新冠疫情伴随人们的生活已一年有余，随着越来越多的民众接种新冠疫苗，各地校园重新开放，儿童正在加快步伐回归疫情前的常态化生活。然而，全美仍有许多孩子面临着艰难的现实和难以承受的损失：父母因疫情离世。这些儿童也被称为“新冠孤儿”。
《美国医学会杂志·儿科学》（JAMA Pediatrics）周一（5日）发表了宾夕法尼亚州立大学（Penn State University）研究人员对2020年2月至2021年2月之间有17岁及以下儿童的美国家庭的数据建模，结果显示，过去一年有大约4万儿童在新冠疫情中失去了父母。
根据该模型，每13例新冠死亡病例中就有1人为人父母，这意味着有3.73万至4.3万名儿童失去了父母。其中约75％的孩子是青少年，其余的是小学学龄儿童。
此外，在整个疫情暴发期间，非裔受新冠肺炎的影响尤其严重，这项研究也反映了相同的趋势——有20％失去父母的孩子来自于非裔家庭。而非裔孩子仅占总人口的14％。
该研究作者、宾州州立大学社会人口学副教授阿什顿·佛瑞（Ashton Verdery）表示，虽然大多数新冠死亡病例的年龄在65岁以上，但仍有15％的死亡病例在50多岁和60多岁之间，40多岁的病例则占3％。
佛瑞在一份声明中指出：“这些较年轻的病例中，很多人都育有儿女，失去父母对这些孩子来说可能是毁灭性的挑战。”
难以弥合的伤痛
与成年人容易在感染新冠后出现重症不同，儿童受到的负面影响更可能是“隐形”的——全美7400万儿童出现焦虑和抑郁心理的频率正在上升。
研究人员表示，因失去父母造成的创伤若未能得到及时治疗可能会导致儿童未来出现精神疾病和经济问题，特别是在儿童已因疫情而患有焦虑症的情况下。
匹兹堡大学（University of Pittsburgh）精神医学院的研究人员早在2018年就发现，失去父母的孩子抑郁症及创伤后应激障碍的发生概率增加。失去父母后的头两年是抑郁症的高发期，且12岁以下的儿童更易患抑郁症。同时，失去父母的孩子更易出现自杀念头。
研究人员指出，政府应像9/11恐怖袭击后开展心理疏导一样，为疫情期间的丧亲儿童提供咨询服务。
根据该报告，2020年，失去父母的儿童数量是在9/11袭击中丧亲儿童人数的13倍。
对此专家建议，需要“在全国范围内进行彻底的改革”来缓解儿童在疫情期间受到的负面影响。失去父母的孩子需要针对性的支持，以平复他们的伤痛。此外，建立全国性的丧亲儿童数据库也可以帮助有关人员尽早发现并帮助解决儿童面临的新挑战。这也将使丧亲儿童更易获得其所需的当地支持，并为有关新冠疫情对失去父母儿童的长期影响建立研究基础。
哥哥姐姐成为“大家长”
除心理创伤外，新冠疫情还可能对儿童造成其他灾难性的负面影响。
据观察（Human Rights Watch）发布的一份报告，在疫情中失去父母经济支持的儿童可能面临失学的困境，且他们更易遭受剥削和虐待，例如童工、性剥削、强制乞讨、未成年女孩怀孕和童婚的比率都在上升。
从儿童教育的层面来看，疫情期间，全球至少有188个国家的学校停课，有逾15亿儿童失学，占学生群体总数的91％。尽管人们将注意力转移至线上学习平台，但由于儿童上网和学习资料供应方面存在巨大差距，许多公立学校未能为学生提供在线教学的技术和设备。即便是在教育发达的美国，也有许多儿童面临此类困难。
同时，在失学儿童中，还有相当比例的孩子因失去父母而被迫辍学，照顾弟弟妹妹。
据ABC新闻报道，生活在加州棕榈谷市（Palmdale）的19岁少年胡安·马丁内斯（Juan Martinez）七个月前失去了母亲。马丁内斯在母亲临终前答应她，会照顾弟弟妹妹。从那以后，他便肩负起家庭的重担，照看年龄在7至15岁之间的四个弟弟妹妹。
“这让我受到了很大的打击，我只能说：‘好吧，我要像父母一样承担起责任。’于是我买了一本日历，记下日常所需的东西，接听来自医生、老师的电话。”马丁内斯说。
为养家糊口，马丁内斯应聘成为一名保安员，他还在众筹平台GoFundMe发帖写道：“我的目标是为我的弟弟妹妹提供永久的住所，并确保他们能够继续完成他们的学业。”
在人们的帮助下，马丁内斯一家的生活已有所改善，他们有时会一起看电影和用餐。孩子们谈及未来职业时都倾向于为他人服务的行业，例如护理、教育、警务和消防。
眼下，新冠疫情仍在继续蔓延，可能会有更多的孩子和马丁内斯一样因此成为孤儿。意识到儿童面临的困境仅是第一步，更加完善的咨询服务和儿童福利政策将是社会努力的方向。

继续阅读
阅读原文