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 2020年3月,美国新冠肺炎首席专家福奇(Anthony Fauci)迅速成为争论的焦点,他的观众显然因政治立场而分裂。
  沃克斯(VOX)新闻网6日指出,其中许多批评都和川普政府时期藐视卫生规范,还有怀疑关闭基础设施与强制戴口罩等安全措施的态度一致。
  尽管如今多数美国人都已接种疫苗,并准备好让新冠疫情的新闻消失。但随着媒体透过”信息自由法”(Freedom of Information Act,FOIA)提出要求,公布了福奇从早自2020年3月以来的数以千计私人与公务电邮。
  就在电邮公开后几小时内,#FauciLeaks和#FauciGate随即成为推特(Twitter)上的热搜词。虽然持新冠阴谋论者企图利用这些电邮证明,他们一直都是对的,但值得注意的是,这些电邮并非”外泄”,而是循联邦法律公开的。
美国前总统川普在任时,不断嘲讽维持社交距离和戴口罩的措施,虽然他已下台,但美国仍严重两极化。事实证明,川普对大众的影响还在。《华盛顿邮报》(The Washington Post)指出,对川普的支持者来说,福奇一逮到机会,似乎就在破坏总统的信用。反之,在其他人眼里,他却是可靠的理性之声。
  而公开这些电邮之所以重要,是由于这能让保守派有机会深入了解,他们当成代罪羔羊的,究竟是甚么样的人。同时他们也可以精心挑选所需要的素材,来散播不实讯息。无数支持川普的共和党人利用这次机会,激起仇恨并累积筹码。例如,共和党籍参议员保罗(Rand Paul)就拿福奇的电邮大作文章,散播不实信息。他6月3日推文说,”福奇一直在撒谎”,并附上了个人募款网站的连结。
  在新冠肺炎疫情大流行期间,最大的争议之一,就是强制戴口罩。而福奇的一封电邮显示,他明知道,戴口罩没用,但还是要大家戴。2020年2月初,一名妇女来信问,旅行时是否该戴口罩,而他2月5日回答,口罩其实是让患者避免把病传染给没病的人,而不是防止没病的人染疫。”你在药房买的一般口罩其实不能有效地阻绝病毒。”
  事实上,在2020年2月和3月初时,就算对卫生专家来说,一切有关新冠肺炎的讯息都不明确。而福奇在6月3日CNN的专访中提及这些电邮时说,要是他有现今的一切信息,在新冠大流行初期提供的建议就会截然不同,而口罩确实有效。然而,他的解释看来不会缓和反弹。反对戴口罩的保守派人士历经约1年半的抗议后,紧紧抓住机会,拿福奇先前的电邮强调,”看吧,我就说嘛”。
  随着愈来愈多美国人接种疫苗,戴口罩的人可望愈来愈少,但有趣的是,这很可能会成为政治象征。像川普这类不戴口罩,并拿戴口罩做政治文章的人,就会有不太可能戴口罩的支持者。相对的,那些支持福奇,并遵循戴口罩规范的人,将会等待时机,证明不戴口罩是错的。
  另一方面,川普曾搧风点火,称新冠病毒是”中国病毒”,引发美国仇恨亚裔风潮。美联社4月29日—5月3日进行的民调显示,有60%的美国成年人认为,歧视美国亚裔的案例因而增加。川普的措辞引发不实指控,如新冠病毒源自武汉病毒研究所,并蓄意散播全球。然而,包括福奇在内,鲜少有信誉良好的人认同这种说法。
  研究新冠病毒起源,并曾与武汉病毒研究所合作的非营利组织”生态卫生联盟”(EcoHealth Alliance)执行长达斯札克(Peter Daszak)便致函福奇,感谢他公开挺身而出,主张科学证据显示,新冠病毒源自蝙蝠意外传人,而不是武汉病毒研究所。
  反之,加州(专题)斯克里普斯研究所(Scripps Research Institute)免疫学和微生物学教授安德森(Kristian Andersen)则说,新冠病毒可能是人为改造的。他在致福奇的电邮中写道,新冠病毒不寻常的特性形成了基因组的一小部分,因此必须密切检视所有的序列,才能看出某些特性似乎可能经过设计改造。 
  而这封电邮随即成为众矢之的,由于它经过编辑,引发阴谋论者怀疑,福奇正在接受调查。事实上,挺川普的乔治亚州众议员葛琳(Marjorie Taylor Greene)就致函美国总统拜登(专题),要求调查福奇有没有涉及掩饰新冠病毒可能的起源。而福奇3日在CNN的专访中重申,他仍相信,新冠病毒最可能是跨物种意外传播所致,不过他也表示,将致力保持开放的心胸,并建议大家都这么做。
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