距今大概7000年前的某一天，一名生活在巴基斯坦梅赫尔格尔的古印巴人，正从一棵树上采下它的种子，他要将这些种子带回家附近种植。
他希望，这些种子能长成眼前一样的树，也能长出和它一样的果实，白色的毛茸茸的花朵。这些毛茸茸的花朵如果集中起来，可以帮助他们渡过即将到来的冬天。
这是人类可以找到最早使用棉花的证据，总之在很早的时候，生活在南亚次大陆的古人已经开始种植棉花。
棉花，可能是人类历史上最重要的一次植物驯化，它是人类文明和生存必不可少的要素。
01
棉花历史，文明的历史
人类最初使用毛皮和兽皮当衣服穿，从动物身上获得资源是人类祖先最直观，也最容易的方式，猎取动物后，可以吃肉，可以剥皮，稍加改动就能变成衣服。
植物纤维就不同了，它需要经过纺纱，织布的过程，意味着更高的文明和技术。但这也难不倒智人。
有证据表明三万年前，人类已开始用亚麻织布，古埃及是最早种植亚麻，纺织亚麻的地方。
然后，男人和女人开始实验用各类不同的纤维去纺纱织布，1854年一片1万年前的亚麻残片在瑞士出土，这是人类已知最早的亚麻制品。
但是，棉花的发现与纺织要比亚麻晚很多。
1929年，考古学家在今天巴基斯坦的摩亨朱达罗地区发现了棉纺织品的残片。这些残片的形成年代大致在公元前3250年至前2750年之间，大约距今5000-6000年。
然后在在附近的梅赫尔格尔地区，考古学家发现了公元前5000年的棉花种子，距今7000年。
梅赫尔格尔人数千年来都没有意识到，在全球其他地区的人们与他们做着相同的工作。
这些人都住在大约从南纬32度至35度到北纬37度之间的地带。这些地区的气候适宜棉花生长。作为一种亚热带植物，棉花要求生长期内温度不能低于10摄氏度，最好经常维持在15.6摄氏度以上。
现在我们知道，只有在连续200天没有霜冻，年降雨量在20至25英寸之间并集中在棉花生长期中期的气候条件下，棉花才能生长。
这种常见的气候带解释了棉花为什么在多个大陆上都能繁荣成长。在这些地区，种子被放在间隔约三英尺的壕沟里，然后盖上土壤。棉花需要经过160到200天才能成熟。
早在公元前3400年，棉花就广泛地种植在今天的墨西哥中部地区，而且考古发现最早的棉线可以追溯到公元前1500年至前1200年之间。
棉花比亚麻更耐操，对水的需求更低，且纤维产量更高，毫无疑问，发现棉花，可以让人类获得可持续可再生的衣服来源。
相比印度，中国引进种植棉花其实是很晚近的事了，在宋之前，汉字中没有木字旁的棉，只有纟边的绵。
中国直到宋朝才开始大规模生产棉布。
在唐宣宗大中五年（公元851年）出版的《苏莱曼东游记》一书中，阿拉伯旅行家苏莱曼记述道：
当时他在北京地区发现了有人种植棉花，但只是一种观赏性的植物而已。
“棉”字是从《宋书》起才开始出现的。可见棉花的传入，至迟在南北朝时期，但是多在边疆种植。棉花大量传入内地，当在宋末元初。
这也就解释了，为何在我们的中学历史课本里专门有提到黄道婆，她是在海南岛向黎族妇女学会了纺纱织布，直到元初回到松江府，才将从海路（南岛）传来的棉纺技术带到了汉族为主的地方。
传说黄道婆学习了南岛传入的纺织技术，为汉人带来了棉纺技术。
到了元明，棉花种植和纺纱织布成为朝廷的主要税收来源，元朝时一年征收10几万匹布。明代，棉纺织品逐渐超过了中原固有的麻制品。
万历三十年也就是1602年，明朝政府作为税收收来的纺织产品，包括：
丝绵三十一万四千六百四十四斤有奇，
丝二百二十四斤有奇，
绢一十四万八千一百二十九疋零
绵花绒二项共三十七万四千八百七十八斤零，
绵布三十六万二千四百一十一疋
阔梭布三万三千疋
土苎四万七千七百七十四疋
棉花原料产量与丝棉产量相当，但棉布+阔梭布（松江布）将近40万匹，成为了所有纺织品中的大头（这里只是税收的数量，还有大量产品在民间商业流通）。
欧洲因为气候原因，基本上无法形成大规模的棉花种植，欧洲人最早看到棉花，他们的想象是长在树上的绵羊。
但欧洲人很快就通过贸易，获得了全球棉花贸易的主导权。
当中国人忙着将北方的棉花运送到松江，再把织好的棉布运回北方的时候，英国的东印度公司，正将一包一包的棉花和棉布送上帆船，然后再经过上万公里的航程运回欧洲。
1620年，有5万件棉纺织品运送到了英国，40年后，这个数字增长了五倍。
到了18世纪，随着工业革命的到来，欧洲就如海绵一样，吸取了来自全世界各地的原棉。
工业革命中纺织业带来第一次全球贸易网。
市场催生种植与生产，伊朗、叙利亚、埃及，奥斯曼土耳其帝国的领地，开始积极加入这条全球性的产业链。
有规模的棉花种植也从欧亚大陆向新大陆传播，美洲因为气候原因，棉花种植蔚然成风，连同甘蔗、粮食种植劳动力需求，催发了奴隶贸易。
1800年，英国的棉纺织产品出口价值达到585万英镑，加上进口的原棉，以及欧洲大陆的棉纺织业，一年产值在千万英镑以上。
第一场全球性贸易，就是以棉花，棉布，风帆船串联起来的，这是一盘相当于今天上千亿美元的大生意。
在棉花种植另一个发源地的美洲，此时因为全球贸易准备爆发第二春，但它闪耀的光环不是来自于产量，也不是来自于价值，而是来自棉纺业金字塔顶端的明珠。
在利物浦港卸船的棉花。
02
海岛长绒棉与埃及棉
1786年，在美国乔治亚州的圣西门岛上，英国人弗朗西斯·莱维特（Francis Levett）兴奋不已，一种古老的棉种栽种成功了，这是一种只产于美洲的品种——海岛棉，也叫长绒棉。
这种棉花因为纤维长细，坚韧，具有丝一般的光泽，产于巴巴多斯的棉纤维长度可达到50毫米，它是棉花家族中的国王，金字塔顶端的明珠。
贵到什么程度呢？如今全世界每年生产约1亿包棉花，其中只有200万包被称为长绒棉（纤维长于34毫米），其中只有150包海岛棉，只占了全世界棉花产量的0.00004%。
海岛棉只被用来制作顶级衣服、床品、毛巾，供最有钱的阶层享用。
海岛棉纺出的纱。
棉花的品种总的来说分成四种。中美洲的陆地棉、南美洲的海岛棉、非洲的草棉和亚洲的树棉。
亚洲棉也叫粗绒棉，原产印度。由于产量低、纤维粗短，不适合机器纺织，已趋淘汰。
非洲草棉的质量与亚洲棉差不多，也是产量低，纤维质量差。
陆地棉也称细绒棉，原产中美洲，适应性广、产量高、纤维较长、品质较好，目前是大部分纺织品的原料。
今天，超过90%的世界棉花作物是美国陆地棉，中国种植的棉花大多属于此类。
美国陆地棉，也称细绒棉，曾经遍布美国南方。
然后就是海岛棉，站在歧视链的顶端。
既然海岛棉那么昂贵，其他地方不能引种吗？不能多种点吗？答案是否定的。海岛棉在世界任何地方的接种尝试，都无法做到相似的质量。
世界上其他所有长绒棉都是海岛棉的儿子、孙子，比如名气上最接近爹的就是埃及棉。
埃及因为气候条件适合棉花生长，因此从18世纪开始大面积种植棉花，埃及在棉花上的大发展有赖于美国内战。因为内战，美国的棉花种植和出口陷入停顿，欧洲棉花价格暴涨150%。
来自阿尔巴尼亚的穆罕默德·阿里帕夏（Muhammed Ali）看到了这个历史机遇，在他的干预下，到1864年，下埃及40%的肥沃土地转化为棉花农场。
19世纪早期埃及总督穆罕默德·阿里帕夏
从1860年到1865年，埃及的农民耕作者把棉花产量从5010万磅增加到了2.507亿磅，是原来产量的5倍。
这为埃及带来了意义重大的永久性变化，埃及历史学家将美国内战列为该国19世纪最重要的事件之一。
在阿里帕夏刚刚当权之初，一位叫朱梅尔（Jumel）的法国绅士在开罗一处院子里发现了一棵棉花，这棉花和他以前看到的不一样，毛（纤维）特别长。
朱梅尔把这株棉花与海岛棉再度嫁接培育，并且把它献给了穆罕默德·阿里帕夏，这就是日后闻名遐迩的埃及棉，Egyptian cotton。
其实朱梅尔发现并培育的这种棉花，祖宗还是西印度群岛的海岛棉，但它的纤维没有那么长，大概在35mm到40mm。
它其他的质量都很好，仍然能织出高支数的缎面布料——一平方英寸200支到800支。
1000支的顶级埃及棉，充满了丝绸质感。
由此埃及棉名声大噪，虽然西印度群岛海岛棉仍然站在金字塔最顶端，但毕竟产量太少。埃及棉能达到差不多的质量，且产量大很多。
今天的埃及棉分为GIZA（吉扎）45，GIZA 70，GIZA 88等品种，其中GIZA 70产量最大，约占埃及长绒棉总产量的75%，GIZA 88约占10%左右。
GIZA 45是埃及棉的大师兄，无论在长度、物理指标等各方面都是最好的，但产量很少。
撇去曲高和寡的海岛棉不说，埃及棉在今时今日，相当于棉花界的强权，埃及棉花的出口都要采用埃及亚历山大条款，即以“埃及棉花仲裁、检测总局”（Cotton Arbitration and Testing General Organization）出具的“离岸品质、离岸公重量”证书作为最终结算依据。合同争议必须在埃及仲裁。
埃及棉为什么这么牛？！它牛得真有些道理。
埃及棉认证标志。
03 
埃及棉为什么牛皮哄哄
以埃及棉中的极品GIZA 45来说，它的产量只占埃及GIZA级别棉产量的0.4%，比西印度海岛棉多不少呢。
那它好在哪儿呢，首先埃及棉只能生长在埃及，以GIZA45为例，它只能生长在尼罗河三角洲，土壤的水分含量始终如一，湿度恒定在60%左右，气温更是恒定的高热，就这么苛刻的条件才能长出这样的棉花。
其次不能有化学污染物，为了不破坏纤维只能手工摘取，因为机器摘取的比较脏，需要化学试剂进行漂白处理，所以唯有手工采摘、分拣，挑出棉花里的杂质、砂石，想想这成本。
反正就是要满足一大堆条件才能被打上埃及棉的标签。
埃及棉必须生长在尼罗河三角洲。
另外，决定一种棉花质量，通常有三个关键指标——长度、马值、抗拉伸度（断裂强度）
长度和抗拉伸度都好理解，那马值又是神马东东呢？
马值又叫“马克隆值”（Micronaire简称马值），是指棉花纤维细度和成熟度的综合指标。
马值分为A、B、C三级，B级为标准级。A级取值范围为3.7—4.2，品质最好；B级取值范围为3.5—3.6和4.3－4.9；C级低于3.4、高于5，属于次品。
这三者的关系，一般而言，马值越低，纤维越细，抗拉伸度越低，容易断；反之马值高，纤维粗，抗拉伸度高，不容易断。
长绒棉好的标准就是，绒长、马值低、抗拉伸度高，长细强，绛紫就是好棉花。
比如新疆长绒棉——
新海36号，三个标准配合得最好。（表格出自《新疆长绒棉生产历史回顾与现状分析》）
那么有没有马值既低，抗拉伸度又高的呢？有，埃及棉中的极品GIZA45。
它的马值是3.0，本来应该属于C级，但是它的抗拉伸度很高，平均为46.6g / tex。它实现了又长，又细，还不容易断。
因此高级埃及棉生产的棉织品具有三大王牌优势：
首先，色泽柔和，因为它的纤维横切面接近圆形，接近蚕丝，造成织出来的面料漫射性强，所以埃及棉制品光泽柔和，有如丝绸一般的色泽。
其次，手感柔顺，长绒韧性强，能织出高支数面料，手感柔顺，无论做成衣服还是床品能让体感舒适度增加。
最后，不容易起毛球，还是因为支数高，所以它不容易起毛球，毛球是所有家庭主妇的噩梦。
此三大王牌特质让埃及长绒棉得到了热烈的追捧。
GIZA45还有一个特点就是贵，它的皮棉比普通埃及棉贵4倍，而普通埃及棉如GIZA 88又比相近的长绒棉，比如新疆长绒棉贵1.8倍。
因此，市面上自我吹嘘的埃及棉制品，99%都不是真的。
充其量掺进一些低等级的埃及棉，因为普通棉花纺纱，超过150支就必须掺入埃及长绒棉，否则强度不够，容易破。
所以它说自己是埃及棉，也勉强说得过去，但含量就不会告诉你啦（很多都是只含5%）。
GIZA45通常会做高级衬衣，用来做床品都很少，只有法国奢华床品品牌D·Porthault、意大利著名床品sferra等少数几家。
这些床品四件套价格多数在2万人民币以上，所以市面上低于万元的床品，都不可能用高等级埃及长绒棉，低于千元的床品甚至不可能用普通长绒棉。
上一章的问题又来了，这么牛P的埃及长绒棉，难道不能引进接种吗？
对不起，还是不行，就如它的爹，海岛棉那样，可望不可及，一旦嫁接改种就不是内味儿了。
埃及长绒棉是镇国之宝，仅次于金字塔。
04 
新疆长绒棉一直在追赶
棉花有一个巨大的劣势，它对土壤不利，会迅速消耗土壤的耕种潜力。这也是棉花种植多在边疆的原因。但是正是在边疆，我国有一块种植棉花的风水宝地。
新疆！无论日照、温度都接近埃及，这里成为了中国唯一的长绒棉产区。
1959年，新疆沙井子试验站从前苏联引入的品种中，选育出新疆棉区自育的第1个长绒棉品种胜利1号，改写了中国没有自育长绒棉品种的历史。
但胜利1号无论是马值还是抗拉伸度都与祖辈海岛棉、埃及棉有很大的差距（马值4.7，抗拉伸性38.5）。
在接下来长达60年的岁月中，科研人员不畏艰险，在此基础上对长绒棉进行了一代又一代的改进。
新疆长绒棉
军海1号（马值3.9，抗拉伸性41.2）作为20世纪60年代初至80年代新疆南疆长绒棉的主栽品种，是我国种植时间最长的长绒棉品种。
新海25号是可纺270支纱的优质长绒棉品种；2010年育成的新海36号，实现了长绒棉抗病、优质、丰产性状在更高层次的协调统一。
作为我国惟一的长绒棉产区，只有阿克苏、喀什、巴音郭楞蒙古自治州及吐鲁番部分地区适宜种植长绒棉，产量也不高，2000年以前只能保持在10万吨以下。
2000年后，新疆引进以色列的滴漏灌溉技术，突破了长绒棉种植的瓶颈，2005年首度突破了20万吨大关。
但在达到高峰后，产量因为价格原因，栽种面积也有波动，目前仍然在10万吨左右浮动。
因为新疆长绒棉需要人工采摘，成本很高，产量也高不了。（表格出自《新疆长绒棉生产历史回顾与现状分析》）
除了产量，最主要的还是质量，我们从表中可以看到，新疆长绒棉综合实力还是跟父辈祖辈的海岛棉、埃及棉有差距。
比如种植面积最大的新海21号，长度只有36.1，马值4.3，抗拉伸度41.2。
直到2015年接种成功的新海53号，各项数据才继续精进，提升到长度38，马值4.2，抗拉深度46.6，三项主要数据中，长度和抗拉伸度接近了GIZA45，但马值仍然望尘莫及。
不过新疆长绒棉的产量始终是很少的，大量的还是普通棉花，这两年新疆棉花产量在500万吨附近徘徊，长绒棉占比不到3%。
（表格出自《2019-2020年度新疆棉花加工区域分布及产量排序》）
2014年开始，国家开始对长绒棉进行价格补贴，补贴价还是陆地棉的1.2倍，但仍然不能阻止长绒棉耕种面积的下降，无他，成本高。
普通棉花可以用机器采摘，但上等质量的长绒棉仍然只能用手工采摘，这导致了长绒棉种植成本偏高，棉农的种植欲望不高，虽经补贴仍然没有扭转耕种面积下跌趋势。
前面说过，埃及为全世界限定了埃及棉的标准，虽然中国在进口时习惯使用“中纺条款”，但在这个领域埃及棉仍是当今高价值棉花界的强权。
新疆长绒棉，仍需努力啊。
主要参考资料：
《棉花帝国》【美】斯文·贝克特
《棉的全球史》【意】乔吉奥·列略
“新疆长绒棉生产历史回顾与现状分析”
“新疆长绒棉育种现状、趋势及研究进展”
“长绒棉：头发长见识长的棉中极品”
“你买的埃及棉99.9%都是假的”
“新疆棉花播种面积下降，产量却为何增加”
END

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棉花
埃及棉
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埃及长绒棉