美国持续的疫情，让网课逐渐取代了面授课，成为高等教育的主要授课模式。对国际生来说，美国大学已经成了网校；对美本本土学生来说，网课也不可避免。
下图是塔夫茨大学在学校网球场上造的临时隔离房，用来隔离那些测试结果为阳性的学生。因此，如果学生不幸得了新冠，TA也逃脱不了一边隔离一边上网课的命运。
很多大学的网课不单单是为本科生设计的，疫情期间涌现了更多函授硕士学位，尤其是专业应用性较强的数据科学或电脑科学专业。网课数量激增的同时，其运营管理需求也给大学带了了很多压力，毕竟网课的互动形式和鼓励机制都和面授课不同。在经历过一轮手忙脚乱的春季学期后，很多大学开始“网课外包”。
Noodle这样的科技服务公司就在疫情中嗅到了新的商机。疫情以前，Noodle已经和大学展开合作，但多数是一起开展线上硕士项目，或者为大学的课程开发部门提供技术咨询。疫情以来，Noodle开始和更多大学做生意，提供更为多样化的网课运营服务，也更多地参与到了大学课程的开发中。
根据该司公布的报价，他们帮大学运营网课要收两笔钱，分别是项目管理费和课时运营费。每个项目每月收12,000至22,000美元管理费，再对每位学生修的每个学分加收88美元。这笔费用着实不低，但愿意买单的大学却不少。塔夫茨大学平均每学分要交1,697美元给Noodle，这还不包括项目本身要交的月度管理费。
为什么大学愿意交这笔钱给第三方机构呢？主要还是为了能提高网课质量。
大学拥有丰富的师资和优质内容，但可能缺乏网课制作技术和运营经验。让一位经验丰富的教授写个教学大纲，或者讲一堂课，肯定驾轻就熟；但要是忽然要教授架起主播大光圈录视频，录完了还要自己剪辑，并且思考这些视频怎么排列组合才能更好适应线上教学，那就有点为难人家。
小到每个网课视频的时长，大到整个线上课程项目的设计开发，这些都是大部分教授不太熟悉的领域。如今Noodle所能提供的线上教学空间、技术支持和网课运营经验，都是大学在线上教学中亟需的，所以这笔钱花得值。
在Noodle和多数大学的合作中，教学内容和师资安排的决策权都在大学这边，课程运营和技术支持就外包给企业。Nooodle方面称，对一些自身开发团队比较完备的学校，比如波士顿学院，他们只提供一些技术建议和线上课程开发经验。具体的合作模式，还是要根据每个大学的实际情况而定。
塔夫茨大学发言人Patrick Collins表示，在塔夫茨和Noodle的合作中，校方负责提供教学内容，而Noodle负责把这些内容有效转变为完备的线上课程项目；Noodle的网课管理熟练和灵活，能给学生更好的用户体验。Noodle为塔夫茨大学提供的服务中，包括提供视频录制的建议、根据课程性质推荐不同的线上互动模式、协同管理数据平台等等。
Noodle是一个有些类似Cousera的线上教育网站，可以用来搜索项目和学位，也可以在上面上网课。
如今网课当道，疫情让美国大学优化线上教学的举措加速开展。据教育市场调研公司HolonIQ统计，现在美国大学每年花在外包网课上的支出为40亿美元，并将在2025年增加到100亿美元。BMO蒙特利尔银行资本市场称：现在美国大学每年的教育科技总支出在160亿美元左右；到2024年这个数字会增长到200亿美元。
大学外包网课业务给企业，也算是专业的事情交给专业人士来做，各自发挥长处。大学一直以来都有外包服务的传统，学校里的图书商店和食堂一般都不是学校自己运营的。这些大家应该都知道，但还有些一直存在的外包我们可能不太了解。比如招生和注册，学校信息管理和校园设施，建校舍和学生公寓，实验室和教室翻新，造停车场以及停车收费等等，这些供大学生享受的服务，都有可能由校方合作的私企提供。
实际上，疫情不仅深化了公立大学和私有企业的“公私合作”，也让这种合作的一些潜在问题加速暴露出来。去年年底就有一起与此相关的纠纷。一家叫Capstone的公司给马里兰州的公立大学们提供住宿服务，在疫情期间，Capstone没有给学生提供退款，也不允许他们结束租约。
而那些住学校自营宿舍的学生顺利收到了退款，这就让住Capstone宿舍的学生心理非常不平衡，把校方的“不当处理”挂上了社交网络，也把这事闹上了法庭。
从学生的角度来看，不管是私营还是校方的宿舍，都是自己校园体验的一部分，既然住在校园里，学校就该对这些体验负点责。但实际上，校方并不能为此负责，因为他们压根不是私营校舍的运营方。私企办校舍的目的是赚钱，和校方不尽然相同，自然不会轻易牺牲自己的利益。
这起校舍纠纷案在12月底出了结果，那些住在私营校舍的学生顺利争取到了中止租约的结果。另外，他们以后住Capstone宿舍可以拿到优惠。虽然判决结果不算太坏，但学生还是蒙受了意料之外的损失。更重要的是，这样的案例让人开始担忧公私合作背后的隐患：私有企业的运营方式是否会根本性地影响大学的“非盈利性”。
南加州大学Pullias高等教育研究中心主任William Tierney在自己的著作《高等教育所面临的49项挑战中》对此表达了担忧：“为了平衡预算或者方便管理，校方在不断外包服务。久而久之，我们会发现，我们已经把大学给挖空了。这个高等教育的空壳，让人不禁思考：如果我们外包了一切，大学这个概念到底是什么？”
通过外包网课，大学看似在解决当下的燃眉之急，实际上正在潜移默化中改变自己的教学模式。在不断被深化的“高等教育外包进程”中，大学是会被这些短期便利逐渐挖成空壳？还是在长期磨合中成长为一名优秀的外包商指挥家和调停者，进一步挖掘“公私合作”的潜力？我们还需要时间来检验。
Reference:
https://www.washingtonpost.com/local/education/colleges-outsourcing-services/2021/01/07/c3f2ac6a-5135-11eb-bda4-615aaefd0555_story.html
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