人口减少没那么可怕

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美国刚公布了人口普查数据，增速是本世纪以来的第二低。

中国的人口普查数据，也快要公布了。但数据难产，有各种猜测，有的预测说人口数量将会下降，生育率不够预期等。

可以肯定的一点，中美的生育率和人口增速，显然会低于美国。中美两国的人口增速都在放缓，甚至停滞或者减少。

媒体和专家都把人口衰减，尤其是中国的人口衰减，描绘成一个末日灾难。但是根据瑞典英国等生态学家、人口学家的研究，人口减少并不一定是坏事。

美国近十年的人口增长率（2010-2020），是1930大萧条年代以来最低的一次，仅为7.4%。

随着婴儿潮一代的老去，美国的老年人占比一直增长，人口老龄化堪比德国与日本。美国独立后，人口一直急速增长，甚至在数十年间都保持在百分之三十以上。后来一路下跌，曾经有过短暂的反弹，但总体趋势是增速放缓。

美国发展最快的是西部和南部，这些地方人口也增加最多。种族上，超过十二个州的人口增长一大半都来源于西班牙裔。在27个州，白人的人口呈减少趋势，只有5个州是增加的。

人口增速减缓或减少，不是美国的问题，也不仅是中国的问题，而是全世界的趋势。全地球人口都将在走向衰老。

2017年，联合国发布的数据，14%的国家人口在减少，包括日本等国家。到本世纪中页，32%的国家人口将减少。剑桥大学老龄化教授Sarah Harper的研究预测，到本世纪末，绝大部分国家都将进入人口减少和老龄化，老年人的数量，将全面超过年轻人。

专家们普遍认为，人口将少和老化，将不可避免的将社会带向衰退。原因显而易见，劳动力少了，能赚钱的少了，花钱的多了，社会负担重了。但这个预测，只是人口减少和老化的一个理论。它的的问题是用线性的思维，去预测非线性和动态的社会发展问题。人口和发展的关系，并不是简单的因果关系。

根据瑞典生态学家Frank Götmark等专家们的研究，人口减少并不是坏事。

首先，无止境的人口增长在生态上是不可能的，一定会到达一个极限。人口膨胀有严重的社会和生态问题，譬如过度消耗地球环境，导致别的生物灭绝，以及争夺资源带来的冲突和战争。

在中国和印度，这两个人口超级大国，几乎所有问题，其实都能指向资源稀缺这个根源。而北美的美国和加拿大，纵有各种问题，其资源充沛的优势，是中印两国无法比拟的。让他们有足够的腾挪空间，去解决各种社会问题。

根据Frank Götmark和同伴们的研究，人口减少并不会带来劳动力短缺，相反，能带来很多正面的变化：

民众工资提高，收入增加。

人口密度减少，社会压力减轻。

减轻环境压力，改善生活质量。

对大家最关心的养老负担，他们认为，养老负担这个问题被夸大了，实际上是可控的。只是，整个社会需要提前做准备，增收节支，搞好医疗保险等。

一个国家的社会、经济、和医保都将受益于一个稳定，或者减少的人口结构。实际上，地球的人口已经过多了，人口增长一定会停止，衰减是不可避免的。这是我们必须要面对的未来。

还有一点别忘了，老年人越来越健康。

挪威公共卫生研究院和伦敦大学学院等机构的一项联合的研究发现，现在的老人比以前要健康，这一代80岁老人，比上一代的75岁老人都要健康，所以，老人是负担这个观念是误导。

随着人均寿命增加，老人们并不是混吃等死，而是在不断为社会做贡献。剑桥大学老龄化教授Sarah Harper说，老年人在发展中国家，成为了农村劳动的主力。在城市，成为劳动力的补充，帮助承担家务，让年轻人有时间去从事全职的工作等。所以，老龄化增加的养老金、医疗费用的负面影响，相比更小规模的人口带来的收入提高，生活质量提高这些正面影响是要小的。

“年轻人口优越论”的一个反证是印度。这几天，大家也都看到印度在新冠疫情中的痛苦和挣扎。

从1990年代末开始，国际社会普遍对印度的发展很乐观，预测大约在2030年左右，可成为仅次于美国和中国的世界第三经济大国，甚至会超过中国。除了所谓“最大的民主国家”因素，最重要的依据是“人口红利”。在印度13亿的人口中，青壮年人口总数约8亿，劳动力平均年龄仅为27岁，真是黄金一代。

事实呢，这20年，两国发展差距越拉越大，印度“人口红利论“不断被打脸。

显然，并不是庞大的年轻劳动力，一定会促进经济发展和社会可持续进步。如果没有基础设施、教育培训等其他要素，年轻人口很难转化为人口红利。印度的文盲率目前仍然在30%左右，其中女性文盲率更是高达40%，庞大的人口反而成为沉重的负担，人口红利成为了“人口炸弹”，导致资源争夺的矛盾更激烈，社会改革困难重重。

当然，要强调一点，国内人口普查的数据还没公布。以上对人口减少正面效应的分析，是建立在人口自然的增长和衰减的前提下，如果有人为干预，生育率远远低于正常水平，那又是另一回事了。

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