位于印度东北部曼尼普尔邦（Manipur）的玛拿西支派──「玛拿西之子」（Bnei Menashe）从23日起开始准备庆祝逾越节，其中包括在位于朱拉查普尔（Churachandpur）镇上的「回归以色列希伯来中心」（Shavei Israel Hebrew Center）制作无酵饼。
这个玛拿西族群的人数大约一万人，被认为是圣经中北国以色列十个失落的支派之一的后裔，特别是玛拿西支派。他们的祖先是约瑟的长子玛拿西。他生于埃及，是约瑟与埃及妻子亚西纳所生的长子（参创世纪十一章50-51节）。这个支派向以勇猛见称，他们的勇士包括基甸（参士师记六章15节）和耶弗他（参士师记十一章1节）。
玛拿西之子的代表性旗帜。（图／wiki）
这个支派在2700多年前遭到亚述帝国放逐到各地。他们的祖先在中亚及远东地区流浪了数个世纪；之后这个特殊族群往东走，来到中国，后来又进入印度东北部靠近孟加拉与缅甸边境的地区定居下来。
在放逐流浪期间，玛拿西之子仍遵循着祖先传下来的犹太教义，守着安息日、遵守洁食、以及庆祝犹太教节日。他们仍怀抱着一个梦想：总有一天要回到祖先的土地──以色列。
希留印度东北部的玛拿西之子期待回到以色列祖先之地。（图／翻摄自Shavei.org）
「回归以色列」组织的创办者兼主席麦可．弗瑞德（Michael Freund）说：
「逾越节象征着犹太人民的救赎，这是一个让玛拿西支派深感共鸣的节日。在偏远的印度东北部地区，数千位玛拿西支派的印度犹太人会在逾越节当晚，坐下来举行传统的逾越节家宴，以体现出他们世代传承下来的盼望：回到以色列应许之地。」
「过去二十年来，我们已经将4000多名玛拿西之子的人带回以色列。」弗瑞德说：「目前仍有6500名待在印度的玛拿西支派族裔，我们希望明年能够让他们在犹太祖地庆祝逾越节。」
经过几代人的努力，直到上个世纪，玛拿西之子仍保有犹太教的信仰，并在庆祝逾越节时遵循传统的一系列仪式，包括过节期间将任何带酵的面包从家中清除，以及奉上象征牺牲的羊骨。
此外，每个村子的祭司会朗诵一系列古老的祈祷文，例如〈米利暗的赞颂〉（Miriam's Song）；这首诗歌呼应了圣经中关于出埃及记的记载，以及后续的故事，描述了他们的祖先如何从埃及人的奴役中解放出来，并且穿越红海，在日间云柱、夜间火柱的引导下来到锡安。
近数十年来，玛拿西之子渐渐采纳当代的犹太教义，并遵照当代教义的习俗来过节。

让我们再看看这部：

纪录片迷案追踪以色列失落的10个支派：

公元前722年,以撒玛利亚为首都的以色列王国被强大的亚述帝国灭亡,其大部分居民即以色列人的10个支派,被集体强行迁移到亚述帝国的其他地区。从此,这10个离开巴勒斯坦的以色列支派在历史上消失。直到今天,仍然有人致力于寻找这些遗失的以色列支派的下落。
玛拿西支派漫长的返乡之路
失落的以色列支派将结束长达2700年的漂流
历经2700年来崎岖漫长的漂流，250位玛拿西支派的印度犹太人即将抵达以色列，这个以色列支派还有7,000多人仍在印度等待返乡。
玛拿西支派的故事是从西元前732年开始，当时亚述帝国俘虏了玛拿西与其他以色列支派，并将他们重新安置在今天的伊拉克和伊朗。圣经告诉我们，他们被安置在「哈腊与歌散的哈博河边，并米底亚人的城邑。」(列王记下17：6；历代志上5:26)
躲避希腊人奴役逃往东方
根据圣经历代志上和其他资料来源显示，他们就一直待在当地，直到约西元前323年亚历山大大帝远征时期。当亚历山大开始征服波斯，为了躲避希腊人的奴役，玛拿西支派的人便逃往北方，然后逃向东方避难。
相传他们沿着丝路前行，最后抵达中国，形成后来我们熟知的开封犹太社区中的一部分。根据开封犹太人的早期石碑，在汉朝时期(约在西元前206年到220年)中国就有以色列人。在1512年竖起的一座石碑上，详细记载着靠近乌兹别克(Uzbekistan)边界的中国西部地区，早就有犹太人存在。
2004年在印度进行的法医DNA检验虽未经过证实，但检测结果显示一些当地印度玛拿西支派妇女的女性线粒体DNA与中亚犹太社区妇女的DNA相似，因此这段历史成了这项DNA检测结果的最佳佐证。
乌兹别克位于中亚，而丝路就是一路从开封通向耶路撒冷，正好经过乌兹别克的中心地带。犹太人确实被视为丝路上最成功的商人之一。
在中国开封犹太博物馆的墙上还贴着一张地图，点出中国与中亚最早的犹太社区位置。这名作家在1993年访问开封期间，看到这张地图与石碑，同时拜访当地的犹太余民，并和他们谈论回归以色列的可能性。
根据1512年的开封碑文(Kaifeng Stele)，这个犹太社区认定他们的故乡是在中国西部，如同诗篇104：8-10经文中的预言，是定居在塔克拉玛干沙漠的外围地带。
汉朝将军李广利在西元前108年的一次军事远征中，在此地发现犹太人。汉帝国在西元二世纪开始走向衰败，随着汉朝军队开始从西部地区撤军，犹太人也跟着迁徙到中国偏中部地区；因为他们宁愿接受汉朝统治者的保护，也不愿生活在鞑靼人的统治下。因此，他们向东迁徙，来到今天称为甘肃省的地区。根据布玛拿西支派的人的说法，这个支派是在西元231年移居到开封。
汉朝之后的朝代历经内乱外患以及与周边外族的争战。从玛拿西支派人的描述告诉我们，他们后来被迫漂流，而且中国皇帝拿走他们的圣书，也就是《妥拉》(指摩西五经)书卷。
在失去《妥拉》之后，又再次漂流。对于这段时期，我们所知不多，除了根据他们的传说，在他们去到印度和缅甸之前，有一段时间是住在洞穴内。因此，他们被称为「新隆」(Shinlung)，意思是洞穴之谷，是他们曾经的避难居所。
中国皇帝取走圣书英国宣教士赠送译本
最后他们定居在印度东北部的米佐拉姆邦(Mizoram)和曼尼普尔邦(Manipur)，他们没有任何圣书或书写历史，但他们的祭司以口述方式持续将他们的传统传承下去，其中包括举行礼拜的仪式，一直到十九世纪初。
1813年，英国宣教士获准进入该地区，在那里重新发现这个族群。由这些浸信会宣教士率先报告，他们可能发现以色列消失支派(Lost Tribes) 的后裔。
玛拿西支派人流传着一项传说，即使中国皇帝拿走他们的圣书，有一天，有白人会归还此书；那名白人会是从欧洲来的基督徒宣教士。
随后在19世纪末，威尔斯大复兴差派宣教士抵达当地，在这个地区，许多人很快就接受基督教信仰，也包括许多新隆人(Shinlung)。
然而，这些宣教士发现，有一群人的口述传统是直接出自创世记，例如大洪水和戏剧性把人的语言分开，还有与圣经人物吻合的族长故事。这很可能就是为何他们会欣然接受宣教士提供的圣经。
当英国宣教士将圣经翻译成当地语言并教导他们阅读后，玛拿西支派人喜出望外地发现，他们的故事、传说和歌谣都符合圣经记载。在他们看来，这证实他们就是玛拿西支派的后裔，而且某些族人也决定持守他们的以色列传统。
在1950年代，有一小群玛拿西支派人决定要移居以色列，并试着徒步前往以色列，但后来没有成功。但他们的确设法与印度大城市里的犹太社区取得联系。以色列拉比阿维查尔(Eliezer Avichail) 听到这群人存在的消息，最后就产生兴趣。他在1980年代冒险前往该地区，希望了解这群人的身世。
古老歌谣与远古圣经事件有关  
阿维查尔最后带了一名以色列作家哈尔金(Hillel Halkin) 一同前往，他的知名作品《越过安息日的长河》就在讲述他自己找答案的过程，希望发掘这群人的真实身分。
从玛拿西支派人代代相传的习俗与传统中，他们发现某些集体歌谣，是早在他们接触宣教士之前就存在，这些歌谣都提到与以色列远古时代有关的圣经事件。
例如，一年一度的西普伊节(Festival of Sikpui) 是玛拿西支派人最重要的节日之一，要等到全族唱完一首圣歌，节日才算开始。圣歌中清楚提到出埃及记中的离开埃及、云柱与火柱，以及红海分开。
在《这是首古老之歌》(This Song is Old) 纪录片中，哈尔金坚持认为这首古老的集体歌谣，对他而言，就是证明玛拿西支派人具有以色列血统的最佳例证。
「归回以色列」(Shavei Israel) 组织的符瑞德(Michael Freund) 后来成为支持他们在以色列土地上回归犹太大家庭的重要推手。瑟法底(Sephardi) 首席犹太拉比阿马尔(Shlomo Amar) 在2005年4月接受玛拿西支派是以色列血统的主张，主要因为他们虔诚信仰犹太教。他的决定也让玛拿西支派人更容易取得以色列入境许可。
第一批1,750位玛拿西支派人已在2007年抵达以色列，还有另外7,200人在印度焦急地等候漫漫回家之路，而他们漫长的旅程与等待即将要画下句点。
（新闻出处：ICEJ NEWS、霍华德・弗劳尔）
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