽亚河附近冻土中3.5米发现的蛭形轮虫拿去解冻,让它们成功复苏,
甚至其中几只还进行了孤雌繁殖。
科学家们在提取样本时采用了特殊方法,防止相邻地层之间互相污染,排除了上面地层自然渗透的因素,
经过放射性碳测年,发现蛭形轮虫的地层来自大约24000年前,
也就是说,这种蛭形轮虫也来自24000年前
也就是说,蛭形轮虫具有某种目前还不为人知的机制,可以在极低的温度下保护它们的细胞和器官免受伤害。
(复活的蛭形轮虫)

同时,为了观察古代轮虫的冷冻和复苏过程,科学家们还选取了144个不同的轮虫样本,让它们在零下15摄氏度冷冻一周,
发现Adineta属轮虫能够承受慢慢冷冻过程中形成的冰晶。
冰晶是冷冻过程中的一个坎,因为它们就像锋利的小刀,会破坏细胞和器官的完整性,
论文中说,这种轮虫具有某种“在低温下生存所必需的、器官和细胞屏蔽的生化机制”。
论文作者Stas Malavin说,
“我们的报告是迄今为止最有力的证据,证明多细胞动物可以承受几万年的隐生,即新陈代谢几乎完全停止的状态。”
“可以得出结论,多细胞生物可以像这样被冷冻和保存几万年,然后恢复生机——这是很多小说家的畅想。”
“当然,生物体越复杂,冷冻保存就越困难,对于哺乳动物来说,目前是不可能的。”
“然而从单细胞生物到具有肠道和大脑的生物,虽然是微小的生物,但也向前迈了一大步。”
(复活的蛭形轮虫局部)
不过Malavinye 指出,蛭形轮虫有这种复苏能力,不代表所有轮虫都有。
比如另一种单巢轮虫,成年后无法承受干燥、冷冻和低氧环境,
但它们会在秋季产卵,这种卵非常特殊,能够在营养不足和低氧情况下存活,部分也可以冷冻以度过冬天,但不能抵抗干燥。
而且关于蛭形轮虫的这项新发现,也不是目前“冷冻-解冻复苏”方面的最高纪录,
之前曾有水熊虫冷冻30年后复苏的记录(鉴于它们不可思议的能力,没准能坚持更长时间),
而在2018年,俄罗斯科学家就发现一种从永久冻土中提取的线虫,能够在冷冻32000年后复苏,比蛭形轮虫长了8000年。
(轮虫)
但无论如何,这次关于蛭形轮虫的新发现,都让科学家们很兴奋,
因为通过研究这种微小的生物,科学家们没准能找到某些办法,用于更好地冷冻并保存人类及其他动物的细胞、组织和器官。
比如将人体保持在低温液氮中,有朝一日再复活的技术,
现在人类的能力暂且达不到,但轮虫给人带来了新的希望。
也许在未来的某个时候,科幻小说里的“冷冻”、“休眠”都将不再是梦.......
ref:
https://en.wikipedia.org/wiki/Bdelloidea
https://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-9659813/Move-tardigrades-Rotifers-live-frost-24-000-years.html
https://gizmodo.com/frozen-in-siberian-permafrost-for-24-000-years-microsc-1847045211?utm_source=digg
https://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(21)00624-2?_returnURL=https%3A%2F%2Flinkinghub.elsevier.com%2Fretrieve%2Fpii%2FS0960982221006242%3Fshowall%3Dtrue
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