1947年《原子科学家公报》设立了一个虚拟时钟，名为“末日时钟”，其设定为午夜十二点即是末日降临，距午夜的时间长短就代表着人类生存威胁的紧迫程度。
进入21世纪后，“末日时钟”屡次调整，目前时钟停留在23时58分20秒，仅剩100秒，在科学家眼中，人类距离末日越来越近。
1947年至2020年“末日时钟”的时间调整 by Fastfission
虽然“末日时钟”主要考虑核风险和气候变化，但是这种对未来悲观的情绪却实实在在地影响着很多人。
根据2015年一项调查，来自瑞典、丹麦、芬兰、挪威、美国、英国、德国、法国、澳大利亚的民众对“考虑所有因素，你认为世界正在变好还是变坏？”问题的回答并不乐观，这些高收入国家中最乐观的瑞典也仅有10%的人认为世界正在变好，而最悲观的澳大利亚和法国仅为3%。
18235人参与的调查中，部分地区认为世界正在变好的人数比例 by OurWorld in Data
如果你有关心全球实事的习惯，近几年来你会发现无论是在新闻里还是公众讨论的话题，处处都有引人悲观的事情——恐怖主义、区域战争、社会动荡、药物滥用、经济萧条、大规模失业，社会不平等加剧。
随着互联网进一步渗透进普通人的生活，每个人都有对世界发声的机会，我们会在网络上看到各种各样的负面信息，有人抱怨职场的歧视，有人揭露社会的不公，有人记录事故第一现场，有人痛骂战争……
仿佛记忆中几十年前的世界更加和谐，造成这种错觉的原因主要有两方面，一方面是人类的认知模式更容易记住过去发生的积极事件，故而形成过去更美好的印象；另一方面是新闻报道总是关注那些突发的事件，它们往往是负面的，而那些好事情往往是循序渐进的。
我们每个人看到的世界仅仅只是一小部分，而这一小部分还带着每个人的情感色彩，显然数据更能帮助我们客观地认识这个世界，它的确在变得更好。
数据显示，在大多数关乎人类福祉的方面，现在都比从前更好。1950年，全世界有75%的人口生活在赤贫中，而现在赤贫人口的占比不到10%。
健康方面，19世纪初全世界有超过40%的新生儿在5岁之前夭折，这个数字到1950年还超过20%，今天已经降低至5%以下。与此同时，世界平均预期寿命也从20世纪中叶的不到50岁提高到了今天的70岁左右。
1960年至2045年地区出生时预期寿命 by Rcragun
在受教育程度上，人类也完成了伟大的扫盲壮举，世界人口的识字率（可读写）超过了80%，而在一个世纪以前则恰恰相反，近80%人都是文盲，今天完成了小学教育的人数超过了40亿人。
这些数据不仅仅是证明世界正在变好的事实，也是人类共同奋斗的伟大成果，背后的因素当然是非常多的，包括但不限于社会经济制度的变革、思想观念的转变，但最重要的可能还是科学技术的发展。
我们常说科技改变生活，很多人仅仅理解到了最直观的衣食住行部分，比如先进的交通工具极大的增加了每个人的活动区域，各类家用电器让每个人都可以享受慵懒，通讯技术让人可以不受空间限制地交流，发达的医学技术让很多疾病变得可防可治。
但科技改变的远远不止这些，或许我们还没有意识到，得益于当今的科技，人类甚至可以获得从前被认为是不可能的能力。
气象卫星云图是气象分析与预报的重要资料
比如准确预测未来几天的天气变化，不跟“夜观天象”的古代比，就是在100年前的近代，这种能力也是不可想象的，类似的还有GPS全球定位和卫星地图，这些“能力”的背后是人类航天技术、遥感技术、气象学研究等领域的进步。
又比如水肺的发明，让人可以自由潜入海中，被水包裹着却仍然能呼吸，真的做到了像鱼一样畅游。现在普通人也能够比较方便地体验到水肺潜水。今天我们身边再常见不过的操作，对于没有科技概念的古人来说，或许无异于神力。
还有很多不仅令前人，也令现代人惊讶的技术。如果我们告诉一个来自1900年代的人，现在可以把别人的内脏、四肢、脸部移植到自己的身上，他大概率认为你是骗子或者搞黑魔法的，器官移植对今天的人来说或许有些习以为常了，但如果移植的是动物器官呢？
科技的发展不但让人类社会变得越来越好，也在不断赋予每个人全新的能力，甚至是从前仅存在于神话传说中的能力，但我们换个角度思考，今天我们学习知识投身科学技术研究从中获得新能力，不也和神话中普通人修炼挑战成神的逻辑相契合吗？科技正在创造当代人的神话。
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