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我高考那几天，上吐下泻，比一模、二模少考了三四十分，踩线进了全国一所非常不错的985、211大学，由于分数偏低，被调剂到了一个非常奇葩的专业。入学后，我发现我对这个专业没有任何激情，转专业又极其困难。尽管这是非常不错的大学，我们班上的同学却并不上进。那个年代，我感觉，在国内大学唯一“变得更优秀”的路子，就是大量考证（大三大四也许还有考研、出国、找工作等努力的方向，不过我读完大一就转学出国了）。
出国前，我在国内大学，大一第一学期修了15门课，40多个学分。那时候，早上8点到晚上7,8点都是课，忙得不得了。留学后，我发现每学期只用修5门课，15个学分。这是我在中国大学课时数的三分之一啊！我心想，没想到在美国读本科这么轻松！
后来我才明白，之前真的是太天真了。在国内，别看课程多，但有些课除了考试之前都不用学。考前，老师带大家划好重点，考试前几天通宵背；考完，当然就全忘啦。在美国的课程，别看只上5门，每门课都要实实在在地努力。功夫必须下在平时——举手发言（课堂参与在总评分中占有一定比例），超大量的阅读（我清晰记得有一门人类学课要阅读14本书），完成各种大小作业，教授还经常有当堂小测验（有的课，每节课都有小测验），考试（一般每门课有三次大考），小组讨论，演讲，写大中小篇论文（中国本科基本只是毕业时有论文，美国本科很多课程都要写论文）。美国的小班教学，大量课堂讨论
想让教授记住你，就得经常去教授的Office Hour（办公室答疑时间），问学术问题，探讨人生选择。有些时候，跟教授关系好，他会推荐珍贵的实习机会、科研机会给你。我毕业之后，一位商学院的教授，还推荐我进入福布斯“优秀年轻人榜单”，可惜我当时不在美国，就推掉了。在国内大学的一年，尽管上了近30门课，却几乎什么也不记得了；在美国大学，几乎每门课都历历在目，记忆犹新。因为，每节课都花费了大量的努力，大量的阅读和研究，甚至和不少教授成为了忘年交。 很多人有过这样的经历吧？读了不喜欢的专业，根本提不起兴趣。在国内大学，转个专业太难了。寒窗12年，只教会了我们如何努力读书、应付考试，却从没教给我们各个专业、各个职业方向到底意味着什么。在兵荒马乱的高三，学业繁重，严重睡眠不足，突然要做出人生最大的选择之一，万一选错了，还很改变。十八岁时的我，根本不知道想学什么专业，更不知道这些专业，对应的是怎样的人生。出国前，填了“经济学”专业（国内经济学都下属于“经管学院”，而国内的经管学院，约等于美国的商学院）。留学后才发现，大部分大学，商学院里有金融、会计、管理等专业，但不包含经济学专业。在美国，经济学属于文理学院、社会学院等。留学后，第一件事就是继续改专业。经济学太学术了（看到四年的学业安排，感觉我学不来），我想转到商学院。于是，在报到的时候，填了一张小纸条，填上了姓名、学号、原先是什么专业、想转到什么专业、签名。我颤抖着手，把小纸条递给工作人员，问她：这就转好了？！对方一脸懵逼：对啊，你还想怎样？我震惊于转专业如此容易，因为转专业在国内我读的大学，比登天还难。根据美国国家教育数据统计局的统计数据，本科生80%都换过专业，平均每个大学生毕业前转专业三次以上。找到自己人生的激情所在，也像谈恋爱，也需要不断寻找自我和练习相处的。相处了一段可能会发现，某种人并不适合自己。如果要求每个人都嫁给初恋，这世上得多出多少不幸福的家庭啊。本科期间，我一共换了五次专业，经过无数实践、探索、实习，和各专业的教授深谈，才找到自己的兴趣所在。
归根结底，是因为大学前两年都是通识教育（general education），即大一大二不限专业，天文地理人文历史都要学，大二结束时申报专业，大三大四才学习专业课。我认为，这是美国本科教育最闪光的地方。通识教育，在美已经有近40年的历史。通过每个大学自己定制的核心课程（core curriculum）培养出具备基础知识、辩证思维能力的全面通才，而不只是某个专门领域的专业人才（trained specialist）。像英国、加拿大、澳大利亚，没有通识教育，主打专门人才训练，比如说你的专业是会计，那么你从入学开始，大学里大部分课程都是关于会计的。（美国某大学的通识教育核心课程：写作1节课+演讲1节课+基础数学1节课+信息技术1节课+美国史和政府1节课+人文艺术3节课+社会科学3节课+数学科学3节课）上学的几年，上了很多终身难忘的通识课：写作、演讲、历史、人类学、社会学、物理学、生物学、天文学、地理学、艺术学、数学、政治学、女性学、教育学、营养学、广告学、经济学……通识教育，才是我要的大学课程。以上每个学科大类，你都可以选择自己感兴趣领域的具体课程（比如历史课，可选：美国史、世界史、欧洲史、拉美史、美国内战史、非洲史、美国女性史、美国犹太人史、美国亚裔史、美国外交史、美国军事史、美国商业史、古罗马史、中世纪欧洲史、俄罗斯史、南非史、中国史、日本史、中东史、美国原住民史……），这样四年下来，哪怕是同一所美国大学、同一个专业的学生，上的课程也很不相同了。如果说，国内大学规定好的“三菜一汤”，美国大学就是超级丰富的“自助餐”。学完丰富的通识教育课程，更加了解这个世界和自己的志趣，才更容易找到自己的激情和梦想所在。
很多中国孩子非常不适应留学。出国留学，要求孩子有很强的自控力、内驱力。在国内，从小到大，都有老师、家长步步紧盯，像发射火箭一样分毫不能差。这样培养出的孩子，可能看似很乖，很听话，却不见得有很强的自控力。不仅仅是中小学，哪怕在国内大学，我记得我上学的时候，都有早上集体跑操，班长宿舍长清点人数，宿管大妈每晚11点关宿舍门，男女生绝不许进入对方宿舍，上课签到点名，导员定期开大班会小班会……会以种种外在的方式，约束学生不出格。到了美国大学，没有班级，没有辅导员，没有班长，没有宿管大妈。父母都远在地球的另一边。你爱起床不起床，你爱上课不上课，你爱夜里三点去吃夜宵就是一脚油的事儿，你爱夜不归宿？绝没人管你。自认为自控力和内驱力很强，可是初到美国，也被这种突如其来的自由吓到了。父母都在万里之外，你做什么都可以。这时候，你能保持冷静，仍然努力进步吗？ 在国内大学的经典回忆，就是去图书馆、自习室占座儿。一个奋进的国内大学寝室的标配是这样的：早上有人负责买早饭，有人负责打开水，有人负责自习室占座儿。刚到美国大学，发现有取之不尽用之不竭的图书馆座位。可是没有人天天泡图书馆！因为学习，在这边大学，根本不是最重要的事儿！“哈佛大学四点半”的假鸡汤，早已经尽人皆知了吧，文章里说“凌晨4点多的哈佛大学图书馆里，灯火通明，座无虚席……”这张广为流传的图片上的图书馆，根本就不在哈佛，而且我认为也不在美国。哈佛凌晨四点半的图书馆，几乎空无一人。美国大学的学生，学习效率普遍很高，会用Google Calendar等工具做每天详细的时间计划表（比如每天读多少页书，哪天完成论文的百分之多少），而且都以“刷夜”、天天泡图书馆为耻，只有nerd（书呆子）才那么做呢。参加社团活动、交朋友、加入兄弟姐妹会（greek life）、锻炼身体、企业实习、打磨简历、参加招聘会和面试、找到人生导师（mentor）、看大学橄榄球赛、拓展校友人际网络、驾车环游、参与公益活动和社区服务……这些都比死读书更重要。出国后，发现最可怕的不是没有思想，而是满脑子标准答案
从小到大，一直自认为是个“好学生”，老师授课时，大部分问题的答案我都知道。高中时，老师经常笑吟吟地看着我，等我报出答案再继续。在美国大学，有一学期很忙，所以我选了“中国近代史”，本想轻轻松松混个A+。历史，不就是背背背么！咱中国学生的老本行！后来发现，我大错特错了。我上美国大学历史课，根本没有任何“背”的部分，而是进行大量的“思考”。我们的教授是普林斯顿大学毕业的，在中国生活了20多年，非常懂中国。每个历史事件，我们都要读大量的历史资料、纪录片、文学作品（这节课，读了鲁迅、冯骥才、莫言、萧红、邹容、费孝通、丁玲、白先勇、陈映真、陈若曦等人的作品），以及很多学者的论文……来分析各种历史实践的影响。各种历史论文，完全没有标准答案，言之有理，make sense（说得通）就可以。教授说，思想，比文笔更重要。除了写了五篇很长的论文，课堂讨论也是重中之重。有一次，教授在课堂上问了一个问题，我以为教授想要的答案就是X，于是我举手回答了。教授说，如果是Y如何呢？我心说，哦，教授要的是Y啊！于是再举手阐述Y。教授又笑了，那么Z呢？那时我终于明白，她要的不是某个答案，因为历史事件、时事的评判，永远没有“标准答案”！在美国大学，教的最重要的一课，就是凡事都没有标准答案，要用冷静的头脑，思考事情的本质。不是照单全收课本和主流媒体的看法，而是辩证性地思考，获得独立思考的能力。 出国的那几年，出国算个新鲜事儿，研究生有一些，本科出国非常少，更别提中小学了。很多家里的亲戚长辈，听说我本科花了家里几十万，都问我工作多少年才能把学费赚回来。说实话，那时候觉得真得半辈子（现在通货膨胀太厉害了）。我认为，美国最好的教育，就在本科；研究生在美国很多只有1年左右，只是浮光掠影，不能完整地体味美国教育的精髓。如果只看投资回报率，那出国读研最合适，一年学费生活费（30万上下），不论在美国工作，还是在北京上海工作，都能两年赚回学费。但我觉得，教育这件事，并不能只看投资回报率。养孩子这件事，如果只看投资回报率，那肯定是亏的。逻辑思维值多少钱？辩证思考值多少钱？国际化的视野值多少钱？受用终生的通识教育值多少钱？这些恐怕都不能以金钱衡量。
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