《NASA深空探索》，140幅全彩照片带你游览宇宙奇观

自从伽利略在400年前首次将望远镜瞄向深邃的太空以来，人类的不懈探索正一步步揭开宇宙的神秘面纱，我们知道，地球上再壮观的烟火表演跟超新星爆发相比，都会黯然失色；宇宙中充满着不可思议的物质，一颗方糖大小的中子星就有数亿吨重；还有难以捉摸的黑洞、引力波等，人类是怎样一步步探究宇宙，对它的了解不断加深的？答案或许在这本《NASA深空探索：钱德拉X射线天文台20年全记录》就能够找到。

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《NASA深空探索：钱德拉X射线天文台20年全记录》是由NASA官方出品、史密森学会出版，美国国家航空航天局NASA不可否认是现代太空探索的先驱，并且是唯一已经向太阳系主要行星都发射过探测器的机构。钱德拉X射线天文台跟哈勃空间望远镜，是NASA在20世纪90年代开始发展的四大空间天文台计划之一，在我们探索宇宙方面发挥了重要作用。

史密森学会（Smithsonian Institute）是世界上知名的博物馆和研究机构综合体，以增进和传播科学知识为宗旨，拥有19家博物馆及美术馆、1家国家动物园及9所研究机构，其中包括美国历史博物馆、美国自然历史博物馆、美国国家航空和太空博物馆等，共有约1.37亿件藏品。

今天我们对宇宙的关键理解，超新星、中子星、脉冲星、黑洞、引力波、暗物质等，它们都是高能事件，要了解它们就得需要X射线天文台的帮助，超新星爆发会辐射出强烈的X射线，黑洞引力巨大，连光也无法逃脱，但物质在落入黑洞吸积盘时也会发出强大的X射线辐射，我们得以观测到，从而间接发现黑洞。

著名的蟹状星云在可见光下璀璨夺目，但用钱德拉X射线观测，我们才能够揭示蟹状星云的内部核心。其中心是超新星爆发后留下的一颗密度极高、快速旋转的中子星。

全书共分为五章，从微观到宏观，分别展示了恒星的诞生、恒星的死亡、星系及其内部情况、星系群碰撞形成的庞大星系团，以及钱德拉探测到的意料之外的领域，结构清晰，层次分明，涵盖天文学的主要知识点和概念。

书中包含了由钱德拉独家以及合作拍摄的众多天文照片，既有X射线波段图，也有与其他波段的合成图，这些全彩照片向我们展现了气体云和尘埃中心的隐秘天体、绚丽夺目的浩瀚星海，以及剧烈的宇宙活动，还回答了我们的生命元素究竟从何而来。

钱德拉对 X 射线源具有灵敏的分辨率，因此可以发现和识别数百颗非常年轻的恒星以及那些正在形成中的恒星，也就是原恒星，钱德拉和哈勃的观测数据相结合，生成了这幅恒星诞生的绝美图像：著名的创生之柱是鹰状星云的一个恒星形成区。

这张美丽的猫眼星云图像是X射线波段和光学波段的合成图像，猫眼星云是一个行星状星云，「猫眼」中心的紫色部分来自钱德拉的观测。

「仙后座 A」（Cassiopeia A）是钱德拉发射升空后观察到的第一批天体之一，它是一个壮观的超新星遗迹，它告诉了我们地球上生命所需的大部分元素从何而来？这张由钱德拉X射线天文台拍摄的图像向我们展示了答案，大质量恒星会以超新星爆发的形式结束生命，并以此向银河系播撒已知生命所必需的碳、氮、氧、硅和铁等元素，否则这些元素就会被锁定在恒星的核心内，实际上我们都是星辰的一部分。

斯蒂芬五重星系是一个由5个星系组成的星系群，其中一个星系正在以322万千米每小时的速度穿过其他星系，剧烈的碰撞冲击波，产生了钱德拉探测到的X射线辐射脊，由此形成了一个奇特的蓝色光弧。

本书由NASA钱德拉X射线天文台的5位科学专家撰写，但它不是晦涩难懂的专著，对于难懂的暗物质、引力波等深奥问题，通过图片，给予了简洁的说明，使读者能够了解它的本质和含义。

图像中的星系是不是很像《爱丽丝漫游奇境记》中喜欢咧着嘴笑的柴郡猫？这个星系的名称「柴郡猫」星系群也因此而来。

暗物质可能是宇宙物质的主要组成部分，但又是一种不可见的物质，那如何证明其存在的呢？由于暗物质无法被电磁波探测到，所以只能通过它的引力才能间接探测到它的存在。因此天文学家可以利用爱因斯坦广义相对论所预言的引力透镜现象来推断暗物质的存在。

这张图像结合了钱德拉的X射线数据和哈勃数据。两只「猫眼」所代表的星系正在和与它们相关的小星系相互撞击。「猫脸」轮廓是附近暗物质扭曲了背景星系光线形成的，也就是引力透镜效应，揭示了暗物质的存在。

引力波又是什么呢？借助钱德拉的观测，我们知道，如果两颗大质量恒星爆炸后的中子星靠得很近，它们的轨道就会缩小，直到合并，引力波由此产生，它也被称为时空涟漪。有了引力波，我们除了通过电磁波、光谱等手段观测宇宙外，还可以通过引力波更好地了解宇宙中所发生的各种事件及其相关信息。

今天是一个注意力极容易被分散的时代，又是一个充满着变化和竞争的时代，在这样的大背景下，深度的本质思考尤为重要，只有透过纷繁芜杂的表象，掌握事物的本质，我们才能更好做出决策和应对，《NASA深空探索：钱德拉X射线天文台20年全记录》提出了建设性的探索话题，通过对宇宙的关键主题，给予了形象、生动的诠释。璀璨的蟹状星云，其内核是什么？黑洞既然连光都无法透过，我们又是如何观测到的？爱因斯坦眼中的时空涟漪究竟是怎么产生的？

这些深刻的问题，会启发孩子对问题本质的思考，小时候播下的探索种子，会让孩子在面对以后的世界中，能做出更准确的判断，更理性的应对。