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任何考试，都有两种基本功能。
一个是衡量。
一个是过滤。
所谓衡量，是看应试者到底有几斤几两。托福、SSAT考试，全球开放、全球参与。考试分数分别用来衡量孩子的英语能力和学业能力。加上文书、面试，美高就能比较科学、全面评估出孩子的全球竞争力。尤其是SSAT考试成绩，不仅仅有分数，还有百分比，反映出在最近三年全球同龄、同性、同级（因有高、中低三级）应试者里面，孩子到底身处何方（相对位置）。
图：老爹
至于过滤，更是不言而喻。
考试成绩十分直观，一目了然。用成绩作标准，可第一时间筛选淘汰不合格的申请人。事实上，美高、美本录取流程里，也是这么操作的。
美高上课用英语。顶尖美高尤其强调孩子们的实际英语能力。
如果国际学生的英语能力良莠不齐，到了学校，上课就会遇到困难。因此，必须通过托福考试，对国际学生进行分层。
基础弱一点的学生，可以去那些提供ESL课程的学校。问题是，在三百来所私立寄宿美高里，并不是每一所学校都有这种课程的。今年FS排名前30学校里，只有两所学校有ESL课程，即“北野山高中”（Northfield Mont Hermon School）和“克瑞布鲁克中学”（Cranbrook Schools）。
图：学校官网
英语能力弱，不但直接影响我的学业进步，更因需花更多时间来学习，自然会挤占到课外活动、体育和社交的时间，导致活动不足、社交困难。
去年我在访校时，与多个面试官都聊过同一话题——体育、社交为什么这么重要？
他们认为，学校教育不仅仅是让学生学习一点学术知识，而是要通过长达十几二十年的教育，让学生能够很好地“社会化”，为学生未来的职业发展和生活，做好准备。此外，学校是一个拥有共同价值观的社区，希望校园里的每个人，都能够积极参与，贡献自我。
因此，“社交”在校园里十分重要。
图：路人
美高一般都不支持为拿个GPA高分，我放弃社交、放弃体育、放弃个人爱好的做法。这一点，完全不同于咱们大多数家长比较习惯的“只要成绩好，一白遮百丑”的看法、做法。这也部分解释了为什么那种“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”的所谓书呆子，即英文里的nerd，在美高校园里，并不是最受欢迎的类型。如果错误招录了这样的孩子，对学校和孩子双方都不好。
基础英语能力、基础学术能力是必须的。高分就是一个重要指标。但是，过了某个门槛，标化成绩高3分还是低2分，美高并不特别在意，对录取的影响，远没有文书，尤其是面试来得大。
更何况，这毕竟只是一场考试的成绩。
2017年9月，香港
通过文书，尤其是通过面试，美高更能了解孩子的实际能力。这就是说，除非时间充裕，否则，我完全不必为了那最后的3分2分，而“搏到尽”，过于纠结，甚至让孩子们参加过度培训。
一定要记住：美高希望招录个性鲜明，自我认知清晰，目标明确，对学习充满热情的孩子，而不是一个完人！
这也很好解释了，为什么一所美高录取学生时，有时托福分数有十来分上下。
去年申请结束后，出于好奇，我曾经与两个孩子专门交流过：托福和SSAT，究竟有多难？哪个更难一些？ 他们一致表示，SSAT因为存在一个所谓的“题库”，刷题可能刷出高分，但托福要考出110+，靠的是英语基础，短期培训是很难达标的。 二来，容易引起孩子的逆反心理和情绪反弹，结果是，欲速则不达。 四来，拼命花时间，势必挤占其他部分的准备时间，很可能得不偿失。 标化成绩的价值，在于展现我的英语能力和学术能力。通过一场面试、一次交流，通常能在相当程度上弥补考试分数的不足。招生官也都看在眼里。 但是，如果准备不够充分，文书、面试，都不容易做好。哪怕是GPA。按照经验来说，申请季因需花大量时间来准备，在校学习多少会受影响，GPA通常都可能掉一个等级。原本数学A，现在可能掉到B。而这种现象，同样会影响到申请结果。 为此，我需要相应调整考试策略。把标化培训和考试目标，聚焦到改善孩子的考试技巧上来，使孩子能够较快、更好地适应标化考试的特定要求。用培训老师的话来说，就是“转换思，转换频道，把日常学校学习的思维习惯，调整到标化考试特有的思维习惯上来。” “尽力而为”，是我对孩子们一直强调的原则。孩子只要发挥了潜力，最好就不要再拔苗助长。我即便心有不甘，但千万不要强人（孩子）所难。 才艺、体育，在美高申请的全部价值，在于我个人品格的可视化。也就是说，借助于才艺、体育，让我成为一个活生生的人，使美高看得见、摸得着我。 还有一个方面容易忽视，并在美高招生决定中可能会适得其反——才艺特长、社会服务，尤其是体育。 美国学校普遍高度重视体育，许多高中校队对外输送奥林匹克级选手。例如，佩迪中学游泳队即是一例。因此，实事求是说，在体育领域，尤其是篮球、冰球、曲棍球、高尔夫球等传统北美热门运动项目中，中国的孩子难有足够竞争力，成为其特长，而只是爱好。 在美高文化里，“爱好”、“特长”两个概念，并不相同。 尤其要注意，美高招生官看到我的“特长”和爱好时，常常会送给学校的艺术系、体育系，请专业老师来评价和提供意见。譬如，吹拉弹奏的申请视频，会送去音乐系，看看水平如何、是否是某种学校乐队急需的乐器。2017年访校，波士顿米尔顿中学的音乐系主任就告诉我，如我申请该校，可提前通知他，到时他会看看我的作品。除非我已经获得若干能够被美高容易辨认的资格等级证书、头衔，或者有可以追踪的记录，譬如英皇（ABRSM）考试等级、柴可夫斯基国际音乐比赛大奖，否则，我就不能把美国人眼里的“爱好”，真当作特长。 不了解这点，文书准备、面试过程，都可能导致较大偏差，弄巧成拙。 所以，评估孩子的学习基础、英语基础和才艺基础，我一定得实事求是。不能搞“瘌痢头儿子自己的好”那套。不执着于追求标化考试的高分。才艺、体育的重点，不是其本身水平有多高，而是用兴趣爱好，展示出孩子的某项个人特质，譬如团队合作精神、领导力、吃苦耐劳、时间管理、爱心等等。 写“BLM”、吃方便面，都能上名校。课外活动、才艺，重要的是背后的意义，而不是面上的形式。 申请季一旦开始，就像高铁出站、离弦之箭，一路滚滚红尘，生死时速。不到站点，是千万不能停车的。因此，我的原则是，“分秒必争”。 在2017年申请季里，孩子们参加各种培训。为了节约路途时间，我几乎都是亲力亲为，“迎来送往”，实在安排不过来的，也都让他们一律“打的”，哪怕多花一把银子。 这是家长常常遇到的问题。孩子们在正常上课之外，还要完成各种培训和准备，本来已是热锅上的蚂蚁，压力瞬时暴增。他们的心理速度和心理节奏，如果跟不上申请进度，各项申请任务就很难按时完成。这个时候，善于引导并鼓励孩子进入临战状态，让他们在心理上与申请进度合拍，可以说决定着准备工作的成败。 上面提到的《美高申请任务表》，常常是启动孩子临战心理的扳机。它能让孩子既看到申请全局，又看到每天需要完成的具体任务。 对于每一个家庭来说，孩子教育，自然是家庭“最大的政治”，也是家庭的“中国梦”。 申请过程中的许多环节，其他人，哪怕是我，都很难、也不该越俎代庖。因此，必须把孩子放在主人翁的地位上，让承担责任，让“他”烤着，一路过关斩将。我，就是一个司机，一个助理，一个保姆，……所有这些角色综合起来，其实就是这样一个角色——我就是孩子美高申请的总设计师，或者说，总协调人，是“董事长“。 这个，自然就是说如何选校了。申请美高，无论是DIY，还是找顾问机构，最终都要拿出一张我满意的候选学校清单。择校上，许多人都跟我说“匹配” 原则——“适合自己的，就是最好的”。但是，这个“匹配原则”很有迷惑性。包括我在内，好多人一开始往往都是一头雾水，无所适从。什么才算“匹配”，“什么才是适合我的”？ 择校，可不是到商店里买个包包，那么轻而易举，探囊取物。口袋里有100块钱，我就买个100块钱的包。有3万5万，就直奔LV、Prada、Hemes专柜看看。尤其第一次列出择校名单时，往往标化考试成绩还没有出来，我对孩子到底有多少料，心里真没个底。 择校，是美高申请里“陷阱”最多的一个环节。稍有不慎，前功尽弃，结果就是“全聚（拒）德（掉）”。 即便是家长，我依然很难一眼看清楚，一嘴说清楚，孩子的志向到底是什么。是空军司令，还是一个现代农夫？而且，孩子在不断成长中，存在许多发展和变化。因一所美高，只要能够提供适合孩子现有特点，具备未来四年孩子潜力得以充分发展的资源和条件，那就是“匹配”学校，就是“好”学校。 要落实好“潜力充分”原则，我必须真正做到“知己知彼”。 首先，要“认识自己”。我要帮助孩子深度进行自我反思，尽可能具体回答这样一些问题。我是一个什么样的人？我有哪些长处和不足？我为什么喜欢音乐、舞蹈、美术，某项乐器、某个体育项目？这些说明了我的哪些方面的特质？譬如，现在深圳不少孩子都选择打冰球，如果选择的学校本身没有冰球馆，那么就有这样几个问题要考虑：- 家长能否去美国陪读？经常参加外部训练和比赛，交通问题如何处理？
- 寄宿学校对出入校园有严格要求，是否还合适？走读学校是否更好？
人无完人，金无足赤。这个时候，务必实事求是，重点突出。 其次，深入研究学校。通过FindingSchool网站（FS网站）、各个潜在申请学校网站、有孩子在对象学校的亲戚朋友，等等，务必千方百计、绞尽脑汁。
只有扎实做好“认识自己”、“认识学校”这样两个基础工作，“匹配”原则才能真正发挥作用。这方面，与DIY相比，通常留学顾问会做得比较专业，比较好。 就是匹配操作时，坚持“门当户对”。具体要做好“两重匹配”。 孩子的兴趣爱好与学校的特质要匹配。 尤其是设施设备等硬件上。打冰球的孩子，去一个校园、周边社区都没有冰球馆的学校，练球就有困难。或者，把中国人擅长、但美高并不熟悉的乒乓球当作特长，就不匹配。 根据孩子标化成绩进展，及时微调选校名单。 私立美高录取学生，没有“法定”标准，譬如，分数线。但是，标准、门槛无疑是有的。只是你我一时难以看得出来。排名前30的中学，很少有ESL课程。托福如果不到100+，学校想着，怕上课跟不上，录取时自然就有犹豫，可能就把我放进“waitlist”，从“常委”，降格为“候补委员”。 大家知道，任何排名都有其局限性，但是，却是一个很好的参考。 FS网站的美高排名，囊括了近300所私立寄宿美高，反映了某个学校在华人圈子里的“江湖地位”、潜在要求和申请难度，且指标丰富，操作便捷，十分有用，是我去年申请时最看重的一个中文网站。 看排名，其实就是看清楚我的梦想在哪里。这是我择校的“天”，是地球外那个大气层。梦校，在其中。 看成绩，其实就是看清楚我的现实在哪里。这是我择校的“地”，是地表上属于我的那方土地。保底校，在其中。 把学校排名和孩子成绩进行匹配，我觉得是一个很好的起点。比较科学、操作起来也相对容易。在此基础上，我就可以考虑其他因素。诸如校址地点、规模大小、东西南北文化、高级教师比例、师生比例、班级规模大小，等等。 用学校排名和孩子成绩来匹配，其实就是“咱们”匹配“它们、申请人匹配学校、现实匹配梦想，便于最终找出“匹配”学校，“好”学校。 把学校排名和孩子成绩作为选校起点，还能在“潜力充分”原则的前提下，第一时间排除选校时最容易坠入的一个陷阱——眼高手低，浪费时间，甚至选校失误。一旦发生后一种情况，结果十分悲惨。 据说2017年申请季，深圳有个基础十分强劲的学生，“310”是“全聚德”！ 选校时，还有一点最需要特别关注，就是所谓的“保底学校”。 今年3月2日，我们收到了美高第一份录取结果——来自美国中部的L学校，排名在60位之后。 那个心情，可真是“哇凉哇凉”的！第一份通知，就来个硬邦邦的“拒录”，觉得兆头真不好。 说实话，这真是一所保底学校，却第一个发“拒录”通知！这说明什么问题呢？ 人家一看你托福110+、SSAT2300，前边有大把学校可供选择。给你发了offer，多半不会屈尊俯就，报到入读吧？ 美高招生，要花费人力、物力、财力。招生官很在乎录取后到校入读的学生比例。听说，这是学校考核招办工作业绩的指标之一。不如第一时间拒录，免得浪费彼此的资源。 美高很清楚，由于竞争激烈，中国学生至少申请8-10学校，如今，常态下都在12-15所美高，而不是一两家。面试时，有的学校问得含蓄点，就是“除了我们学校，你们还申请了几所学校？”，有的问得赤裸裸点，就是“你们还申请了其他哪些学校？” 因此，咱们必须始终牢记一条原则：”精选”择校池子里的每一所学校。无论是梦校、匹配学校，还是保底学校。如果最后只有一个offer，不管哪所学校，孩子都是会去的。保底学校如果没有认真选择，就可能导致排名最后的学校最先拒录，甚至“全聚德”这样的严重后果——孩子没地方读书了，浪费了一年申请时间，浪费了大量金钱，浪费了大量精力，也给孩子带来重大心理挫折。一份优质推荐信，老师需要时间，来精心准备。在申请季，一位老师往往要为多个学生写推荐信。而且，不同美高对推荐信可能有不同要求、不同格式、不同发送方式。 出于礼貌，至少提前一个月跟老师打好招呼（我是提前两三个月打招呼的），让对方有个思想准备：- 最迟何时要拿到推荐信、大概申请几所学校。即可能需要多份推荐信，因为许多学校都要求不经家长之手，由老师直接发送电子邮件，或者要求由学校密封后家长寄送。
此外，如今国内不少学校也都配备了升学指导老师或者部门，由他们统一负责学生成绩单、推荐信的落实和发送。因此，我还应与升学指导老师同步协作，确保我需要的成绩单、推荐信，能在限期内发送到美高。
第二， 如果我需要多次考维立克、托福、SSAT，一定要预先衔接好各个考试项目的每次考试时间，并提前报名。即便最后因成绩达标后不再考试，也要预先报名，以防万一。这笔占位费，看着浪费，有时是难以避免的。否则，临时抱佛脚，没有考位，代价更大 。 由于中国考生超多，在10月份开始进入考试旺季，许多考场考位绝对紧张，以至于要去香港、韩国、台湾抢考位。事先计划、事先报名，既可能避免到时像热锅上的蚂蚁，为考位急得团团转，也尽可能就近参考，减少路途时间、舟楫劳顿和开支上的浪费，还能够确保按时送分，从而及时推进下一步工作。 例如，目前有近百所美高都要求先提交维立克视频，再预约面试、参观校园。每8月份年，维立克正式开放考位。如未及时完成面试、向学校提交视频，我就很难在10月初参加北上广深外加香港常有的美高面试，最后就不得不到美国，参加校园面试，或者被迫接受效果不那么好的Skype面试，甚至电话面试。2017年11月，纽约州，阿尔巴尼（Albany）
再譬如，推荐信如没预约好，临时求人，可能迫于时间，甚至会遇到老师拒绝写信的情况。我就听朋友亲口说过，她为孩子申请老师推荐信，吃过“闭门羹”。 至于才艺推荐信，是请学校任课老师，还是校外培训老师写，本身都有讲究。 第三，注意维立克和托福的特殊性。有些在美国读书的中国学生，可能会以为，既然都在美国读书了，那么维立克和托福“应该”就不需要了，或者说，考试可能就没有问题了。 关键在于美高队“国际生”的定义。每所学校的看法，不尽相同。2019年11月，深圳
首先，自然是看我的国籍。即我申请时提交的身份信息，我手里拿着谁的护照。
其次，看我的教育经历。主要看我申请前三年在哪里读书。如果我持有中国护照，只是在美初读了半年一年两年的书、虽说也在美国“进修”过了，那么基本上与国际生、大陆学生无异。申请美高，维立克、托福，恐怕一个都不能少。 辽河蟹，放进阳澄湖，浸上三天，还是辽河蟹。没变成大闸蟹。 我在美国、加拿大出生，手里握着美加护照呢？这样的家庭，仅仅在我身边，已经遇到了好几个。孩子在美国出生后，呆上半年，一个真正的美籍华裔，又回到了中国。听说，还拿到了身份证，报上了户口。 他们说着一口标准普通话，比我好。英语么？跟我一样。 当然，还有更复杂的情况。一位朋友的孩子D，出生在加拿大，拿加拿大护照，在温哥华读过几年书。此后，回国接着读几年。再后，又去美国读几年。 还有一家更夸张，在美国、中国、新加坡、英国都呆过，都读过书。2019年11月，深圳
如果申请前三年我在中国读书，美高因为无法判断我的英文水平，许多时候，我还得要这两样考试。 特别提醒：有几所美高只接受维立克视频，不接受中国学生面试，因申请人数过多。例如，密歇根州的克瑞布鲁克中学。因此，如我属于这些特殊背景，需向拟申请美高招办一一核实，到底需否这两个考试，以免误事。没有这个视频、托福成绩，资料不全，我将失去申请资格——美高只有收全申请材料后，才会开始审核我的申请。 摆乌龙的事，是会发生的。墨菲定律（Murphy's Law），一早说了的。 我亲眼看到，一位澳门妈妈带着儿子参考。半小时后，孩子被清出考场。原来，澳门身份证过期了两三天。同年，在广州华南农业大学，一位考生因走错地方，迟到三分钟，无法入场考试，急得泪眼婆娑。 第四， 与所有利益相关者保持频繁、顺畅的沟通。光阴似箭。倒计时的申请，一天都耽搁不得。
第五， 认真模拟。在同一个申请季，维立克允许考三次，托福无限制，SSAT一般建议不超过三次。其实，在参加每个标化考试项目的正式考试之前，都宜安排一次正式摸底考试，以便身临其境，发现自身需要改进的某些特定方面。培训机构不容易提供这种真实的考场经验。 （与各考试有关的安排，本文仅供参考。务请以主办方最新信息为准）2月5日周五晚8点
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