湖上失踪的青年才俊，是死于鳄口，还是人心？
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本案于2000年发生在美国佛罗里达州一个名叫Tallahassee的城市。
31 岁的迈克·威廉姆斯（Mike Williams）是个相当成功的房地产估价师。他出生在一个非常普通的家庭，爸爸是个跑灰狗的长途司机，妈妈开了个家庭幼儿园，家里还有一个哥哥。为了让两个孩子上学，爸爸妈妈决定把买房子的钱省下来，全家住在一个狭小的移动屋里。
（迈克.威廉姆斯 图片来源 ：TALLAHASSEE DEMOCRAT）
不过两个孩子也很争气，很小的时候就开始打工给爸妈减轻负担。其中迈克尤其优秀，中学的时候就是学校的明星学生。除了担任各种社会职务之外，还是学校足球队的主力队员。15 岁这一年迈克收获了两个人生挚爱：猎鸭和一个名叫丹妮丝·梅瑞尔（Denise Merrell）的女朋友。
在美国，猎鸭是很受欢迎的一项运动，简单来说，就是乘船去湖里打野鸭。这项运动没有想象中那么简单，因为需要涉及许多的器材，水上水下的情况相比陆地更为复杂，还需要熟悉当地繁杂的法律规定，反而是所有打猎运动中最难入门的一项。
高中毕业后迈克考上了佛州州立大学，1994 年迎娶了甜心丹妮丝，找到了一份年薪 20 万的工作。几年后，两人生了个可爱的女儿，年纪轻轻的就过上了许多人梦寐以求的富裕中产的生活。
（迈克和丹妮丝图片来源：CBS NEWS）
2000 年 12 月 16 日，是一个周六，当天下午，他们安排了特别的活动，庆祝第二天结婚六年的纪念日，按照计划，庆祝完了之后，他们就要启程去夏威夷旅游度假。
但是迈克天没亮就一个人跑去打野鸭，直到过了中午都没有回来，中间也没有任何联络，丹妮丝开始觉得不太对劲了，她先打电话给自己的爸爸，然后通知了其他的亲友。她得在家里看顾 15 个月大的小女儿，只能拜托他们帮忙去找人。
迈克去猎鸭的Seminole湖是一片很大的人工湖，距离他们的家有一个小时的车程，参与寻人的包括他的岳父和他最好的朋友布莱恩·温彻斯特（Brian Winchester）父子，那天上午其实布莱恩也和他的老爸在另外一口湖打猎，得到消息后，立刻就赶了过去。
在湖区入口处，人们找到了迈克的车和拖架，附近并没有船，说明迈克平安的抵达了这里，卸了船下了水。
（发现迈克的车和拖架的现场 图片来源：Tallahassee Democrat）
迈克对这片水域非常熟悉，也是打野鸭的老手，所以当时大家并没有太担心。可是经过一个多小时的搜索，还是没有找到他的踪迹，天气预报说晚点会有风暴，大家都有些着急了起来。
最后丹妮丝的爸爸决定打电话报警，因为失踪发生在水上，派出搜救人员的是佛罗里达渔业和野生动物管理局的水警。他们首先派出了一架直升飞机进行高空搜寻，可是很快风暴来临，可视度越来越差，搜索不得不暂时停了下来。
直到晚上 9 点左右，天气才稍微和缓一点，终于可以派出搜寻队沿岸寻找，同时配合直升飞机在天上打光。然而直到深夜，也没有找到任何与迈克有关的线索。水警不得不再次暂停，让搜索队回家休整，等第二天再来。
但是心急如焚的亲友们不肯停下，他们摸着黑打着手电继续寻找，凌晨 2 点半的时候，布莱恩和他的爸爸终于在湖边的一处草丛里发现了迈克的船。
（岸边草丛里发现的船 图片来源：STATE ATTORNEY'S OFFICE）
迈克打野鸭的工具器材都在船上，摆放井然有序，就连打猎的枪和布置的伪装也都保持着原样。船的引擎设置在关闭的档位，油箱还是满的，看不出有任何异样的地方。水警看情况推测说，有可能是他不小心跌下了水，人应该就在附近。
打野鸭掉下水并不是偶发事件。这片Seminole湖是人工筑坝蓄水而成，在成湖之前，这片地曾经是片巨大的果园，所以灌上水之后，水上水下还留有大大小小的树桩。这片水域深度大概有 2.5 到 3.7 米深，湖底也有不少淤泥。在这个湖里开船，就需要特别留意水面之下是否有隐藏的危险。
水警也是据此推测，是不是迈克的船撞上了附近水底的树桩，把人颠了下去。
有了新的发现后大家备受鼓舞，铺开海陆空全面搜寻。水警派出了四艘搜寻船，还带上了水下摄像头，加上直升机的空中支援，以及亲友志愿者们组织起来的人工搜寻队，他们几乎是一寸一寸的沿着湖岸搜索。
虽然这是佛罗里达，到了冬天还是挺冷的，尤其是水下温度到了夜间还是会寒彻骨。连着几天没有收获之后，迈克能生还的希望变得越来越小，紧锣密鼓的搜救转变成希望能找到他的遗体。
警方先派出了寻尸犬沿着湖岸在陆地上搜寻，接着申请到水下探测仪。水警开着船拖着探测仪在湖面来回检测，如果发现尸体的话，探测仪就会发出信号。
到了圣诞节，不久又到了元旦，搜索队的人力逐渐减少，在失踪 44 天后，警方撤回了搜索队。
虽然难以接受这个结果，迈克的家人还是为他举办了一场追思会。参加追思会的警方代表安慰大家：截至目前为止，迈克还算是失踪人员，总有一天我们会找到他。
这么说并不是没有根据的。这个Seminole湖虽然面积大水也深，但并不“吞人”。在成湖后这么多年，湖里淹死了 80 多个人，但是根据过往记录，事故发生后，最快三五天，多则十几天，或早或晚的，他们的尸体都浮出了水面。考虑到最近的寒流，也许时间会稍微久点，但一定会出现的。
可是时间过去了大半年，无论是亲人时不时去湖边的张望，还是其他猎人游客的逡巡，都始终没有见到过迈克的踪影。生不见人死不见尸，这种情况让警方也感到很纳闷。
于是有人质疑，有没有可能是迈克偷偷的丢下亲人离家出走了呢？
这个可能性被所有人都否定了，因为迈克有着令他绝对无法割舍的生活。
前面提到了，在出事的时候，他刚计划了要跟妻子一起庆祝结婚六周年的纪念日。他与丹妮丝在众人的眼里是极其幸福和谐的一对。
两个人从高中相识，考上同一所大学，迈克是足球队的明星球员，漂亮的丹妮丝是啦啦队的队长。在年级手册上，迈克被投票选为“个性最好的同学”，丹妮丝获得称号的是“衣品最好的姑娘”。两个人可以说是郎才女貌。
（迈克和丹妮丝在婚礼上 图片来源：Tallahassee Democrat）
大学毕业后，迈克投身房地产，担起奋力赚钱的责任，丹妮丝在大学里找了个会计的工作，贵在稳定，有充分的时间管家。
结婚 5 年后，他们有了可爱的女儿，丹妮丝生孩子的时候，正好当地的电视台也在医院采访，顺道访问了这对激动万分的新手爸妈。迈克对着镜头颤抖着说：“我会用全部的生命去爱护这两个对我来说最重要的女人。”
迈克的事业也做的蒸蒸日上，为了给老婆孩子更好的生活，他早出晚归拼命工作，也很得老板的赏识，这次失踪，老板亲自带领同事参加了好几天的搜寻。
除了爱人之外他还有好友。连夜不停搜索、终于找到船的那位布莱恩，也是他多年的死党。布莱恩和妻子凯斯（Kathy Winchester）与迈克夫妇从中学就认识，四个人是特别特别好的朋友。他们在同一年结婚，甚至也是同一年生下了第一个孩子。
而就在出事前不久，迈克的爸爸刚刚去世，留下了妈妈谢丽尔（Cheryl）一个人，迈克和哥哥每天都要给她打电话聊聊天。
所以他的人生有这么多的牵挂，怎么可能一走了之呢？
那么就还有另外一个可能性。
Seminole湖有个特点，它相对其他人工湖来说，水要浅很多，但水下有很深的淤泥。这导致它很适合鳄鱼生存。佛罗里达的鳄鱼是很出名的，它们也会攻击人，甚至能吃掉小狗这种体型的动物。
在搜索的时候，搜寻队的人在附近看到了至少 20 多只巨大的鳄鱼出没，它们瞪着小眼睛，冷冷的看着埋头寻找的人们。
因为怎么都找不到迈克的尸体，搜寻队的专家还提出了另一个可能性分析。
一般去打野鸭的人都会穿一种防水的连衣裤（wader）。
（连体雨衣 图源：网络）
看图片就知道这种连衣防水裤的靴子跟裤子是连在一起的，所以穿脱非常不方便，但好处就是下水之后保暖防湿。
在迈克失踪的水域下面，厚厚的淤泥上长满了一种名叫hydrilla的野草。
（湖里的野草 图源：网络）
这种野草枝条细长密集，人在水下很容易被缠绕困住难以脱身。
所以专家认为，迈克的船有可能撞上了隐藏的树桩，他本人掉下船后，连体雨衣里不断进水，变得越来越沉，把他拖到了湖底。他被野草缠住无法脱身，死后有大鳄鱼循迹而来，发现了尸体。鳄鱼的一个觅食习惯，是不会一口气把人都吃掉，也吃不完，它会拖着藏到某个地方，可能等半年后想起来，又跑回来接着吃。
这个意见在当时得到了大部分人的认同，大家都觉得很有可能迈克的尸体已经被鳄鱼们分食的残缺不全，剩下的小块有可能被湖里的鱼虾或者乌龟等动物瓜分了。
在迈克失踪六个月后，有个钓鱼人报告说在离发现船的地点不远处的湖面上，漂浮着一件连体雨衣，水警立刻派出潜水员在那个水域搜找，果然在湖底找到了一件夹克和一把手电筒。在夹克的一个口袋里，发现了属于迈克的打猎许可。
按照佛罗里达的法律，失踪人口要满 5 年才能被宣布死亡。但是迈克失踪半年后，在丹妮丝的律师争取下，根据找到的这些物品，当地法院的法官正式颁发了死亡证书。
有了这张死亡证书，丹妮丝才能正式申请迈克的人寿保险理赔。恰好在失踪的前几个月，他刚买了一份大额保险，加上之前买的其他保险，加起来有接近 200 万美元的赔偿。丹妮丝母女俩的生活终于有了保障，在收到保险金之前，丹妮丝已经开始要转卖一些物品换取现金维持生活了。
对丹妮丝来说，这张死亡证书给长达半年的搜寻和过去有迈克相伴的 16 年画上了一个句号，她宣布以后要将重心放在女儿的身上，女儿还小，要好好的把她养大。
可是对迈克的妈妈谢丽尔来说，这张死亡证书什么也不是。
她拒绝接受迈克已经死亡的事实，拒绝放弃寻找，坚持认为迈克肯定不在湖里，也许还活着，在什么其他的地方。她只是不知道发生了什么事情让儿子踪迹全无，现在唯一的任务就是找到他。
在接下来的十几年里，谢丽尔的人生就是寻找迈克，她还在经营那间小幼儿园，以此来维持生活开销，但是除了工作之外的所有时间，她都投付到寻找迈克上。
她自己掏钱请了搜寻队和私人侦探，打印大幅广告四处张贴，甚至购买街头醒目的广告牌位置，大大的字体写着：“失踪”。
（谢丽尔打出的寻人广告牌 图片来源：Daily Mail）
她把所有收集到的信息都写在本子上，不断的挖掘，最后密密麻麻的写了一份长达 27 页的案件疑问。在这个过程中，她遭到无数的质疑和劝阻，甚至包括儿媳丹妮丝，也几乎与她决裂。
丹妮丝已经准备好了重新开始生活，她极端反感谢丽尔大张旗鼓的吸引媒体和外界的关注，尤其影响到了孩子的隐私。为了表示对谢丽尔做法的反对，她带着孩子与谢丽尔一刀两断，做奶奶的再也难以见到孙女。
但是谢丽尔就是不肯放弃，没有人帮她，她就自己来；没有人肯相信她，她就喊的更大声。那些年，人们经常能在大的十字路口看到她孤身一人举着牌子，冲着过往车辆挥舞。
（在路口举牌的谢丽尔 图片来源：People.com)
谢丽尔的努力并没有白白的浪费。她的奔走呼号吸引了当地一家报纸记者的注意力，这个记者名叫珍妮弗.波特曼（Jennifer Portman），她也是最初迈克失踪时就开始跟踪报道这个事件的记者之一。
在珍妮弗的帮助之下，谢丽尔获得了越来越多的关注。2004年佛州警方在谢丽尔和一个朋友的敦促下重开迈克的失踪案，虽然他们在失踪人口案上的管辖权有限，但他们的介入对调查本身就是个促进。
在重开案子之后，许多了解到案情的警探都忍不住觉得谢丽尔的小本本太厉害了，她一针见血的指出了这个失踪案存在的许多问题。
比如发现迈克拖车的地方，是未经开发的泥土地，他为什么要选择这一块而不停在之前很熟悉距离也不远的水泥停车坪？
又比如，在他失踪的那天晚上起了风暴，可是一宿刮的都是西北风，为什么他的船却在河岸的这一边被发现？
还有船在被发现的时候，引擎关闭，油箱依然是满箱。可是如果按当时搜寻队的推测，他是在行进过程中撞到树桩翻下船，那船的引擎应该是一直开着的，在没有人掌舵的情况下，这个船应该会一直在湖面上打转，直到耗光油量。
除了这些自相矛盾的细微处之外，还有一些非常关键的漏洞。
比如迈克几乎从不一个人去打野鸭，就是因为他对安全问题特别重视，如果有人一起的话，遇到事儿总能搭把手。但是呢，的确也很难每次都找到人一起，所以迈克专门找猎鸭老手接受过培训。
老手曾经带着他去湖里反复练习怎么在水下脱掉外衣和连体雨衣，而且要求他养成严格的安全习惯，如果一个人的话，不到准备下水的地方，绝对不要提前穿上雨衣。
就在出事的一周前，迈克刚拉着一个朋友一起去打了野鸭，朋友回忆说迈克对打猎安全的谨慎小心甚至到了神经质的地步，所以他怎么都不能理解为什么迈克会穿着连体雨衣开船呢？
这些种种，都是迈克的失踪案中说不过去的地方的。
而最最说不过去的地方，是谢丽尔联系了一个鳄鱼专家马修（Matthew Aresco）之后。马修告诉她，事实上，鳄鱼在冬天不吃东西！
因为冬天昼夜温差大，案发前后白天温度大概能到 20 摄氏度，晚上却能骤降到零下，有的时候甚至能到零下 10 度左右，夜间岸边的湖水能一直结冰延伸到 6-7 米之外。这种情况下，就算是鳄鱼也会懒得活动，它们会躲在水深的地方一动不动以保存体温，就连吃饭也丧失了兴趣。
马修进一步说，就算有鳄鱼抵御住低温的压力跑出来啃食了迈克的尸体，它也绝对不可能吃的毫无痕迹。迈克身高 1 米 8 左右，体重77 公斤，就算是一群鳄鱼扑上来，也不可能吃得如此干净。
而且在发现的那件连体雨衣上，并没有任何鳄鱼的牙印，在仔细翻开来看里面的部分时，也没发现任何人体残留物，甚至连 DNA 都找不到。
当初找到连体雨衣和外套的潜水员曾经汇报说在附近看到过鳄鱼的粪便。这在当时看起来挺吻合迈克落水被鳄鱼吃掉的解释，可是这个时候回去问潜水员的时候，他又一副记不太清的样子。
而同时发现的那件外套和手电筒看起来状态比这件连体雨衣要好很多，虽然泡了半年的水，手电居然还能打开发出亮光。回顾起来，发现连体雨衣和手电筒外套的时机也相当微妙，正好是即将召开迈克死亡证书听证会的半个月前。
综上所述，使人不由得怀疑发现的这些东西到底是当时出事的时候遗落的，还是事后有人丢弃的呢？
但即使有这么多疑问，迈克的失踪案依然举步维艰，最大的问题就是没有证据。
首先没有尸体，无法证明这个案子不是失踪而是非正常死亡。其次在最早的时候，警方和家人派出了大批搜寻队，当时根本没有考虑到有犯罪的可能性，光顾着找人，所以谁也没想着保护现场和现场的证据。
当警方重启这个案子的时候，回头去问当时参与搜寻的人，时间已经过去了好几年，谁都记不清楚那个时候看到了什么，更别说注意细节了。之后迈克的车，拖架和船全部都归还给丹妮丝，再去搜线索更是不可能。
其实2007 年曾经有过一次突破，迈克的哥哥尼克有天意外发现了一张照片，拍的是一把.22口径鲁格手枪的序列号。这把枪是他们的父亲留给迈克的，在迈克失踪后，丹妮丝把他之前所有的枪都还给了谢丽尔，单单除了这一把。
尼克找到枪支管理局，要求他们派人追查这把枪的下落。枪支管理局派出探员上丹妮丝家询问，几天后，他们把从丹妮丝处获得的这把枪送去鉴证室检测，不过检测结果始终没有公布。
这个时候，其实警方心里是有嫌疑人的，只是始终没有公开而已。
转眼到了 2008 年，案子依然没什么进展，但是又有新的调查人员介入，这次，保险公司也介入了。
因为在谢丽尔的奔走下，保险公司注意到就在迈克失踪的几个月前，刚刚购买了一份高额人寿保险，这个时间点非常敏感。本来按照佛州的法律，保险欺诈的追溯期是 5 年，从 2000 年到 2008 年其实已经过期了，但是经过保险公司的申请，法庭和公司又批准了延长追溯期。
保险公司的代表在接受采访时说，如果在搜寻的时候知道有这份保单的存在，而且知道谁是受益人的话，很多事情的处理都会有所不同。
可是保险公司也遇到了问题。
找不到尸体这样的情况对保险公司来说并不关键，关键的是要能证明迈克出事与保险获益有直接相关，在努力了好几个月之后，保险公司也关闭了调查，他们承认这个事情有疑点，但是对证明疑点和找到答案实在是有心无力。
这个时候还出现了个小插曲。来自肯塔基的凯丽·考科斯（Carrie Cox）听说了这个案子，自告奋勇的说自己绝对能帮上忙。这个凯丽是持官方执照的鉴证心理侧写师，但她自称可以通灵。
在一次通灵之后，她向警方提供了一个地点，保证这里能找到迈克的尸体。可惜寻尸犬去转悠了老半天依然一无所获。佛罗里达警局在 2011 年的时候还不得不正式声明，凯丽的通灵并没给警方提供任何有效的线索。但这事儿给迈克的失踪刷了波热度。
在第三次尝试调查又失败之后，谢丽尔依然没有放弃，她的坚持引起了“发现频道（Discovery）”下一个纪录片节目的关注。
（谢丽尔在街头举牌请大家观看Discovery 的节目 图片来源：CBS NEWS）
2012 年始，谢丽尔开始给新当选的佛州州长里克.斯科特（Rick Scott）写信，请求他再派人重新开启这个案子。
还记得“肖申克的救赎”这个影片吗？他连续 6 年每个星期给州政府写一封信申请建立图书馆的拨款。而谢丽尔每天给州长写一封信，她坚持了 9 年！
然而最后她才知道，这些信全部都被转发到佛州警察总部，连拆都没有拆开，就被收到了文件箱里，一颗妈妈的心就这样被揉碎了毫不在意的丢到了一边。
直到2015年，真正的转机来了！
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资料来源：
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作者：马丁
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