辉瑞和BioNTech公司在近日发表声明称，世界各国陆续发现的变异新冠病毒将使辉瑞疫苗的抗体保护大打折扣，直接降低大约三分之二。为了应对此次突发情况，辉瑞正在紧急进行加强版疫苗的研发工作。新冠短期内的迅速变异与流行带来了几个问题：为什么新毒株能如此大行其道，它们是在什么情况下产生的？新变种的迅速崛起已经显示了进化的力量，未来将更难以预测。上方扫码即可直接订阅商论双语对照阅读更多深度文章。
《经济学人·商论》一月刊
《主题变奏曲》（Variations on a theme）
新冠肺炎
主题变奏曲
新冠病毒正按进化规则趋于完美
自然选择是一股强大的力量。在具体过程仍存争议的情形中，它让一种蝙蝠体内的冠状病毒进入人体并逐渐适应。其演变结果已在全球传播。现在，在两个独立但同时发生的事件中，它进一步修改该病毒，形成了新的变种，正在取代原始毒株。其中两个新变种之一看来可能会很快成为新冠病毒的主要毒株。
人们从12月中旬开始普遍了解了这两个新变种。英国新冠肺炎基因组学联盟（Covid-19 Genomics UK Consortium，以下简称COG-UK）的研究人员公布了变种毒株B.1.1.7的基因序列，而追踪新发病毒的英国新发呼吸道病毒威胁顾问小组（NERVTAG）提醒英国政府，这种毒株的传染性比之前在英国国内流传的毒株高67%至75%。与此同时，在南非，著名流行病学家萨利姆·阿布德勒·卡里姆（Salim Abdool Karim）通过全部三个电视频道向全国通报了一种名为501.v2的变种病毒，当时南非西开普省（Western Cape）的新冠肺炎新病例中近90%是感染了这种毒株。
英国在12月19日做出反应，收紧了现行的限制措施。南非则在12月28日确诊病例达到100万后行动起来，采取把宵禁延长两小时和重新实施禁酒令等措施。其他国家的应对方式是比之前更加严苛地限制本国与英国和南非之间的旅行。但这些不过是亡羊补牢，至少就B.1.1.7而言是这样的。英国以外的几十个国家已经检测到了这一变种，而且还会进一步从这些新地点或英国向外传播。另外，在南非以外，澳大利亚、英国、日本和瑞士也发现了感染501.v2的散发病例。
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