在地大物博的中国，每一个地方都有自己的特色，特产也就成为了人们对它们最好的记忆点。
吉林的人参、天津的麻花、四川的豆瓣酱、江西的瓷器、福建的乌龙茶、广东的福建人……
关于新疆，你可能会下意识想到哈密瓜或者葡萄这样的水果，但水果其实并不能代表新疆特产的全部，如今新疆最值得被关注的特产其实就穿在你我的身上——棉花。
中国是世界最大的棉花消费国，毕竟我们人多，对棉制品也情有独钟，同时，中国也是世界第二大棉花生产国，其中就有87%的棉花产量来自新疆。
近来，有关新疆棉花的风波闹得沸沸扬扬，谣言在国际上流传不止，棉花才成为普通人关心的话题，新疆棉花的崛起是人民和科研工作者共同奋斗的成果，背后的故事也的确值得大家去了解。
根据考古学证据，新疆种植棉花的历史悠久，至少在汉代就已经开始种植棉花，从新疆出土的种类繁多的棉纺制品来看，古代新疆的棉花产量和质量都处于较高的水平。
新疆民丰尼亚遗址出土的东汉蜡染棉布
虽然历史悠久，但从20世纪中叶到今天，新疆棉花的发展却充满了坎坷。今天新疆的长绒棉闻名世界，是高端棉花的代表，但在近70年前，第一批种在新疆的引进自苏联的长绒棉却可以用糟糕来形容。
新疆长绒棉的故事要从一位远赴新疆和棉花打了一辈子交道的湖南汉子说起，今天他也被人称为我国的“长绒棉之父”。
1923年出生的陈顺理，成长于动荡年代，他为报国而读书，1950年毕业于浙江大学，他当时受到率领解放军进疆的王震将军感召毅然前往新疆。
在塔里木垦区，陈顺理发现塔里木盆地的光热资源丰富，和埃及、苏联的长绒棉产地气候相似，种植长绒棉有很大的潜力。
可是，潜力是潜力，当时的条件是一穷二白，连像样的房子都没有，浙大毕业生坐着牛车来，住的是地窝子，吃的是苞米面窝头，但他仍然觉得能成就一番事业。
1953年，机会来了，为了减少国家长绒棉的进口量，中央农业部寄来了从苏联引进的埃及长绒棉品种“莱特福阿金”的种子500克，希望发展自己的长绒棉。
苏联的长绒棉主要产地是乌兹别克斯坦地区
春天，陈顺理种下了这批棉花，秋天，仅仅收获了很少的棉花。在那个时候，陈顺理所在的南疆被认为是种不出长绒棉来的，只能在吐鲁番种植，但陈顺理不信邪。
育种工作是非常枯燥的，直到1955年，陈顺理才从上千万株棉苗中找到了“天然杂交变异株”，又经过3年的育种和优选，终于培育出了我国第一个长绒棉品种“胜利1号”，算是打破了“南疆种不出长绒棉”的魔咒。
然而，名字虽然叫胜利，但是胜利却还没有到来，新棉种的指标并不是很理想，“胜利1号”除了早熟性优于苏联引进品种，在纤维长度和强度上都不理想，在生产上推广的意义不大。没办法，陈顺理只能忍痛割爱，从头再来。
网上几乎找不到陈老的照片，只有这张模糊的照片
经过8年呕心沥血的杂交选育，陈顺理终于培育出了真正有推广种植价值的长绒棉新品种——“军海1号”。军海代表了新棉种的出身，来自新疆生产建设兵团第一师农业科学研究员，原属海岛棉种。
“军海1号”算是我国长绒棉育种史上的一个突破，早熟、高产是主要的特点，纤维的品质也与埃及的品种媲美，因此很快就被推广种植，1968年该品种的种植面积已经达到30多万亩。
显然，陈顺理并没有满足于眼下的成功，1980年代初，他以中国棉花学习组成员的身份到埃及考察了三个月，了解到了当地“吉扎45”超级长绒棉品种，亩产达到130斤，而同期我国的长绒棉亩产才60斤。
当时陈顺理就按下决心，一定要搞出中国自己的“吉扎45”来，否则死不瞑目。
埃及的吉扎45是世界优质长绒棉的代表
陈顺理为什么如此执着于长绒棉呢？一方面是因为他是天生的棉花迷，沉得住气搞棉花育种，另一方面是长绒棉品质出众，会成为未来市场的宠儿。
今天优质的棉纺制品离不开长绒棉，得益于其细长且高强度的棉纤维，长绒棉织造的衣物触感更好，透气性和吸汗性也更强。另外，长绒棉纤维横截面接近圆形，漫反射能力强，做成的衣物光泽好，染色效果也颇为出色。
后来，在陈顺理和农科所科研人员的努力下，又培育出了更多优良的“新海”系长绒棉品种，90年代，“新海13号”横空出世，品质与埃及的“吉扎70”相当，同时还具有高抗黄萎病的特性。
后续还有“新海21号”，是我国累积种植面积最大的长绒棉品种；“新海36号”抗病、优质、丰产指标均衡，也是目前重要的种植品种；“新海46号”抗枯萎病抗黄萎病……
这些长绒棉育种上的成果，都离不开陈顺理、杨亚东、李尔文等科研工作者的努力奋斗。如今新疆棉花平均亩产已经达到了每亩275斤，连续26年位居全国第一，想必这样的成绩是对他们最好的报答。
新疆长绒棉育成品种系谱图
新疆棉花不只有长绒棉品种，还需要棉农们大规模种植的大陆棉，不管科研有多艰苦，种植棉花能带来经济效益才是硬道理，事实证明，发展棉花生产对农民的增收有十分重要的现实意义。
在新中国成立的前30年里，棉花的主要产地主要集中在北方地区，纺织工业的发展带动了棉花的生产，50年代北方棉田面积占全国的62%，南方占32%，60-70年代，棉花产区因为和粮食抢耕地的问题开始向南方转移，南北方的棉田面积占比接近一半一半。
到1990年以后，新疆的棉花才开始崛起，这其实与我们长绒棉优良品种的出现是较为同步的。而这种变化最根本的原因还是农民能够靠种棉花获得更好的收益。
同理，如果种棉花不能获得较好的收益，农民就会种植收益更好的作物。比如山东省，曾经是重要的棉花产区，但因为花生、大白菜、苹果的经济效益更好，棉花的种植面积就不断减少。
而在新疆，棉花生产的经济效益一直比较好，根据2000年的统计数据，在新疆种棉花的每亩纯收益为364.2元，而种小麦的纯收益只有131.2元，农民自然会做出合理的选择。
不过，经济效益也是只是一方面的因素，种棉花还有很多难点，比如花费的时间和精力比其他作物更高，会降低农户农闲外出经商或打工的收入。
更难的是棉花的采收，也是棉农们比较头疼的事。早前因为棉花采收机械化程度低，每到采收季节就会遇到找不到工人，或者雇不起工人的情况。
这种情况曾经让内地农工每年如候鸟一般来到新疆帮忙收棉花，形成了特殊的群体，被称为“拾花工”，甚至还有专送“拾花工”进疆的火车棉花专列。
当然，以后这样的场面会越来越少，近年来新疆棉花在机械化、规模化等方面已经走在了全国前列，2019年新疆棉机收的比例就已经达到了42%。
机械化采棉是棉花产业发展的必然方向，发展机采棉还有很长的路要走。机采棉并不是单纯指机械采收的棉花，而是涉及到棉花品种选育、栽培技术、田间管理、化学药剂脱叶等等一系列环节的系统工程，需要科研人员和棉农的共同努力。
随着机械化水平的提高，棉花采收的成本降低了，解放了劳动力，那会不会让一些农户丢了饭碗呢？
当然不会，新疆棉花产业的发展也带动了纺织服装企业在新疆当地投资建厂，企业降低了原料运输和仓储的成本，当地的农户也有了新的就业岗位。2019年新疆纺织服装产业新增就业13.5万人，帮助了数以万计的民众就业脱贫。
新疆棉的未来如何？肯定不是灰暗的，毕竟我国棉花的产量还不能满足自己的需求，还有近200万吨的缺口。况且对于大多数国人来说，穿上新疆长绒棉织造的优质衣服，是一件挺自豪的事。
新疆棉花的崛起历程，也是新疆人民和科学家的奋斗史，是中国农业发展和科技进步的体现，今天也有了我们消费者的一份责任。
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