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1月20日拜登总统上任的第一天,除了狂签17项行政命令,还公布了一份综合性移民改革法案的大纲,即《2021年美国公民法》 (The U.S. Citizenship Act of 2021)。2月18日,终于由新泽西参议员Bob Menendez和加州众议员Linda Sanchez这两位民主党议员领头,正式在美国国会提交了这份由拜登总统支持的综合移民改革法案。
(图片源于白宫官网)
接下来,让我们来看看,这份综合性移民改革法案大致提到了哪些主要内容(我们加粗的内容是涉及到留学生普遍关心的雇佣类移民和非移民签证的):
  • 为2021年1月1日之前抵达美国的无证移民提供一个8年成为公民身份的途径。目前美国境内约1100万的无证移民,如果能够通过背景调查,缴纳税款并满足其他基本要求,将获得5年的临时身份,之后可以申请绿卡,再过3年,可以申请入籍,成为美国公民;
  • 为DACA梦想生,农场工人和正在使用临时保护身份TPS的外国人,提供快速获取公民身份的途径;
  • 法律上将“外国人(alien)” 一词替换为“非公民(noncitizen)”;
  • 提高每个国家的移民签证名额上限,增加职业移民绿卡的数量,取消绿卡的国别限制,清理积压的移民签证申请,将之前未使用的移民签证名额回收,并发放给正在申请移民签证的人使用
  • 为拥有STEM博士学位的美国大学毕业生提供更便捷的申请绿卡的途径
  • 为H-1B持有者的配偶和子女(即H-4身份持有者)发放工作许可
  • 鼓励向高技能非移民签证持有人提供更高工资,避免其与美国员工的不公平竞争;
  • 改善低工资行业员工获得绿卡的机会;
  • 绿卡持有者为配偶及21岁以下的子女申请永居绿卡时,不再受移民年度名额上限的限制。并且亲属移民在等待绿卡的过程中,可临时赴美与家人团聚;
  • 增加亲属移民的绿卡数量,废除对驱逐离境者3年到10年不能返回美国的处罚条例;
  • 将多元化(diversity)绿卡抽签的名额从5.5万增加到8万;
  • 扩大中美洲的跨国禁毒工作组;
  • 增加南部边界的技术资金;
  • 其他
这次的综合性移民改革法案,对于有计划申请职业移民的小伙伴们来说还是有很多看点。首先提高职业移民绿卡的数量,回收往年浪费的绿卡名额等,对于正在申请或将要申请职业移民的小伙伴来说,可能绿卡等待时长会缩短。其中,取消国别限额的改革已经提出多年,这次获得了总统背书,我们认为生效只是时间问题。另外,针对STEM博士学历的学生提供移民快速通道,听上去很吸引人(但是细节我们也要拭目以待)。而H-1B持有者的配偶及子女的工作许可问题也是一直以来的热点,这回总统也算明确表态了。
另一方面,我们也看到其中涉及到H-1B的薪资问题的改革,总统支持提高prevailing wage, 从而避免和美国公民抢工作。这让我们联想今年H-1B抽签差点改成按薪资排序,但是由于时间仓促而暂不生效。这么看来,明年H-1B按照薪资排序来抽签的可能很大了。
我们要提醒大家,这样一份大礼包似的移民改革法案,所面临的的挑战也是巨大的。接下来,该法案将由众议院和参议院分别进行讨论,审核,和投票。虽然民主党在国会两院中都占多数,但要想在参议院中顺利通过,意味着至少要获得10名共和党议员的投票。好在拜登政府并不强求整个法案完全通过,而是持开放态度,让国会两院积极探讨,寻找解决方案,如果小规模的改革方案能够通过,拜登政府也是可以接受的。众所周知,美国移民改革向来艰难,如果这次法案得以局部通过,我们将再一次见证历史。让我们拭目以待吧。
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